- Бей его! - завопил Митя и смело бросился на монстра, молотя кулаками и ногами круглый снежный бок. Валя тут же присоединился к брату, а потом и я, посадив Милу на снег и издав визгливый клич. Кулак больно ударился в плотный ком, и где-то на грани сознания в голову пришла мысль, что это полный бред! Так не бывает!
Снеговик, почуяв отпор, ойкнул и побежал. Уже от нас. Мальчишки победно заголосили, а я подумала, что загнали мы монстра за маленькое купе. Сейчас он обежит его и вернется.
Подхватила Милу и скомандовала:
- За мной!
Забежав в купе, я попыталась закрыть дверь, но та напрочь застряла. Ожидая, что снеговик во-вот вернется, я отчаянно дергала за ручку и с ужасом понимала, что спрятаться тут не получится. В голове не укладывалось происходящее, но мои глаза видели и руки помнили плотный живой снежный ком, который я недавно отчаянно лупила.
- Тёть Вер! - завизжал Митя, я обернулась на его крик. В окно купе на нас смотрел снеговик.
- Бежим! - закричала я, подхватила Милу и рванула вперед, в надежде бежать быстрее снежного монстра.
- Стойте! - раздалось за нашими спинами, - Не туда! Не в ту сторону!
Мы бежали по твердому насту, и в моей голове была одна только мысль: не провалиться бы. Снеговик бежал за нами и звонко повторял, что нужно в другую сторону, что туда нельзя.
Мальчишки убежали вперед, я оглянулась посмотреть на нашего преследователя и с удовольствием отметила, что мы оказались быстрее, а когда повернулась, мальчишки в ужасе бежали обратно.
Я не сразу сообразила, что происходит, но когда из-под снега появилась темная фигура, резко остановилась. Фигура на секунду зависла над землей, а потом снова скрылась под снегом. Через мгновение она появилась много ближе, почти с мальчишками рядом. И тут я отчетливо ее разглядела.
Конечно, так не бывает, но я видела Бабу Ягу!
- Бегите! - заорала я, чувствуя, что ничего хорошего от нового знакомства нам не светит. - Валя, Митя!
Мила пискнула у меня на руках, я прижала ее к груди и бросилась к мальчишкам. Жуткий образ их детских сказок снова рухнул в снег и вынырнул рядом с братьями.
Я не знала, что делать, орала, пыталась бежать быстрее, не представляя, как буду бороться со старой бабкой в развивающихся на ветру лохмотьях, но тут услышала странный гул позади. Обернулась и сорвала горло от визга. На меня катился огромный снежный ком! Я упала на колени, прикрывая собой Милу, готовая оказаться раздавленной двухметровой снежной глыбой, но ком прокатился мимо, врезался в бабку, засыпав ее снегом. Перепуганные мальчишки быстро сообразили, что к чему и рванули к нам.
Тем временем, снежный ком распался на три шара и собрался в знакомого нам снеговика. Монстр звонко заверещал, подпрыгнул и дал бабке такого пинка, что Яга, злобно воя, мигом набрала немалую скорость и пропала за горизонтом.
- Ну говорю же, не туда! - снеговик по-человечески отряхнул пушистые руки и вразвалочку пошел к нам. - Вон туда надо, в другую сторону.
Не зная, бояться мне или уже перестать трястись, я обернулась и ахнула!
Прямо за нашим купе величаво возвышался расписной терем, огороженный небольшим ледяным заборчиком.
- Дом Деда Мороза! - восхищенно выдохнул Валя.
- Тёть Вер, это галлюцинации? - тихо спросил Митя, дернув меня за рукав.
Тем временем снеговик подошел, остановился неподалеку и настороженно спросил:
- Драться не будете?
Мы повернулись к нему и на всякий случай дружно сделали шаг назад.
- А ты нас не съешь? - осторожно спросил Валя.
- Нет.
- А ты нас спас?
- Да.
Во время допроса снеговик совершенно не двигался, выговаривая слова непонятно каким способом, потому что рта у него не было. Я предоставила Вале вести диалог, а сама попыталась осмотреться. Снежный монстр агрессии не проявлял, терем никуда не исчез, обидеть нас никто не пытался.
- А как тебя зовут? - не унимался Валя.
- Шустрик, - ответил снеговик. - А пойдемте в терем, пока Маета не вернулась.
- Маета? - переспросила я. - Баба Яга, что ли?
- Маета, - упрямо повторил Шустрик. - Идемте!
Выбор был невелик, да и мальчишки уже тянули меня за шубу, возбужденно обсуждая того, кто в тереме живет. Присутствие снеговика их совсем не смущало, я бы сказала, они приняли его как должное, а вот я с трудом могла поверить в то, что рядом со мной шагает огромная снежная фигура и идем мы в ее сопровождении к прекрасному терему, которого минуту назад тут не было.
***
Резное крылечко мелодично звякнуло обледенелой половицей, крепкая, покрытая инеем дверь бесшумно отварилась, и мальчишки влетели внутрь, позабыв мой инструктаж об осторожности. Я почувствовала приятную теплоту жилого дома, вдохнула аромат свежей выпечки и апельсинов. В этом доме даже на пороге ощущался Новый год! Неужели и правда, дом Деда Мороза?