— Ну-у, по-твоему, вся компания держится на плечах миссис Харпер?
— А разве нет?
— У меня сейчас неплохой управляющий, Леонард Смайлз. Правда, он чересчур инициативен, и это мне не нравится.
— Ты рассуждаешь как все женщины, — сказал Джон. — Если бы он был глуп, ты бы тоже была не довольна им. Тебя никто не может устроить до конца, Стефани. Только ты сама нравишься себе.
— Конечно, я нравлюсь себе, — Стефани поднялась с кровати.
— Ты боишься, что твой управляющий захватит бразды правления в твое отсутствие?
— Нет, этого не произойдет, — твердо сказала Стефани, — я умею ставить людей на место, дать им понять, кто я такая.
— Ты считаешь, что и меня поставила на место? — возмущенно спросил Джон Кински.
— Тебя не нужно было ставить, Джон, ты сам стоишь на своем месте. Но если ты попробуешь что-то изменить, то я буду… огорчена. Хотя… — вздохнула Стефани, — честно признаюсь тебе, Джон, временами я скучаю по твердой мужской руке.
— Если этого ты ждешь от меня, то обращаешься не по адресу. Я никого не собираюсь ставить на свое место, мне хватает своих забот. Просто любить тебя — это другое дело. А воспитывать не стоит, уже поздно.
— Я не так уж стара, — вскинула брови Стефани.
— Я этого и не говорил. Ты просто слишком взрослая, а это тоже плохо.
— Я президент компании, и мой возраст ни имеет значения; это качество, из которого я не могу выйти.
— И не выйдешь, если будешь сидеть в Сиднее. А если уедешь, то пройдет день-два, и ты забудешь обо всем. Мир не рухнет без тебя, Стефани.
— Мир не рухнет, но моя компания… — возразила Стефани.
— Неужели ты не можешь пожертвовать чем-то ради самой себя? Я прошу не так уж много — всего лишь несколько недель наедине.
Стефани призадумалась. Перспектива бросить все к черту и уехать, безусловно, соблазняла ее. Но она продолжала набивать себе цену.
— Хочешь, я тебе помогу? — предложил ей Джон.
— Нет, не надо, — резко отказалась Стефани, — я прекрасно знаю, как мне поступить. Нужно не говорить, не рассуждать, а просто сделать. Бросить все к черту и уехать. А дела пойдут своим чередом. Хочешь, Джо, я докажу тебе, как люблю тебя?
— Не нужно, Стефани, ты доказала мне это сегодня ночью. А жертвы приносить совсем не обязательно.
— Это не будет жертвой, — возразила Стефани, — мне будет приятно.
— Тогда не спрашивай моего разрешения, чтобы потом не могла меня ни в чем упрекнуть, — Джон, наконец, поднялся с кровати и направился в душ.
— Так мне посылать всех к черту? — крикнула ему вдогонку Стефани.
— Как хочешь.
Джон включил воду и больше не слышал, что говорила ему жена.
Стефани посмотрела на часы. Секретарша должна была быть уже на месте. Она подняла трубку телефона и нажала клавишу.
— Приемная президента компании «Харпер Майнинг», — ответила секретарша.
— Хилари, это я. Доброе утро.
— Да, миссис Харпер, слушаю вас.
— Сегодня меня не будет, — твердо произнесла Стефани.
— Хорошо, но позвольте напомнить, что у вас, миссис Харпер, на сегодня назначены две встречи. Как быть с ними?
— Пошли их всех к черту, — зло сказала Стефани.
— Что-нибудь случилось? — уже другим, сочувственным тоном спросила Хилари.
— Нет, наоборот, мне сегодня очень хорошо, — развеселилась Стефани. — Всех, кто будет мне звонить, посылай к черту.
— Это серьёзно? — почти что поверила Хилари.
— Нет, конечно. Отсылай всех к Леонарду Смайлзу. Он в курсе всех дел компании и должен хоть иногда работать самостоятельно.
— Вас не будет только сегодня?
— Нет, меня, Хилари, не будет очень долго. Я даже не знаю, появлюсь ли я когда-нибудь в своем кабинете.
— A-а, так вы наконец-то решились! — обрадовалась девушка.
— На что решилась?
— Ну как же? Свадебное путешествие. Все наши об этом только и говорят.
— Можешь называть это так, — рассмеялась Стефани Харпер.
— Вы едете в Европу или в Штаты?
— Ни за что не поверишь, Хилари, мы едем в маленький городок.
— Так это вы для себя, миссис Харпер, заказывали номер в… отеле, — Хилари чуть не произнесла в «дешевом», но вовремя спохватилась.
— Конечно для себя, ведь ты с нами не едешь.
— А вы мне и не предлагали.
— Ничего, Хилари, я вернусь, и тогда ты поедешь отдыхать. Можешь и в свадебное путешествие.
— Спасибо, миссис Харпер, но я об этом даже ещё не думала.
— Не надо обманывать, Хилари. По-моему, все девушки думают только об этом.