Äèìà ïðèæàë çàõèõèêàâøóþ äåâóøêó ê ñåáå.
-ß äóìàë æåíèòüñÿ íà Ëåíå, ïîñëå ðàçâîäà ñ òîáîé, íî òåïåðü íå ïðèäåòñÿ æäàòü.
-Äà, ìîæåò ñûãðàåì ñâàäüáó â ñëåäóþùåì ãîäó?-ïðåäëîæèëà êðàñàâèöà, ïðèæèìàÿñü ê ïàðíþ.-Õîòÿ ïàïà áóäåò îãîð÷åí, ÷òî ïëàí ñ Ëè́ñîé íå ñðàáîòàë. Îí äóìàë, ÷òî â áóäóùåì òû äîñòèãíåøü áóëüøåãî. ß ïîëó÷ó åãî ñåòü ðåñòîðàíîâ ïî âñåìó ìèðó, òû áûë áû âëàäåëüöåì êðóïíåéøåé êîìïàíèè, åñëè íå öåëîé, òî ïîëîâèíû Ðîññèè òî÷íî. Ìû áûëè áû ñàìîé çâåçäíîé ïàðîé âåêà!
-Òàê âñå è áóäåò,-êèâíóë Äèìà.-Ïðîñòî ïðèäåòñÿ èñïîëüçîâàòü çàïàñíîé ïëàí. Îòåö áûë ãîòîâ è ê òàêîìó âàðèàíòó. Ïðîñòî æåíèòüñÿ áûëî áû ïðîùå è óäîáíåå. Òåïåðü ïðèäåòñÿ ïîñòàðàòüñÿ, íî ñâîåãî ìû âñå ðàâíî äîñòèãíåì.
Îíè ìåíÿ áóäòî è íå çàìå÷àëè. Ìîé ìèð ðàñïàäàëñÿ íà ìåëêèå êóñî÷êè, à îíè ñòîÿëè â îáíèìêó è îáñóæäàëè ñâîå áëåñòÿùåå áóäóùåå.
Àíòèêâàðíûå ÷àñû â ãîñòèíîé ñòàëè îòáèâàòü óäàðû. Äåñÿòü âå÷åðà. Õîòÿ ïîçäðàâëÿòü ìåíÿ íà÷èíàëè ñ óòðà, ðîäèëàñü ÿ èìåííî â ýòî âðåìÿ. Ñåðäöå áîëåëî, îò âñåãî íàâàëèâøåãîñÿ ïðîñòî õîòåëîñü óìåðåòü. Ïî ùåêàì ïîêàòèëèñü ñëåçû. Ïîñëåäíèé óäàð çàòèõ.
-Ñ Äíåì Ðîæäåíèÿ, Ëè́ñà,-â óøàõ ðàçäàëñÿ, êàçàëîñü êîãäà-òî óæå ñëûøàííûé, ãîëîñ.
Íà ïîëó ïîÿâèëñÿ ñâåòÿùèéñÿ êðóã, ñî ìíîæåñòâîì íåèçâåñòíûõ çíàêîâ. Ìû òðîå áûëè â öåíòðå íåãî.
-Ýòî åùå ÷òî çà ÷åðòîâùèíà?-çàîðàë Äèìà.
Èñïóãàâøàÿñÿ ïàðî÷êà ïîïûòàëàñü ñáåæàòü. Ñòðàííî, ìåíÿ ýòîò êðóã ñîâñåì íå ïóãàë. Ñêîðåå, îò íåãî âåÿëî ÷åì-òî çíàêîìûì è ðîäíûì. Óáåæàòü îíè íå óñïåëè, åùå ñåêóíäà, ÿðêàÿ âñïûøêà, è ìû âòðîåì ïàäàåì âíèç.
Ãëàâà 26. Ýøòàð.
Ïîñëåäíèé äåíü Âîéíû çà ñâîáîäó. Êîãäà Ãðàí ñìîòðåë íà ìóìèôèöèðîâàííûé òðóï ïîñëåäíåãî îøàðà, òîãäà îí ïîíÿë, ÷òî ýòî áûëà âåëè÷àéøàÿ îøèáêà. Äà, ìíîãèå îøàðû áûëè òèðàíàìè è äåñïîòàìè, òàê è âîåâàòü íàäî áûëî ïðîòèâ íèõ. Íî âåäü íåêîòîðûå áûëè õîðîøèìè ëþäüìè, ê ÷åìó èõ ñìåðòü? Áðîñèâ íà òðóï î÷åðåäíîé âçãëÿä, Ãðàí ïî÷óâñòâîâàë, êàê ïî âñåìó òåëó ïîáåæàëè ìóðàøêè, à ñïèíó íà÷àëî õîëîäèòü îò ïðåä÷óâñòâèÿ ñêîðîé áåäû.
Âñêîðå, åãî äóðíûå îæèäàíèÿ îïðàâäàëèñü. Íà÷àëñÿ Âåëèêèé Õàîñ. Íî Ãðàí íå òîëüêî ñìîã âûæèòü, íî òàê æå ñïàñ ìíîæåñòâî æèçíåé.
-Ãðàíà íå çðÿ çîâóò ãåðîåì.
-Äà, îí ïîëíîñòüþ îïðàâäûâàåò ñâîå çâàíèå.
Èìåííî òàê âîñïðèíèìàëèñü âñå óñèëèÿ äðàêîíà. Íèêòî äàæå íå çàäóìûâàëñÿ, êàê ïðè ýòîì åìó òÿæåëî, è ñêîëüêî óñèëèé îí ïðèëàãàåò. Îãëÿäûâàÿñü âîêðóã, Ãðàí ïîíÿë, íàñêîëüêî îí îäèíîê.
Êîãäà Âåëèêèé Õàîñ çàêîí÷èëñÿ, ó íåãî ñíîâà ïîÿâèëîñü, äàæå íå ïðåä÷óâñòâèå, à ñêîðåå çíàíèå. Çíàíèå, ÷òî áåç îøàðîâ ìèð óìðåò. Çíàíèå, ÷òî ýòèìè óáèéñòâàìè, ëþäè ñàìè ïîâåñèëè íà ñåáÿ ïðîêëÿòèå. Çíàíèå, ÷òî øàíñ èñïðàâèòü âñå, áóäåò òîëüêî îäèí. Íóæíî áûëî íå ïðîñòî ïîéìàòü ýòîò øàíñ. Íàäî ñóìåòü íàéòè è îáðåñòè äîâåðèå îøàðà, è òîãäà ïðîêëÿòèå ñïàäåò.
Óçíàòü, ÷òî çà ïðîêëÿòèå, íå ñîñòàâèëî òðóäà. ×åðåç ñòî ëåò, Ãðàí ñòàë ñòàðåòü. Íà ìîìåíò âîéíû, åìó áûëî áîëåå ñåìèñîò ëåò. Äëÿ äðàêîíîâ, æèâóùèõ òûñÿ÷åëåòèÿìè, îí áûë ìîëîäûì þíîøåé. À ñûí Ãðàíà, Ãåëëàí, çà ýòó ñîòíþ ëåò, âûðîñ è ïîâçðîñëåë, íî òàê è íå ñìîã ïðèçâàòü èñòèííóþ ñóùíîñòü è ïðåâðàòèòüñÿ â äðàêîíà. Ê òîìó æå, ñòàâ óæå ìîëîäûì ÷åëîâåêîì, Ãåëëàí òàê è íå âñòðåòèë ñâîþ èñòèííóþ ïàðó. Äëÿ äðàêîíîâ ïîèñê ñâîå ïàðû íå ñîñòàâëÿë òðóäà, Ãðàí íàøåë ñâîþ åùå áóäó÷è ðåáåíêîì. Ãåëëàí èñêàë äåñÿòèëåòèÿìè, ÷óâñòâóÿ îïóñòîøåííîñòü è îò÷àÿíèå. Òùåòíî.
Ýòî è áûëî ïðîêëÿòèå. Ïðîäîëæèòåëüíîñòü æèçíè ðåçêî ñíèçèëàñü. Òåïåðü ïðîñòûå ëþäè æèëè íå òðèñòà ëåò, à ìàêñèìóì ñòî. Ìàãè ìîãëè ïðîòÿíóòü äîëüøå, äî ñòà ïÿòèäåñÿòè. Äðàêîíû è ýëüôû ïîñòðàäàëè ñèëüíåå âñåãî. Êàêîâî áûëî èì, ïî÷òè áåññìåðòíûì ñóùåñòâàì, æèòü âñåãî ÷åòûðåñòà ëåò è ëèøèòüñÿ ñâîåãî äóõà, è èñòèííîé ïàðû?
Åñëè ïåðâûå áîëüøå íå ìîãëè îáðàùàòüñÿ â äðàêîíà, òî âòîðûå óòðàòèëè åäèíñòâî ñ ïðèðîäîé.
Ãðàí ðàññêàçàë î ñâîåì çíàíèè ñûíó, ïîâåëåë âñåãäà ïîìîãàòü èíîìèðÿíàì è îòíîñèòüñÿ ê íèì ñ ó÷òèâîñòüþ. Êòî çíàåò, ìîæåò êîãäà-íèáóäü ìèð ïðåäîñòàâèò ýøòàðöàì òîò ñàìûé - ïîñëåäíèé øàíñ. Ñðåäè ìåñòíîãî íàñåëåíèÿ áîëüøå íå áûëî îøàðîâ, âîçìîæíî, îíè ïðèäóò èçâíå.
Ïîñëå ñìåðòè îòöà, Ãåëëàí ñìîã äîñòè÷ü òîãî, ÷òîáû âñå ñòðàíû çàêëþ÷èëè äîãîâîð, â êîòîðîì ãîâîðèëîñü îá îñîáîì îòíîøåíèè ê èíîìèðÿíàì.
Èíîãäà êîìó-íèáóäü èç ýøòàðöåâ âåçëî, è îí âñòðå÷àë ñâîþ èñòèííóþ ïàðó, â îñíîâíîì, ñðåäè èíîìèðÿí. Íî òåïåðü ïðàâèëà èçìåíèëèñü. Åñëè ðàíåå íå áûëî íèêàêîãî âûáîðà - íè ó òåáÿ, íè ó íåå - ïàðà èçíà÷àëüíî ÿâëÿëàñü òâîåé ïîëîâèíêîé äóøè, òî òåïåðü ýòà ïîëîâèíêà ìîãëà ðåøàòü, áûòü ñ òîáîé èëè íåò. Åñëè òû íå ñìîæåøü äîáèòüñÿ åå ëþáâè è ïîëó÷èøü îòêàç, òî îñòàâøóþñÿ æèçíü ìîæíî áóäåò íàçâàòü òîëüêî ìåäëåííîé è ìó÷èòåëüíîé ñìåðòüþ, äà æèòü-òî îñòàíåòñÿ âñåãî íè÷åãî. À, îòêàçàâøàÿ òåáå ïàðà, ìîæåò æèòü äàëüøå è, âîçìîæíî, íàéäåò äðóãóþ «ïîëîâèíêó».