Отойдет вроде бы Пантелей, раздумываясь хорошенько. Опять за рыбалку возьмется, со скотиной управляется, порядок в хозяйстве наводит. Татьяна в такие дни на него не нарадуется, во всем угодить старается, как на бога смотрит. Но замечает Татьяна, все чаще и чаще на Пантелея вроде бы столбняк находит. Косить пойдет — литовка из рук валится. Сядет на крыльцо — сидит, сидит, как неживой будто…
— Для чего все это? — думал Пантелей. — Неужели так и вся жизнь пройдет обочиной? Неужели главное — рублем шуршать? Дед Щепанов тоже шуршал, а помер, даже червонца золотого в зубах не зажал… Кончать нужно! Уходить.
Решился Пантелей с Татьяной по-серьезному поговорить.
— Давай уедем… К людям уйдем, проживем… Бросим давай заимку…
— Уедем? — взвилась Татьяна. — Бросим? А что здесь твоего? Что тебе бросать-то?
— Не шуми, — попросил Пантелей. — Давай толком разберемся… Ты пасеку держишь. В колхозе все знают, что я при тебе состою без пользы для дела. А ведь тоже могу работать. Вон хоть на трактор…
— На мыло не заработаешь! — зло бросила Татьяна.
Поругались они тогда, а все без толку. Татьяна весь день ходила надувшись и больше не разговаривала с Пантелеем. Только ночью она к нему на сеновал пришла. Пантелей на сеновале спать устроился, слышит — Татьяна взбирается по лестнице.
— Паня, ты здесь?
— Здесь… Чего тебе?
— Скучно мне одной, Паня… Где ты?
Нашла Пантелея в душной тьме сеновала и тихо рядом легла.
— Паня.
— Ну, чего?
— Зачем ты так, Паня? Жили ведь… Разлюбил? Куда тебя тянет? Как без леса проживешь? Вот осень настанет…
Тихо журчал ласковый голос Татьяны, и Пантелей, невольно прислушиваясь, думал: а в самом деле, куда тянет? Чего искать? Может быть, и впрямь от жира зуд в душе?.. И уже лежала Татьяна на плече Пантелея, и уже думали они совсем о другом. Думали, как выгоднее продать поросят, куда осенью мед везти. Опять отошли от Пантелея смутные думки. И, может быть, ничего бы не было, жил бы Пантелей по-старому в свое удовольствие, да случилась беда.
Беда поначалу с поросенком приключилась. Пантелей, отогнав корову пастись, сидел у стола и пил чай со свежим вареньем из ревеня. Слышит, во дворе поросенок верещит. Думает, так что, пустяк… А поросенок верещит все сильней да сильней.
— Сходил бы посмотрел, — предложила Татьяна.
Вышел Пантелей, смотрит у ямы, где он глину для хозяйственных нужд копал, матка мечется. Знать, в эту яму поросенок упал. Матка кружится, чуть не прыгает туда, чтобы своему детенышу помочь.
— Э-э, дура! — прикрикнул Пантелей на свинью, толкнул ее ногой от ямы и, недолго думая, спрыгнул.
Только он хотел напуганного поросенка в руки взять, как на него сверху свинья возьми и свались. Пантелей на свинью орать, а свинья она и есть свинья, человеческих слов не понимает. Она видит, что ее детенышу опасность грозит, значит защищать детеныша надо. И начала свинья в той яме зубами рвать Пантелея. Пантелей, растерявшись, лицо рукой закрыл, так она руку от локтя до запястья вспорола. Пантелей упал, ногами хочет озверевшую скотину отпихнуть, а она ему в икру вцепилась, кусок мяса так и вырвала. И тесно-то в яме, не развернуться Пантелею, и отбиться он от свиньи не может. Поросенок визжит, свинья диким зверем ревет, а Пантелей все больше матом сыплет. Кое-как поднялся на ноги да из ямы прочь. А свинья — откуда у нее, жирной, прыть взялась? — за ним! Пантелей к дому бежит, свинья его за ноги хватает, так и норовит порешить человека. Татьяна всю эту картину в окно увидала и в рев. А что? Заревешь, когда из дому вышел мужик как мужик, а через две минуты бежит обратно на себя не похожий, в кровище весь. Татьяна Пантелею навстречу:
— Да что случилось-то, Паня?
Пантелей молча мимо Татьяны, и в сенцы. Там у него под застрехой в тайнике автомат припрятанный. Выхватил Пантелей автомат, щелкнул затвором.
— Да что ты, Паня?
— Все! — взревел Пантелей. — Доконали! Уйди, Татьяна!
…Первым, хрюкнув, грузно ткнулся носом в землю здоровенный боров, предназначенный Пантелеем к убою на рождество. Потом завизжала матка. Не убитая сразу, она тащила свой жирный зад, передвигая передние ноги, пока вторая пуля не настигла ее. Потом без капли сомнения и сожаления Пантелей одного за другим расстрелял поросят.