– Не забыл, не бойся, - спокойно ответил Рой. Притормозив Сару, он кивнул. - В левом багажнике, в том, что рядом с тобой. Загляни, они должны быть сверху.
– Ни один собиратель не путешествует без оружия. Как же я мог забыть!
Это всё депрессия, ударившая Яна сутки назад. Да ещё как ударившая. Вначале - дом, любимый пёс, размеренная жизнь. Затем - Лио. Та единственная, ради которой он готов был на всё. Ведь только она мирилась с его вылазками в пустыню. Другие девушки, с которыми Ян когда-то общался, считали это дело несерьёзным. "Детская забава" - говорили они. "Ага, что-то вроде метания ножей, - отвечал им Ян. А про себя уныло добавлял. - Вот только ножи ты метаешь в себя".
Недаром ведь говорят, что собиратели долго не живут.
– Забыл что ли утренний разговор? Ты же сам по телефону сказал, чтоб я всё необходимое купил, - говорил Рой, пока его друг свешивался вниз и открывал сумку-багажник. - Между прочим, пока ты там кушал и развлекался, я полгорода объездил. Помнишь весь тот список, что ты прочитал? Так вот, я два часа мотался по всем этим пробкам, пока…
– И это всё, что ты достал? - брезгливо отозвался Ян, продолжая копошиться в багажнике. - Всего лишь две винтовки? Две каких-то паршивых винтовки?…
– Это всё, что продавалось без лицензии! И что не требовало всяких там свидетельств о судимости. Знаешь, есть специальный магазин - исключительно для фермеров. Там всё дорого, но стоит того. Иначе мы бы свихнулись от подземных гадов.
– О! Да тут ещё и световые бомбы! - с сарказмом воскликнул Ян. - Тоже от подземных гадов?
– Там револьверы есть, - буркнул Рой, пропустив реплику друга мимо ушей. - Солнечные, между прочим, последней модели.
Да, депрессия опасна. Если б не пласт пепла, свалившийся на голову Яна, эта стерва до сих пор бы грызла его душу. Зверский у неё характер. Вот смотрите: Ян - опытный собиратель. Он притащил из пустыни добрую сотню артефактов, и ещё ни разу не случалось с ним таких казусов. А теперь? Тоска по Лио стёрла его ответственность и ампутировала инстинкт самосохранения.
Ну разве можно доверять сбор вещей Рою? Человеку, который в пустыне-то был всего два раза, да и то, в турпоездках?
Чёртова депрессия ломает не только душу, но и мозг. Она - основной симптомом древней болезни. Как там её называют - деградация личности, кажется? Сдача в плен с высоко поднятыми руками? И это при том, что ты знаешь правило - судьба слабаков не любит. Она словно проверяет людей на прочность, бросая их из одной передряги в другую. И если человек ломается, она просто выкидывает его на помойку жизни. Зачем ей неисправные игрушки?
"Вот до чего доводит горе, - сказал себе Ян. - Оно втирает пепел под кожу, пока та не станет серой, как небо".
Плохо это всё, ужасно плохо.
– Солнечные револьверы, это ещё ничего, - ответил парень, закрывая сумку-багажник. Перед этим, он вынул из неё обе винтовки и оба пистолета, а также несколько упаковок с патронами. - Мои коллеги ходят в пустыню с такими же штуками. Ну, почти с такими же…
Прикусив губу, Ян распаковал патроны и начал заряжать оружие. Первым делом, конечно же, револьверы.
– А винтовки тебе чем не понравились? - обиделся Рой.
– А почему мы до сих пор стоим? - огрызнулся Ян. - Я намереваюсь до темноты проехать треть пути… Как минимум, треть.
Рой вздохнул, но промолчал. Хищница двинулась вперёд. Вначале, шаги были ленивые, с ярко выраженным самолюбием. Двуног будто бы говорила людям: "Ну ладно уж, ладно. Смотрите, я двигаюсь, я иду по этой безжизненной земле! Чего вы ещё хотите?". Но вскоре, Сара зашагала быстрее. Интересно, какова её средняя скорость? Километров двадцать-тридцать в час? К десяти вечера начнёт темнеть. Сумеет ли она пройти хотя бы двести? Сейчас дорога каждая секунда.
Несколько минут прошло в унылом молчании. Ян зарядил обе винтовки и повесил их на специальные крюки, привинченные по бокам к спинкам кресел. Один из револьверов он протянул Рою, а второй убрал во внутренний карман куртки.
Через какое-то время, юристу наскучило молчание:
– Как думаешь, когда наши начнут беспокоиться? За неделю успеем?
– Это только туда и обратно, - покачал головой Ян. - Да и то, с большими сомнениями.
– А там? Нам что, придётся сражаться?
– Вполне вероятно, - пожал плечами собиратель. - Но я имел ввиду дорогу. Это сейчас тут поверхность гладкая, а что дальше будет, мне неизвестно. Особенно там, за "границей". После цепи чёрных монолитов. Как-никак, Мёртвые горы, это тоже горы, пускай и мёртвые.
Рой сдавленно хмыкнул. Не убирая руки с пульта, он полез в сумку. В ту самую, которую не спрятал в багажник. Она была толстой и увесистой, и занимала полкресла (чуть позже, Рой всё-таки поставил её под сиденье).
– За дорогой следи, - бросил Ян.
– Это не машина, у неё глаза есть. Не бойся, в скалу не врежется, - ещё с полминуты парень рылся в сумке, пыхтя едва ли не сильнее Сары. - Ну наконец-то! Вот она!
– Что именно? А, карта…
Завидев яркую брошюрку, Ян сразу потерял к ней интерес. "Подробнейший топографический план Седьмого района. Схемы городов Сан-Трилистник, Сан-Прожектор и Новый Луч прилагаются" - светилось на титульном листе.
– Хотел поизучать ночью, но не дали. А так, я мог бы маршрут составить.
– Карты - откровенная чушь, - брезгливо ответил Ян, словно карта была не листом бумаги, а подземным тараканом. - По крайней мере, собиратели ими не пользуются. Схема дорог, это, конечно, хорошо, но ведь мы же не по дорогам ездим.
– Тут и бездорожье есть, - разворачивая карту, ответил Рой. За передвижением Сары он по-прежнему не следил. Только краем глаза поглядывал на компас, да изредка касался какого-нибудь рычажка. - Вот, смотри.
Ян отмахнулся:
– Да знаю я все эти вещи. Кто из нас собиратель - ты или я?
Какое-то время они оба молчали. Рой изучал карту, а Ян профессиональным взором оценивал унылый пейзаж.
– Все эти карты - только для цивилизованных, - без сарказма начал собиратель. - Мы же с тобой, как только выехали из города, стали вне правил. Игра теперь идёт без нас. Их игра. А мы, словно какие-нибудь изгои…
– Похоже, ты прав, - перебил друга Рой. Сворачивая карту, он вздохнул. - До самых Мёртвых гор нет ничего, кроме "неизведанных земель". Белые пятна, одним словом. Подозреваю, что здесь не ступала нога собирателя. Да и вообще - человека.
– Ошибаешься, - пробормотал Ян. Он уже начал смиряться со своей оплошностью. Да, депрессия сильна, но сейчас её рядом нет. Остались лишь тоска, какое-то безразличие да зевота. - Я здесь ходил. Карю с учениками сюда выбирался… Не помню, но по-моему, Йако Йоби тоже тут бывала.
– Тогда почему никто из них не поделился впечатлениями с картографами?
– А собирателям это надо? - протянул Ян, широко зевая. - Они в пустыню не для этого ходят. Кто-то - чисто в коммерческих целях. Йако, например, считала эти земли своим домом. А Карю вообще изучал чертей. У каждого из нас своя личная жизнь, свои тараканы в голове.
Паузы между фразами становились всё длиннее и длиннее. Однотипный пейзаж действовал на мозги усыпляющее. Ян обернулся. Цепочка нечётких следов терялась среди скалистых выростов и валунов угольно-чёрного цвета. Ни плодородных земель, ни ствола Прожектора видно не было. Их поглотила пустыня.
"Сейчас дорога каждая секунда" - всплыла странная мысль. Ян поймал её и понял, что зря теряет время. Чем попусту болтать, так лучше делом заняться.
– Рой, достань-ка книгу, - попросил Ян, взглянув на часы. Было без десяти два.
– Какую именно?
– У тебя их там что, несколько?
– Ну, да, - слегка растерялся Рой. - "Небо синего цвета" и "Солнечные властелины". Это фантастика, очень качественная, между прочим. Так ты какую хотел?
– Про птерохватов, конечно! - рассержено плюнул Ян. - Ту самую книжку, которую нам этот академик советовал. Как там его там? Розорою…