Ева проснулась от шума. Сколько времени прошло? Она не смогла бы определить. Кто-то попытался отодвинуть шторку и забраться в ее убежище. Очень быстро Ева сориентировалась и еще глубже зарылась в кучу тряпья.
– А что там? – раздался голос Профессора.
– Да грязное белье для отправки на транспортнике. Вы и в нем собираетесь копаться? – прозвучал голос Лизы, или Хозяйки, как ее называли мужчины. Лиза была единственной женщиной на станции и негласно отвечала за все, что касается одежды и еды экипажа.
– Надо проверить все, – громко сказал Профессор.
– Ну уж позвольте, в своей каюте я сама посмотрю.
Резкий свет ворвался в комнату. Ева затаилась, стараясь не дышать. Хозяйка ворча подошла к куче белья, но лишь оперлась на нее рукой, ворошить ничего не стала. Ева услышала, как женщина прошептала себе под нос: «Замучали уже с этим экспериментом».
– Никого тут нет, – крикнула Хозяйка и вышла обратно в коридор.
– Да куда ж она могла подеваться? – спросил Алекс. – Уже всю станцию три раза осмотрели.
– Сами потеряли, сами и ищите, – проворчала Хозяйка. – Я вам тут в помощники не нанималась.
Она задернула штору с обратной стороны, и на комнатушку вновь опустилась темнота.
«Значит, я в каюте Хозяйки», – думала Ева. Как же хорошо, что ей удалось попасть именно сюда. Каюты были небольшими нишами в стенах станции, где взрослому человеку и места практически не было. Но Ева, в силу маленького роста, чувствовала себя вольготно. Она аккуратно выбралась из своего убежища и стала думать, что же делать дальше. Хозяйка скоро вернется и ляжет спать. Ева увидела спальный мешок, привязанный ремнями – единственную кровать, что могли себе позволить космонавты. В Евиной тюрьме и такого не было: ее пристегивали к стене и оставляли спать на полу. Главное, чтобы Хозяйка не заметила ее до того, как заснет. И не попыталась никуда отнести белье. Время от времени, когда одежды и другого мусора накапливалось слишком много, ее утилизировали на специальном аппарате, который отправлялся в сторону Земли и сгорал при входе в атмосферу. Неужели и саму Еву ждет такая же участь? После того как они признают эксперимент неудачным.
Алекс всегда говорил Еве: «Ты родилась здесь, на станции, а мы на Земле». Он поднимал ее на руках и показывал великолепное голубое море, или белый океан облаков, или коричневые раздолья пустынь – все зависело от того, где в данный момент пролетала станция. Земля была прекрасна. Алекс очень скучал по родному дому: так он говорил. Ева скучать не умела: вся жизнь ее прошла на МКС. Свою мать Ева не помнила. Но и корабли за время ее жизни со станции не улетали. Космонавты находились здесь постоянно, одни и те же. Лишь вчера с Земли прилетели двое новых на замену тем, кто покинет свою вахту завтра. Одной из возвращающихся домой должна была стать Хозяйка. Вместе с ней хотела сбежать и Ева.
Хозяйку Ева видела часто. Ей нравилась эта высокая сильная женщина. Поневоле в голову Еве приходила мысль, от которой непросто было избавиться. Ведь Хозяйка – единственная женщина на станции. И, хотя она не имела отношения к эксперименту, нередко навещала Еву, спрашивала Алекса о самочувствии и успехах «малышки» (Еве нравилось, с какой теплотой она произносила это слово). Может, от этого так хотелось верить, что Хозяйка и есть ее настоящая мать? Ведь должна же ее мать быть на корабле. Или улетела сразу? Или тоже сгорела вместе с мусором? Если они способны на то, что пытались сделать с Евой, то и от матери ее легко могли избавиться.
***
Вчера она услышала слова Профессора: «Эксперимент подходит к концу». И они не получили тех результатов, что хотели. Алекс спорил с ним, говорил, что нужно попробовать еще раз. Но от этого Еве стало еще страшнее. Сегодняшнее утро вновь предстало перед глазами.
Обычный день. Алекс выдавил ей в рот какой-то еды. Он всегда был аккуратен, не позволяя ей есть самой. Малейшие крошки, улетевшие в невесомость, могли нанести вред любому из космонавтов и, прежде всего, самой Еве. После еды Алекс протер ее рот салфеткой и оставил одну, закрыв каюту. Сквозь прозрачный пластик Ева наблюдала за происходящим вокруг: как космонавты пролетали мимо, разговаривали, спорили между собой. Периодически кто-то махал ей рукой и говорил: «Привет, Ева!». Все было как обычно. Сейчас должно было начаться обучение.
Обычно Алекс брал ее с собой и сажал вместе смотреть телевизор. Там было много интересного. Когда Ева была совсем маленькой, женщина в обучающей программе, показывала предметы и говорила их названия. А потом Ева, услышав слово, должна была нажать на планшете на его изображение. От названий простых предметов они переходили к все более абстрактным понятиям. Так Ева выучила язык. Сейчас она все больше смотрела фильмов про жизнь на Земле. А Алекс нередко их комментировал, рассказывая какие-то свои воспоминания. Здорово было.