- Вау, вот это да!
- Обалдеть!
Мальчишки носились по небольшому холлу, украшенному гирляндами и елочным игрушками. На беленых потолках висели огромные блестящие снежинки. Прямо перед нами возвышалась высокая деревянная дверь, украшенная искусной резьбой. За ней послышалась тяжелая поступь, и мы замерли в легком испуге и предвкушении.
Снеговик, зашедший с нами и странным образом не таявший от домашнего тепла, играл с малышкой в «ку-ку». Мила поначалу пугалась, но потом осмелела и весело повизгивала, когда снежная голова с угольками вместо глаз и морковкой вместо носа появлялась из-за огромных снежных рук.
И вот, дверь открылась, и на пороге появился Он!
Я представляла Деда Мороза несколько иначе. Короткие курчавые волосы, маленькие усики и аккуратная бородка. Если бы не расшитый золотом красный армяк, подпоясанный атласным кушаком, я бы сказала, что пред нами появился какой-нибудь профессор.
- С Новым годом! - басовито поприветствовал нас Дед Мороз. - Добро пожаловать, гости дорогие! Проходите к столу, - хозяин широко махнул рукой, приглашая нас в комнату, из которой только что пришел. - Голодные, небось?
- Да! - хором заорали мальчишки.
- Проходите, проходите, не стесняйтесь!
Я вошла и замерла на пороге, открыв от удивления рот. Передо мной предстала уютная зала с пушистой наряженной елью в центре. Удивительно, но дерево было живым, росло прямо в доме в огромной кадке, украшенной мишурой! У большого окна стоял накрытый обеденный стол. Мальчишки, вцепившись в высокие витые спинки стульев, жадно смотрели на еду. А посмотреть было на что! Салаты, жаркое, икра, всевозможные канапе, фрукты, пирожные, торты - от такого изобилия и у меня заурчало в животе.
- Садитесь! - радушно пригласил хозяин. Взял у меня из рук Милу, умело раздел и усадил на специальный детский стульчик, украшенный веселыми рисунками.
Я сняла шубу, которую услужливо взял снеговик и села рядом с детьми.
- Ну что же вы? - Дед Мороз устроился напротив. - Угощайтесь!
Мальчишки тут же набросились на пирожные, а я задумалась, чем же из этого изобилия можно покормить Милу. Но тут на помощь опять пришел снеговик - Шустрик разыскал среди яств суп, и удивительнейшим образом удерживая в снежной руке ложку, ловко стал кормить малышку. Та послушно открывала рот, не отрывая восторженного взгляда от удивительной няньки.
- Скажите, пожалуйста, - обратилась я к хозяину терема, - где мы? И как сюда попали?
- Попробуйте жаркое, - предложил он. - Кушайте, моя хорошая, за трапезой и поговорим.
Я послушно наложила в тарелку мяса с овощами и с первым кусочком забыла, что хотела спросить. Блюда были приготовлены сказочно вкусно! Мясо таяло во рту, овощной салат с удивительной заправкой услаждал вкус, и я не заметила, как съела порцию, с трудом заставив себя не брать больше ничего, ну, разве что морс, настоящий клюквенный, насыщенный ароматом и вкусом свежих ягод.
- Нам нужно домой, - снова заговорила я, разомлев от еды. - Помогите нам, прошу вас!
- Конечно, помогу, - по-доброму улыбнулся Дед Мороз. - Только вот путь отсюда не близкий, мои хорошие. И опасный. Так-то.
- Где мы?
- В мире Грез, - Мороз тихо засмеялся, заметив мою растерянность. - Понимаю, милая, для вас это звучит невероятно, но что есть, то есть. Вам повезло попасть именно на мою вотчину, а не в остроги Маеты. Вот оттуда выйти тяжело. А я помогу. Провожу до границ своего царства, а дальше сами, уж простите.
- И куда нам дальше? - я напряглась. Назад в страшную сказку возвращаться не хотелось. Даже если это и был мифический мир Грез, выбираться лучше с доброй его стороны. - И кто такая Маета?
- Вот глянь, - Мороз махнул рукой и над столом закружил апельсин. - Это мое царство Грез. Сюда попадают наделенные Надеждой. Вот царство Маеты, - вокруг апельсина закружились темные ягодки свежей смородины, - если туда попасть, выход найти очень сложно. Это, - вокруг смородины заплясали многочисленные ягоды изюма - ваш мир людей. Если пройти мир Маеты и не попасться ей, можно вернуться туда, откуда пришли, не всё так безнадежно, но вот если бы вы попали сюда - апельсин неожиданно пронзила карамельная сосулька, - то вернуться уже невозможно. Все взаимосвязано, моя хорошая.
Я сглотнула, представив, что придется пробираться сквозь смородину, то есть мир Маеты. Мальчишки, не заморачиваясь предстоящими проблемами, восторженно охали на удивительный фокус и предлагали Морозу заставить шоколадные конфетки летать им в рот.