Все было бы так, если бы не два странных обстоятельства. Во-первых, таинственный незнакомец, заказавший Белостоцкой разгромную статью об Андреади. Почти со стопроцентной уверенностью можно предположить, что именно он был организатором пожара в Доме моды, а помогал ему кто-то из ближайшего окружения Андреади. А что, если этот человек имеет отношение к исчезновению модельера? Тогда дело о самоубийстве плавно превращается в замаскированное убийство!
Второе подозрительное обстоятельство называлось «четвертое письмо». Именно так — прощальных писем, оставленных Андреади, было не три, а четыре. Другое дело, что это самое четвертое письмо не содержало в себе ни сантиментов, ни обвинений, ни слов прощания.
«Я, Андреади Александр Андреевич, добровольно ухожу из жизни и все свое имущество хочу оставить человеку, которому я обязан своим успехом и богатством. Это ты — Мика! Прошу считать эту просьбу моим официальным завещанием.
Андреади».
Внизу, сразу после текста, рукой Андреади была нарисована бабочка, сложившая крылья. Учитывая полную безадресность записки, оставалось предполагать, что это и был портрет той самой Мики.
Кирилл так и сяк крутил картинку, пытаясь вспомнить, где он не так давно видел похожий рисунок, но все без толку. Впрочем, записка и без бабочки давала пищу для размышлений.
Хотя чего тут размышлять? Как ни крути, но это очень плохой признак, когда кто-то кому-то завещает огромное богатство и почти сразу же исчезает, не взяв с собой ничего, кроме денег и документов, зато оставив несколько прощальных писем.
Это был очень плохой признак. И кто бы ни была загадочная Мика, она не только в мгновение ока стала владелицей огромного состояния, но еще и здорово влипла.
Глава 9
Распродажа шансов
Ну что за невезуха, право! Определенно он родился под несчастливой звездой. Призрачный шанс спастись и тот упорхнул, растаял, как дым от злосчастной сгоревшей коллекции. Хотя, откровенно говоря, Зотов далеко не был уверен, что ему удалось бы вот так с лету покорить Софию Полонскую и раздобыть у нее ключик от заветной дверцы. Лучков однозначно ошибался насчет нее: София не мечтала ни о сказочном принце, ни о жалком ничтожестве вроде него. Из всех мужчин, живущих на земле, Полонскую интересовал только Андреади, да и то потому, что был модельером, а создание одежды и стало единственной страстью несуразной девицы. Вот если бы он умел мастерить модели или разбирался бы в тканях… Тогда у него и появился бы шанс, но, увы, за неделю этими умениями не овладеть даже теоретически.
Впрочем, что толку теперь рассуждать о способах охмурения Софии Полонской? Коллекция сгорела, Андреади мертв, а Зотов истратил почти весь аванс, выданный Лучковым, и снова на мели. Кроме долга Черному Максу, над ним нависла реальная угроза заплатить собственной жизнью за проваленную работу. Конечно, он сам виноват. Повел себя как последний идиот во время переговоров с этим странным типом: работа показалась такой легкой, а сделка такой выгодной, что и в голову не пришло обговорить форс-мажорные обстоятельства.
На этот раз Зотов решил не прятаться. Как только в газетах появились официальные сообщения, что коллекция погибла, а Андреади отправился вслед за ней, он поехал в казино, к Черному Максу, чтобы через него попросить аудиенцию у заказчика.
Зотов собирался прояснить для себя, как минимум, два момента. Во-первых, нужно ли ему готовиться к смерти, как не справившемуся с поручением, пусть даже и по чужой вине. Во-вторых, нет ли у Лучкова еще какой-нибудь работы для Зотова, такой же рискованной, творческой и оригинальной, за которую он готов взяться немедленно и на тех же условиях.
Черный Макс встретил его как родного. Он не знал подробностей сделки, понятия не имел, почему Зотову предоставили отсрочку, но не сомневался: рано или поздно лафа для этого жалкого типа все равно закончится, он вернется в его братские объятия, и уж тогда Макс сполна вознаградит себя за долготерпение.
— Не знаю, не знаю, — задумчиво покачал головой Макс, когда Зотов изложил ему свою просьбу. — Это, знаешь ли, такой человек, что его нельзя беспокоить по всяким пустякам. Может, он сейчас кушает или ванну принимает, а тут ты лезешь со своей ерундой.