Сейчас, лежа в каюте Хозяйки, Ева вновь вспомнила весь этот страх. Но, тем не менее, было радостно осознавать, что побег удался. Теперь следовал новый этап: добраться до маленького корабля, который завтра улетал на Землю. Ночевать в убежище было опасно, ее легко могли бы заметить.
Нерешенной оставалась и другая задача. Ева привыкла есть в определенное время и сейчас четко ощущала, что час ужина уже прошел, а еды все не было. Желудок отчаянно просил подкрепиться. Ева попыталась поискать что-нибудь в каюте. В темноте сделать это было крайне сложно. На запах надежды не было: вся еда упаковывалась очень плотно. После недолгих поисков ей повезло: возле ноутбука плавал какой-то пакетик, похожий на пищу. Ева вгрызлась в него зубами, пытаясь порвать. С трудом, но это удалось. Счастью не было предела, когда, наконец, она ощутила во рту не пластиковую упаковку, а какой-то незнакомый сладкий вкус. Что бы это ни было, это позволило Еве хоть ненадолго утолить чувство голода. Теперь же ей предстояла более сложная задача – незаметно выскользнуть из каюты Хозяйки и попробовать добраться до корабля.
Чуть оттолкнувшись от стенки, Ева направилась к шторке, отделяющей каюту от общего коридора. Она выглянула наружу, но тут же спряталась, услышав голоса Алекса и Профессора. Проплывая по коридору, помощник объяснял, что будет дежурить ночью, чтобы не упустить Еву. Алекс был уверен, что она обязательно выберется на кухню, пытаясь найти пищу. Ева подумала про себя: как же хорошо, что люди часто нарушают правила и едят в каюте. Иначе ей и вправду пришлось бы тяжело. Голоса в коридоре затихли. Она вновь попыталась выбраться из каюты, но в этот момент шторку резко отодвинули. Ева бросилась обратно к тряпкам, а в каюте зажегся свет. Вернулась Хозяйка.
– Что за… – Ева поняла, что пропала. Хозяйка наверняка сразу увидела разорванную упаковку с едой, которую та забыла спрятать.
– Ева, – тихо шепнула Хозяйка, – девочка моя, ты здесь?
Ее голос был такой мягкий и успокаивающий. Еве хотелось сказать, если бы она умела: «Я здесь, мама». И чтобы Хозяйка взяла ее на руки.
В долю секунды ворох с тряпьем был перевернут, и вещи разлетелись по каюте, а с ними взлетела и Ева. Она встретилась глазами с Хозяйкой и поняла, что все кончено. Женщина быстро протянула руки к беглянке. Сопротивляться не было ни сил, ни желания. Еве ничего не осталось, как прижаться к Хозяйке, подхватившей ее из невесомости.
– Ну-ну, малышка, так вот, где ты была. Сбежала, умничка, от них. Конечно, довели со своими экспериментами.
Голос Хозяйки был таким мягким и убаюкивающим. Может, она оставит ее у себя? Будет прятать, носить ей еду. Это было бы так здорово.
– Съела мой десерт, малышка. Ну что ж, – продолжала Хозяйка.
«Что же она будет делать?» – думала Ева и пристально посмотрела на женщину. В тот же момент та вдруг повернулась и оказалась перед странным квадратом на стене, в котором была вторая Хозяйка. Сначала Ева испугалась, но потом поняла: это зеркало. Она видела такое в телевизоре, но в ее тюрьме зеркала не было. Хозяйка плавно оттолкнулась, и с Евой на руках попыталась выйти из каюты, но в этот момент произошло нечто, заставившее Еву похолодеть от ужаса. В зеркале отразилось уже не лицо Хозяйки, а ее руки, на которых та держала такое же чудовище, что сегодня утром привел в Евину каюту Алекс. Как это могло быть? Как? Ева вертелась из стороны в сторону, пытаясь понять. Почему она видит чудовище, а не себя? И чудовище в зеркале тоже завертелось. Его острые ушки и длинный хвост быстро двигались, а маленькие лапки цеплялись за руки Хозяйки. Нет, это невозможно! Это не она! Это не Ева! Ведь Ева – человек!
– Алекс, – крикнула Хозяйка. – Лети сюда скорей, я нашла твою крысу.
***
Из сопроводительного письма к отчету по эксперименту «Ева-2».
Глобальной целью эксперимента «Ева» является формирование у млекопитающих навыков, необходимых для выживания во внеземных условиях. На финальном этапе животными, к которым планируется применять препарат «МС-19», направленный на развитие мозговой деятельности, станут генно-усовершенствованные обезьяны. Их задачей будет выполнение простейших человеческих операций на космических кораблях и в первых внеземных колониях. Начальные испытания для экономии средств было решено провести на крысах.
Пять месяцев назад вместе с моим помощником мы привезли на МКС беременную крысу Еву. Вероятно, в результате перегрузок, перенесенных во время полета, Ева умерла сразу после родов, произошедших в конце первой недели ее пребывания на МКС. Из детенышей выжили трое. Все они уже несли человеческие гены, которые были внедрены зародышам на этапе беременности. Каждый из детенышей был помещен в отдельную клетку-каюту и с первых дней получал уколы с препаратом «МС-19», позволяющим стимулировать развитие мозга. В течение месяца двое детенышей погибли, однако последний экземпляр – самка, названная, как и ее мать, Ева, показывала потрясающие результаты.