Потребовалась лишь секунда, чтобы ситуация изменилась.
Чак резко опустил руку и рванул голову Стефани к себе. В то мгновение, когда ее лицо уткнулось ему в грудь, он не сильно ударил ее по правому запястью. Удар пришелся в то место, где начинается большой палец. Револьвер упал на пол.
Стефани хотела повернуть голову, может быть, закричать. Потом она попыталась ударить Чака ногой, но потеряла равновесие.
Чак поймал ее за руку, завел ее руки за спину и прижал их к спине.
Стефани была сильной, но Чак был все-таки сильнее.
Тогда Стефани откинулась назад и всей тяжестью повисла у него на руке. Одной рукой Чак не мог ее удержать. Она начала соскальзывать вниз, и ему пришлось наклониться вслед за ней. Чак, чтобы не упасть, подхватил Стефани на руки и крепко сжал. Ее грудь уперлась ему в подбородок.
— Прошу вас не дергаться. Ведь я сильнее вас.
Он отпустил Стефани, потом несильно подтолкнул в плечи, и сна оказалась в кресле-качалке.
— Кстати, если вам хочется пострелять, пожалуйста! — Чак ногой подтолкнул револьвер к креслу.
Стефани судорожно схватила его и нажала на спусковой крючок. Раздался сухой щелчок. Стефани еще дважды нажала, барабан провернулся, и дважды револьвер ответил таким же неприятным сухим звуком.
Чак криво усмехался, глядя прямо в отверстие ствола.
На лице Стефани было изумление. Она, как на игрушку, смотрела на револьвер в своей руке.
— Почему он не стреляет? — спросила она у Чака.
— Так это же здорово, что он не стреляет, иначе я бы лежал здесь с тремя дырками.
— А откуда, откуда вы знали, что он не будет стрелять? Даже я забыла о том, что высыпала из патронов порох.
— А мне и не надо было знать об этом. Мой друг хотел именно из этого револьвера вас убить. Поэтому даже капсюли не сработали.
Стефани еще несколько мгновений повертела револьвер в руках, потом отбросила на диван.
— Ну вот, теперь мы с вами, думаю, можем поговорить спокойно и обсудить все наши проблемы. У вас в самом деле в этом саквояже чековая книжка?
— Конечно, нет! — сказала Стефани. — Знаете, мне достаточно предъявить свои документы в любом банке континента, чтобы мне дали деньги.
— Вам хорошо, — сказал Чак, глядя на Стефани с нескрываемым восхищением. — А почему же вы все-таки хотели меня убить? — уже почти спокойно поинтересовался Чак.
— Это же вы хотели меня убить! А я была вынуждена защищаться.
— Нет. Сейчас я пришел не затем, чтобы вас убить, Стефани. Но вы держались с завидным самообладанием.
Стефани едва заметно улыбнулась. Ей понравилась похвала Чака.
— Кстати, а как вас зовут? — спросила она.
— Чак. Называйте меня Чак.
— Что ж, хорошо. А мое имя вы знаете.
Чак положил ладонь на приклад карабина, Стефани немного опасливо поежилась.
— Но вы же, Чак, не могли знать, что мы не перезаряжали револьвер?!
— Поэтому я немного испугался, — признался Чак.
— Все-таки испугались! — радуясь своей силе, сказала Стефани.
— Да, бывает… Но и вы испугались.
Стефани и Чак посмотрели друг на друга и засмеялись.
— В этом доме, надеюсь, есть, что выпить? — спросил Чак.
— Вы любите покрепче?
Чак кивнул.
Стефани открыла шкаф и поставила на стол бутылку бренди.
— Наемный убийца Леонарда Смайлза, надеюсь, не побрезгует таким напитком? — съязвила она.
Чак отнесся к ее словам равнодушно. Он плеснул в два стакана бренди и молча выпил.
— За знакомство! — сказала Стефани Харпер и уточнила: — За приятное знакомство!
Ситуация сложилась так, что решение нужно было принимать молниеносно. И Стефани вновь почувствовала себя в своей тарелке.
— Я передумала! — сказала она внезапно.
— Как вас понимать, миссис Харпер?
— Я хочу, чтобы убийство произошло.
Стефани Харпер поднялась со своего места и прошлась по комнате.
Чак с недоумением смотрел на нее. Он никак не мог взять в толк, что же хочет от него эта красивая женщина?
— Я вижу, что вы никак не можете понять мою цель.
Чак поднял на нее взгляд.
— Конечно, вы правы, я не понимаю, чего вы от меня хотите.
— Я хочу, чтобы убийство произошло, — повторила Стефани.
Чак смотрел на нее и не знал, что ей сказать.
— Сейчас вы все поймете. Для меня очень выгодно, чтобы все посчитали, что я мертва. Это развяжет мне руки и даст возможность действовать.
Наконец-то Чак понял. Он посмотрел на Стефани с нескрываемым восхищением. Такого он никак не мог ожидать…