– Все в норме, Антон. Лихо стартовала!
Иномарка двинулась быстро, через несколько секунд она скрылась в арке, ведущей на основную магистраль.
– Какой новый русский не любит быстрой езды... – риторически произнес я. – Пошли, пока нас здесь не приметили...
Однако народу в столь ранний час на улице практически не было – так, пара человек прогуливала собачек.
– Решился? – спросил Иван, когда мы вернулись в свою «девятку», припаркованную по старинному правилу за два квартала.
– Решился, Ваня...
– С этим пугалом огородным свяжешься? Смотри, пойдешь по ее шерсть...
– Придется пойти... – Я не торопился заводить машину. – Вот что, Иван... – Я в упор посмотрел на него и выдержал паузу. – Если мы выберемся из этой передряги живыми и здоровыми, то только благодаря мне... Понял? А если еще и с обещанными бабками, то вообще, считай, фавориты Господа Бога... Поэтому давай без мелкого подъ...ба. Лучше помалкивай, ладно? Очень прошу тебя. И выполняй все, что я тебе скажу.
Я не ждал возражений. Что тут возразишь? Я ведущий – Ваня ведомый... Он промолчал.
Пока мы отсутствовали, Леля-Оля успела проснуться и приготовить завтрак. Она вообще бойко хозяйничала, когда мы вернулись. Довольно милая девочка, хоть и с блядскими наклонностями. Так вот с первым встречным и на всю ночь... Впрочем – чего это я моралистом заделался... От зависти, наверное. К тому же Иван – парень симпатичный, статный, с ним любая девчонка за честь почтет. Поэтому в ресторан я сегодня отправлюсь без него. А он с Лелей-Олей пусть здесь... расслабляется.
– Катя, вы знаете, сегодня вечером я отправляюсь в пасть к чудовищу...
– Могу только пожелать вам удачи... Делайте, пожалуйста, заказ.
– Я вам говорю, что в пасть к чудовищу иду, а вы заказ...
– Меня ждут клиенты. Извините, пожалуйста...
Я заказал уже привычный моему желудку шашлычок «Всего по чуть-чуть», а к нему наугад, не консультируясь с Екатериной Третьей, салат «Неурожай Дона Педро» (вчера «Урожай», сегодня «Неурожай», все как в жизни), нечто под названием «Рыбка для Данилы-мастера» и сто пятьдесят коньячку. «Неурожай» касался овощей – их в салате не было, только разнообразная зелень и прекрасный, свежий кобийский сыр, а «Рыбка для Данилы» прошла бы «на ура» и за царским столом... Нет, что ни говори – хороший ресторанчик!
– Катя, у вас есть книга отзывов и благодарностей?
– Нет. – Екатерина Третья выписывала счет и отвечала, не поднимая глаз от своего блокнота.
– Где же мне тогда записать свои восторженные чувства?
– Дома в дневнике.
Неприступная крепость... Ладно, будем действовать в лоб, иного пути не вижу.
– Вы решительно не хотите знакомиться со мной, Катя? Хорошо, я сейчас уйду.
– Извините, я на работе. А шеф не поощряет заигрывания с клиентами. Заметит – уволит.
– А... понимаю. – Я ловил каждое движение ее рук. – Запишите мне на счете ваш телефон, и я не буду больше вредить вашей карьере.
Катя поколебалась мгновение, потом коротко взглянула мне в глаза и быстро дописала семь цифр под уже подбитой суммой.
Женщины... Женщины... Женщины. Сколько ни повторяй – суть не изменится. А до сути – не доберешься. Как-то по молодости, еще будучи студентом МАИ, я был остановлен небольшой группкой цыганок. В тот день выдали стипендию, мы ее, как положено, отметили, и я был предрасположен ко всему живому и потому любезно откликнулся на их просьбу о посильном спонсировании. Денег у меня оставалось не много, но я не поскупился, одарив понемножку каждую. В благодарность (а может, с тайной надеждой завладеть оставшейся мелочью) одна из цыганок взялась мне погадать. Разумеется, с помощью «говорящих» линий моей ладони.
– Жизнь тебя ждет долгая... И женщины тебя будут любить, а ты, смотри, не обижай их! Все горе твое и все счастье от женщины зависит. Поэтому люби их, но остерегайся. Женщина тебя и спасти может, и погубить!
Такое вот цыганское пророчество. Тогда меня просто повеселил сам процесс – не верил я в эти цыганские бормотания, да и неконкретные они были какие-то. Сейчас– то я смотрю на это по-иному...
Ущербная женщина... Именно так можно охарактеризовать Елену Николаевну Гордееву. Только ущербная женщина может иметь такой неприятный, леденящий, прямо сковывающий взгляд. Ущербных женщин следует опасаться. Невостребованная сексуальная энергия способна превратить ее в подлинное чудовище. Она становится способной на самые неожиданные и страшные поступки. По совести сказать, на душе у меня было невесело от перспективы близкого знакомства... Однако я должен «разомкнуть» ее, тогда у меня появится реальный шанс выполнить задание... Жить хочется, скажу я вам, очень сильно... А когда хочется жить, как-то на всякие мелочи, даже не очень хорошо пахнущие, внимания уже не обращаешь.
Гадкий циник, скажете вы и будете абсолютно правы. Циник... Поганец среднего возраста, не лишенный обаяния и интеллекта. Это я. А вы, конечно же, нет... Какая у вас в детстве была любимая сказка? Правильно – «Огниво». Андерсена Ганса Христиановича, доброго носатого дяденьки. Ну-ка, припомните эту историю. Возвращается с войны солдат – там он, понятное дело, не на флейте играл. Раз-два, левой... Молодой, красивый (помните иллюстрации Виктора Чижикова?). А навстречу ему – кто? Правильно – мерзкая старая ведьма. Ну, выражаясь новорусским языком – побазарил солдат с ведьмой и полез в дупло. Ведьма его попросила. С выгодой для обеих сторон. Ну далее вы помните: вытаскивает ведьма солдата из дупла, отдает ей солдат обещанное огниво, а себе берет... Как было сказано у Г.-Х., – и карманы его, и сапоги, и ранец, и фуражка были набиты золотом. Но был солдат по молодости любопытен.
«Зачем тебе это огниво?» – спросил солдат.
«Не твое дело, – ответила ведьма. – Получил деньги – и отвали!»
И действительно. Солдату тому многие наши олигархи позавидовали бы. Но зачем она так грубо ответила?
Короче, солдат взял да и отрубил ей голову. (Афганский синдром называется.) Ну, потом помните – бабки свои солдат «прогудел», как положено, и вспомнил про огниво. Тут и псы появились – чего угодно новому хозяину? Кого разорвать, кого загрызть? Им ведь, псам, все равно, кому служить. Не оприходуй солдат ведьму – ей бы служили (и того же солдата и порвали бы на портянки по ведьминой просьбе...). Ну и натворил солдат делов, как говорится, с псами этими. Для начала украл королевскую дочку, а затем вошел во вкус и разнес псовыми руками и короля, и королеву, и судей, и стражу. И все были довольны, включая принцессу и псов с прочими народными массами.
Вывод: деньги – ничто, власть – все. Да, Ганс Христианович?
...Ведьма у меня имеется. Псы тоже себя ждать не заставят. Прекрасная принцесса в лице официантки Катеньки тоже присутствует. Вот только огнива нет... В этом-то и вся проблема.
– Эй, слышь! Ты живой или нет?!
А голос даже приятный, совсем не соответствующий общему виду. Участливый, взволнованный голос. И дикция четкая. Что для тупых людей крайне не характерно...
– Живой, я же вижу. Ну-ка, поднимемся...
Подниматься, однако, я не торопился. Мне нужно было заставить эту «чугунную леди» немного поволноваться. Это давало мне психологическое преимущество в дальнейшем.
– Ой... Простите ради бога!
Я наконец «прихожу в себя» и обретаю способность говорить. Моя нынешняя роль – рассеянный интеллигент. Простодушный, глуповатый, но начитанный и с добрым сердцем... Поэтому одинокий.
– Ради бога! – Голос «чугунной леди» начал крепчать. – Смотреть надо! Лезешь под колеса...
– Простите... – повторил я, боясь поднять взор и не торопясь с переходом в вертикальное положение.
– Живой остался, и ладно... Руки-ноги целы? – Она быстро, профессиональными движениями дернула меня за обе конечности, и я сам собой оказался на ногах. – Стоять! – неожиданно зло рявкнула она, и я невольно вытянулся по стойке «смирно».