В этот же день статья Андрея Ветрова о журналистском расследовании в агентстве «Натали» ушла в печать.
Поздно вечером Старцева вернулась в редакцию. Стыдно сказать — остаток дня она просидела в кафешке напротив здания, где помещалась их редакция, стараясь не пропустить момент, когда Ветров выйдет из офиса, погрузится в свой джип и уедет к чертовой матери. Аня категорически не желала снова попасть под обстрел его вопросов о том, почему она отказалась продолжить расследование.
Когда Ветров наконец-то отчалил, уже совсем стемнело. Анна спокойно поднялась на свой этаж, вошла в репортерскую, включила компьютер и заварила кофе покрепче. Она предвкушала удовольствие от работы в тишине и полном одиночестве: когда не звонит телефон, не хлопает каждую секунду дверь, никто не стоит над душой и не требует поскорее отдать материалы в верстку.
Проходя мимо стола Ветрова, Аня заметила стопку распечаток, сверху прикрытых листом белой бумаги, на которой красным маркером было написано: «Не читать!» В другой ситуации Аня Старцева, которая была совсем неглупой девушкой, быстро сообразила бы: если человек не хочет, чтобы документ прочитали, он просто прячет его в ящик, а не оставляет на самом видном месте, тем более с такой интригующей подписью. Но это был стол Андрея, и Аня немедленно перевернула листок с упреждающей надписью. Так, новая статья Ветрова!
Она дошла примерно до половины, когда в репортерской зазвонил телефон. Не отрываясь от чтения, Аня взяла трубку.
— Эй, Старцева, — услышала она знакомый голос. — Я там кое-что оставил на своем столе. Надеюсь, ты это не прочитала? — спросил он фальшиво встревоженным тоном.
— Конечно нет, — ответила Анна, переворачивая очередную страницу.
— Ну и как?
— Что — как?!
— Понравилось то, что ты не прочитала?
— Здорово, — честно призналась Старцева. — Особенно эпиграф.
— Я знал, как к тебе подлизаться, Старцева. Я прощен? Могу подняться?
— Прощен, — засмеялась Анна. — Кстати, ты где?
— Сижу в машине на нашей парковке.
— Черт, я же своими глазами видела, как ты уехал. Ладно уж, поднимайся.
Пять минут спустя они уже спокойно сидели в репортерской, пили кофе и разговаривали, будто и не было никакой ссоры, еще сегодня утром грозящей перерасти в настоящее побоище.
— Значит, это был Калугин? — спросила Анна.
— Калугин и Скворцова. Инга, конечно, не догадывалась об истинных намерениях Калугина. Считала, что все из-за денег. Кстати, жертвы исправно платили! Инга, которая больше всего на свете любила деньги, становилась все довольнее, а Калугин все мрачнее. Когда Инга получила заказ обслужить Дугарова, Роман воспрянул духом: Дугаров человек серьезный во всех отношениях и не позволит проделывать с собой такие штуки. Для подстраховки Калугин зарядил за выкуп негативов совершенно несуразную сумму. Так и вышло. Более того, по электронной почте Дугаров написал, что эти негативы не нужны ему даже даром, так как ему совершенно безразлично, увидит ли эти фотографии его жена или нет. И тогда Инга выслала эти фотографии Ирине Дугаровой. Дальнейшее тебе известно.
— И как Калугин воспринял гибель Дугарова? — спросила Анна.
— Он был в шоке. Ситуация сложилась совсем не так, как он планировал. А тут еще мы вертелись у него под ногами, разыскивая в агентстве неведомого шантажиста. В общем, он был уже почти готов отказаться от своего плана.
— Очень рискованного плана, между прочим, — заметила Старцева. — Он запросто мог попасть в собственноручно поставленную ловушку. Никто бы не стал убивать Натали только потому, что она идеально годится на роль шантажистки. Нужна стопроцентная уверенность. А чтобы получить такую уверенность, необходимо провести хотя бы небольшое расследование. И вот тут-то его самого могли накрыть!
— Я думаю, он рассчитывал на Ингу, — задумчиво ответил Ветров. — На самом деле в первую очередь подозрение упало бы на нее. А уж Инга сумела бы кого хочешь убедить, что настоящим шантажистом является Натали. Любой мужчина поверит красивой женщине, особенно если он с ней спал.
Старцева насмешливо хмыкнула. А Ветров спокойно продолжал свой рассказ:
— После гибели Инги Калугин решил завязать с шантажом. А где он мог найти новую союзницу, такую же надежную, как Инга? Напоследок он решил если не убить, то хотя бы куснуть Натали: подбросил мне фотокамеру. Надеялся, что я тут же помчусь в редакцию писать разоблачительную статью. Он был готов удовольствоваться даже такой местью. Если бы… — замолчал Ветров.