Ну и, конечно же, оружие. Без него собирателя в пустыню не загонишь и под страхом смерти. Черти, жуки и прочие твари, которые выползают из-под земли лишь ночью, и жутко "стесняются" попасться на глаза - это только минимум того, что может встретиться на безжизненной территории. К тому же, друзьям предстоит лицом к лицу столкнуться с птерохватами - похитителями Лио. А уж к этим-то ребятам, если верить словам академика Джана Розорою, с голыми руками лучше вообще не соваться.
Страшно, да?
Ян откинул страхи в дальний угол. Это не значит, что у него их не было, или что он хотел обмануть себя и выглядеть смельчаком в своих же глазах. Нет, просто ему сейчас было не до этого.
Сделав привычную зарядку, парень оделся, умылся, почистил зубы и вошёл на кухню. Мама сидела в кресле и читала какую-то книжку - судя по обложке, детектив. Похоже, она не спала всю ночь. Бессонница - одна из многих неприятностей, сопровождающих людей в старшем возрасте. Перекинувшись парой слов, Ян сел за стол и доел вчерашние пельмени.
Набив старую отцовскую сумку необходимыми вещами (в основном, запасной одеждой, хотя туда также попали зубная паста, складной нож, походная аптечка и рулон туалетной бумаги), Ян накинул несколько запылившуюся за вчерашний день, но до сих пор стильную, кожаную куртку. Он уже почти зашнуровал ботинки (очень хорошие, дорогие, а не ту дешёвку, продающуюся на местных рынках), в которых совершил не одну вылазку в пустыню, и уже хотел выйти из квартиры, как мама его остановила.
– Подожди, - негромко сказала она. - Ты ведь к усадьбе Кирайо? Вы там договорились встретиться?
Ян кивнул.
– Я вызвала такси. Приедет через пятнадцать минут.
– Спасибо, - виновато улыбнулся парень. Он забил голову всякой всячиной, касающейся пустыни, но не подумал о том, как добраться до трейлера Кирайо. Ведь ангар двуногов находится всё там же, возле руин. - А я хотел машину поймать… - сказал он первое, что пришло в голову.
– Столько лет прошло, а ты так и не изменился, - вздохнула мама, устало улыбаясь. И эта улыбка - пусть даже мертвецки измотанная бессонной ночью - хорошо показывала, что мама не собирается спорить с Яном. Да, возможно он неправ, но такой уж у него характер. Его уже не изменить. Парню просто надо через это пройти. Возможно потом, после экспедиции к Мёртвым горам…
Хотя, вряд ли. Что уж поделать - Яну снесло крышу от любви и ненависти.
– Я поеду с тобой, - сказала мама. - Подожди немного, я оденусь.
– Я тоже, я с вами! - послышались умоляющие и одновременно требовательные крики. Дверь детской открылась и на пороге появилась Элайна, в розовой пижаме и с плюшевым двуногом под мышкой. В её глазах читалась явная обида. "Вы, взрослые, всегда так, - говорил её рассерженный взгляд. - Вначале наобещаете, а потом никогда не сдерживаете свои обещания. Между прочим, Ян мой брат, и я тоже имею полное право с ним попрощаться". Выждав пару секунд, она взглянула на Яна, а потом виновато опустила глаза, будто хотела рассмотреть свои босые ноги. Девочка тихо спросила. - А ты не передумал?
Парень вздохнул, посмотрел на часы и покачал головой.
– Если хочешь поехать с нами, скорее беги одеваться, - сказала мама. - Такси ждать не будет.
Смотря вслед убегающей в ванную сестре, Ян ещё раз вздохнул. Возможно, сегодня он видит её в последний раз. Её, маму, эту квартиру… Что ж, он сам выбрал этот путь. Дорога назад есть всегда - дорога по мосту в счастье, где вместо солнца - электрический сок, а вместо неба - серый потолок в уютной пятикомнатной квартире. И рядом, как раз за этим мостом, тебя ждут друзья, работа, новый дом, младшая сестра и стареющие родители. Разве этого мало для счастья?
Ян знал ответ на этот вопрос. Он не был готов к тому, чтобы взорвать мост, но ему предстояло это сделать.
"Если не ради любви, то зачем тогда вообще жить?" - думал он.
Глава седьмая
В ангаре пахло металлом и мокрым бетоном, а воздух стоял грозовой, сверх нормы пропитанный озоном. Ощущалось что-то ещё, но разум никак не желал отделять это что-то от общей гаммы впечатлений. Возможно, это было чутьё. Внутренний индикатор, реагирующий на изменения электромагнитных полей. А может, лёгкий трепет - дань уважения крупным хищникам.
Входя в ангар, Ян почувствовал, как волосы встают дыбом. Краем глаза он отметил, что подобный казус случился не только с ним. Статическое электричество или как его там? Ян не помнил - ему совершенно не хотелось выковыривать из памяти институтские лекции по физике.
– Солнечный Прожектор, - заворожено прошептала мама, когда они вместе с Элайной, Роем, стариком Шо и госпожой Кирайо оказались под высоким потолком.
Прямо уходила длинная дорожка, где-то вдали обрывающаяся крошечной дверью - такой же, как и та, через которую они вошли. Слева высилось непонятное оборудование, запасы кормов, какие-то приборы, инструменты, а то и вовсе, всякий хлам. Ян различил несколько инкубаторов (все, кроме одного, стояли выключенными), измельчительную установку, поводки, ошейники, цепи, намордники, запылившуюся поливальную машину. А справа… справа находились отсеки двуногов.
– Не бойтесь, они не опасны, - кашлянул старик Шо. - Видите сетку? - он махнул рукой на камеры животных, закрытые металлической сетью из толстых прутьев. Она огораживала правую часть ангара, оставляя лишь крепкие решётчатые дверцы в человеческий рост. - Обычно они к ней не подходят. Мы её периодически опрыскиваем, чтоб не грызли. Чем - не спрашивайте, боюсь перебить аппетит. Не любят они этот запах.
Люди миновали несколько отсеков, и Ян заметил, что двуноги в них какие-то вялые. "Я их покормил ночью; сразу, как вернулся" - пояснил Шо Кирайо. Это произошло ещё до того, как он узнал о разрушенном доме и похищении Лио. В основном, звери спали, хотя были и такие, что просто отдыхали, положив массивную голову на прохладный бетон. Они провожали людей ленивыми взглядами.
Глаза у двуногов были большими. Красными и светящимися.
– Ну вот, мы пришли, - прокашлял старик Шо, останавливаясь перед зарешеченной дверью с аккуратной табличкой "7. Сара". Они стояли теперь в середине ангара. - Пойдём, Рой, поможешь, - кивнул он сыну. - Я её покормил, она не будет так агрессивна, как… В пустыне ведь много еды? - обратился от к Яну. - Вы не заставите её голодать? Это может плохо кончиться…
– Да, там встречаются монументы, лавовые столбы, иногда даже железные камни, правда, не в той стороне. На юго-востоке их меньше, я ходил туда в прошлом году… Ну, клиент был, говорил, всякие необычности нужны… они их на стены вешают, как декор.
– Металлические? Штуки-то эти?
– Большинство. Они редки, но если попадутся, с радостью скормлю их Саре, - Ян хмыкнул. Он знал, что по пути им вряд ли встретятся артефакты. Во-первых, они будут ехать верхом, и с достаточно большой скоростью. Во-вторых, сейчас не сезон. Всюду пепел. Если в городе его ещё хоть как-то убирают, то в пустыне это делать некому. Это дикий край, живущий своими законами и порядками. Ты можешь вмиг разбогатеть, найдя редчайший артефакт, а можешь безвестно сгинуть, упав в какую-нибудь трещину или тараканью нору.
– Замечательно, - кивнул старик Шо. Сняв с пояса связку ключей, он недолго возился с замком, а затем они с Роем заскочили внутрь.
Дверь скрипнула и закрылась.
Сара безо всякого любопытства подняла голову. Ян услышал собственное сердце и подумал, что будет, если эта громадина встанет на обе ноги и раскроет пасть. Зубы-то у неё о-го-го! Даже с закрытым ртом она выглядит устрашающе. Если бы двуноги были не механическими, их бы вообще никогда не приручили. Они могут запросто проглотить человека. Так - то ли со скуки, то ли от раздражения. Хорошо, что люди не в их вкусе, и что от органической плоти их воротит, как Яна от шестиногов в томатном соусе.