Благодаря Сэму она сумела изгнать из души память о Майкле. Поначалу их роман казался ей великолепным, но под конец превратился в кошмар. Эшлин мысленно перенеслась в тот день, когда сказала Сэму чтобы он убирался из ее жизни и больше никогда не возвращался.
Она только-только вернулась домой, после того как завезла кое-какие вещи в больницу для Джо, и уже собиралась заняться ужином, когда в дверь позвонили. Было пять часов пополудни, мальчики смотрели телевизор, и она не ждала гостей.
— Это Сэм, — провозгласил Филипп, просунувший голову на кухню.
То, что сейчас ей нужно меньше всего. После скандала, разразившегося прошлой ночью, она вполне могла обойтись без очередного выяснения отношений. Она до смерти устала от Сэма Дэлани. Открыв холодильник, она задумалась над тем, что же разморозить на ужин, ожидая, что сейчас на кухню заявится Сэм. Но он так и не появился. Эшлин вышла в гостиную.
— Где он? — недоуменно поинтересовалась она.
— Снаружи, — с самым невинным видом откликнулся Пол.
Эшлин окинула сына негодующим взглядом.
— Почему вы не открыли дверь? — пожелала узнать она. Прежде чем Филипп успел ответить, вновь прозвучала трель звонка.
— Я уж думал, что ты не собираешься меня впускать, — сказал Сэм, когда она отворила входную дверь.
— Просто Филипп не вовремя решил поиграть в свои игры, — устало ответила она, поворачиваясь, чтобы вернуться на кухню.
— Маленькое отродье, — голос Сэма прозвучал резко и грубо.
Эшлин в ярости обернулась к нему.
— Не смей обзывать моего сына! Какого черта ты о себе возомнил? — заорала она.
— Господи, не кипятись, Эшлин, — ошеломленно пробормотал Сэм. — Не цепляйся к словам, ладно? Послушай, я пришел извиниться за вчерашний вечер, но теперь готов попросить прощения дважды. Прости меня за то, что я вышел из себя вчера вечером, и прости меня за то, что я назвал твоего сына отро… Извини, — неубедительно покаялся Сэм.
— Что случилось? — требовательно спросил Пол, вбегая на кухню в сопровождении Филиппа. Мальчики обвиняюще уставились на Сэма. — Что он еще сказал? — искаженная гневом мордашка Филиппа так походила на лицо Майкла, что ей стало не по себе.
— Вышвырнуть его вон, мам? — предложил Пол.
Эшлин почувствовала, как сердце ее наполняется гордостью. Ее маленькие герои готовы были сразиться из-за нее со взрослым мужчиной в три раза крупнее их. Она подошла к сыновьям и обняла их. Они растут так быстро, что через пару лет станут такими же высокими, как она.
— Нет, мальчики, все в порядке.
При этих ее словах Пол расслабился, а вот в Филиппе все еще чувствовалось напряжение, словно он собирался броситься в драку. Он высвободился из ее объятий и не мигая взглянул Сэму в глаза.
— Нашего папы здесь нет, но не думай, что можешь командовать нашей мамой и кричать на нее, — прошипел он. — Ты нам не нравишься. Почему бы тебе не свалить обратно в свою Америку?
— Да, почему нет? — подхватил Пол.
Эшлин была поражена до глубины души. Она и понятия не имела, что близнецам настолько не нравится Сэм. Она-то думала, что он нашел с ними общий язык. Но, мысленно перебирая те несколько раз, когда они проводили время вчетвером, она вдруг вспомнила, что в «Макдональдс» или кино мальчики всегда садились рядом с нею и никогда — рядом с Сэмом. Странно, что она не обращала на это внимания раньше.
— Все в порядке, мальчики, — сказала она. — Все нормально. — Она улыбнулась Филиппу. — Ступайте и посмотрите телевизор. Через час будем ужинать.
Когда они ушли, Сэм выдвинул из-под стола табурет и тяжело опустился на него.
— Ты балуешь своих сыновей, потому что чувствуешь свою вину за то, что развелась с их отцом, — заявил он со своим мерзким акцентом. Эшлин вдруг поняла, что ей отвратительна его манера говорить, а его гнусавый американский выговор показался ей фальшивым и неестественным. — В их возрасте меня бы выпороли, если бы я осмелился заговорить со взрослыми таким тоном. И Филиппу надо дать ремня. Вытянуть его вдоль спины пару раз, сразу поумнеет.
Она повернулась и окинула его внимательным взглядом, отметив раскрасневшееся лицо и злые глаза. Он оказался грубияном, в этом не оставалось никаких сомнений. Почему она не замечала этого раньше? Она соблазнилась тем, как он обхаживал ее. Ей хотелось отомстить Майклу, и для этого она обзавелась симпатичным и сексуальным ухажером.