В баре у стойки сидело несколько молодых местных парней. Они переговаривались с барменом, слушали музыку, потягивая коктейли.
Все посетители дружно обернулись, когда дверь распахнулась и на пороге появился Чак. Парни переглянулись, но Чак не обратил на них никакого внимания. Он подошел к стойке, оперся на нее и взглянул на бармена.
— Слушаю вас.
Следом за Чаком вошел Билли.
Местные осмотрели и его.
— Нам, пожалуйста, два виски, — сказал Чак.
Бармен тут же выполнил заказ. Один из парней что-то прошептал на ухо бармену, а потом трое парней одновременно поднялись и направились к выходу. В баре остались только Чак, Билли и бармен.
— Хороший у вас городок, — начал Билли.
— Да, городок ничего. Только люди здесь бывают в сезон, когда теплая вода в океане и сияет солнце.
— А сейчас что, никого нет?
— Сами видите, — бармен пожал плечами, — есть здесь одна пара — мужчина с симпатичной женщиной, но и они куда-то уехали.
— Мужчина и женщина? — поинтересовался Чак.
— Да, пара из Сиднея, отдыхают у нас. Но вот уже дня два, как я их не вижу.
— А куда здесь можно поехать?
Бармен вновь пожал плечами:
— Не знаю, можно ехать вдоль океана в одну и другую сторону. А можно поехать в глубь континента, но там уж точно ничего интересного. Дорога и песок — вот и все.
— Понятно, — сказал Билли и поинтересовался: — Послушай, а что за такое странное название у вашего городка — Редбридж?
Бармен ухмыльнулся:
— Нравится?
— Ничего, но просто какое-то странное.
— Почему это странное?
— Как почему? — ответил Билли. — Мы проехали ваш городок, но никакого красного моста не видели. Да и вообще никаких мостов мы не видели, даже реки нет.
Бармен заулыбался:
— Река-то у нас есть, а вот моста, действительно, пока нет.
— Река? Где это у вас река?
— За отелем, совсем недалеко отсюда, от дороги, то слева.
— Река? Там есть какая-то долинка, но там нет воды, — сказал Билли.
— Воды сейчас, действительно, нет, она бывает раз в пять или шесть лет, когда идут сильные дожди. А дождей у нас не было уже очень давно.
— Как это не было? Все время передают, что на побережье идут дожди.
— Ха, — воскликнул бармен, — разве это дождь! Это так, дождичек. А вот дождь, господа, это совсем другое. У нас бывают настоящие ливни, тогда невозможно выйти из дому. Вода течет даже по улице, и то, что вы назвали долинкой, превращается в ревущий поток, по которому мутная вода несется в океан.
— Поня-ятно, — протянул Билли, — ну а где же красный мост?
— Моста у нас нет уже года три.
— А как вы без него обходитесь?
— А зачем он? — бармен посмотрел на Билли, он любил рассказывать эту историю о красном мосте. — Был у нас мост, его построили лет шестьдесят или семьдесят тому назад…
— Был? А где же он теперь? Что с ним случилось?
— Хотите расскажу? — бармен уселся с другой стороны стойки.
— Только сначала подлейте нам ещё виски.
Бармен поставил на стойку бутылку.
— Можете и себе поставить стаканчик, мы угощаем, — сказал Билли.
— Спасибо, я с удовольствием выпью с вами, тем более что работы сегодня нет.
Они сидели за стойкой бара и бармен рассказывал историю о Красном мосте.
— Так вот, господа, лет шестьдесят или семьдесят тому назад, у нас построили мост через реку и почему-то, я не знаю почему, этот мост покрасили красной краской. Тогда ещё городка не было, а был всего-навсего небольшой рыбацкий поселок.
— Хорошо, построили мост, покрасили красной краской, а дальше что? — Билли сделал большой глоток.
— Да, построили, покрасили и городок назвали Редбридж.
— Так ваш городок назван в честь моста?
— Да, получается так.
— А что же случилось с вашим мостом?
— А потом, господа, уж так повелось, что раз в три-четыре года мост слегка ремонтировали и вновь окрашивали. И поскольку городок стал называться Редбридж, то мост окрашивали все время в красный цвет.
— Интересно, чего только не придумают люди, — процедил Чак, отпивая виски.
— Да. А потом случилась очень странная история, она произошла у меня на глазах.
— Ну так что же, черт побери, произошло?
— Хотите закурить? — вдруг поинтересовался бармен и положил на стойку пачку сигарет.
Чак вытащил сигаретку, долго разминал ее в крепких пальцах, наконец, закурил. Бармен закурил тоже.
— У нас в городке была одна очень красивая девица. Дочь местного аптекаря. Такая девица, скажу я вам, неприступная.
— Хм, неприступная? Неприступных не бывает, — выпалил Билли, — я за свою жизнь видел только одну неприступную девицу, так она была инвалидом, у нее не было ноги. Вот она была неприступной.