Впрочем, Ян совсем недавно заходил к родителям. Мама долго ворчала, что он не позвонил перед этим, и что она не успела приготовить его любимый мясной пирог. Ян тогда ответил, что это всё ерунда, и что он спокойно проживёт без пирога. Главное, что родители живы и здоровы. Но разве для них это аргумент?
Нет, к родителям можно зайти и завтра, это не принципиально. Вторая перспектива намного приятнее. Можно съездить в Северный район, к усадьбе Кирайо. Её владелец - рыжебородый старик Шо - весьма состоятельный мужчина, разводящий животных. Среди них есть и двуноги - те самые громадные существа, которых почему-то невзлюбил говорливый толстяк. Только вот, не двуноги и не старик Шо интересовали Яна. В семье Кирайо рождались очень красивые девушки, но самой прекрасной, безусловно, была та, которую Ян любил. Её звали Лио.
– Мы вместе уже полтора года, дорогая, - прошептал он одними губами. - Хочешь, смотаемся в парк аттракционов, там новую "Комнату страха" открыли. Или поехали ко мне, я покажу тебе кое-что, чего ты раньше не видела…
– Господин Ютото, - голос официантки вывел Яна из размышлений. - Вот ваш заказ. Суп, бутерброды, мясной рулет и стакан…
Тут входные двери широко распахнулись, и в "Свет и солнце" ворвалась маленькая толпа. Она состояла из нескольких мужчин, старика со старухой, кудрявой мамы с выводком из пяти малышей и той женщины, которую Ян встретил на входе. Все были чем-то напуганы, у всех на лицах застыло выражение полнейшего ужаса.
– Солнечная звезда! - протараторил кто-то из толпы. - На город упала солнечная звезда!…
Встревоженное молчание, возникшее при появлении стольких людей, обернулось гробовой тишиной. Официантка, державшая поднос с заказом Яна, вдруг опустила руки, и тарелка с супом разбилась об пол, породив взрыв в миниатюре. Стакан ядовито-зелёного сока и блюдце с рулетом помогли ей в этом. Несчастная официантка вздрогнула и отпрянула на несколько шагов.
У кого-то тоже разбились стаканы, тарелки и блюдца. Люди боялись даже дышать. Словно они желали услышать сказанное ещё раз. Молчание длилось с минуту, прежде чем послышался шёпот и осторожные вопросы, заданные, прежде всего, самим себе, а не вошедшим.
– Ян! - крикнул кто-то с порога. Распихав остолбеневших людей, в ресторанчик прорвался молодой человек. Ян узнал его - это был Рой Кирайо, брат Лио. - Ян! - крикнул он ещё раз, увидев, что тот здесь. В сухой сезон Ян завтракал в "Свет и солнце" каждое второе утро.
Молча наблюдая, как Рой неуклюже подбегает к столику, Ян понял, что ничего хорошего брат Лио не скажет. Об этом говорило его состояние. Длинные светлые волосы, обычно хорошо причёсанные, теперь лежали в жутком беспорядке. Несколько пуговиц на рубашке остались не застёгнутыми, а на чёрных брюках, чуть ниже правого колена, красовалось огромное пыльное пятно.
– Слава Прожектору, что ты тут, дружище! - чуть ли не прокричал Рой, и Ян вдруг почувствовал себя персонажем глупой пьесы. Главные действующие лица - он и его друг, а все, кто сидит вокруг и смотрит на них с таким ужасом - зрители.
Ян приготовился к самому худшему, вплоть до того, что с Лио случилось какая-нибудь беда.
– Твой дом, он… - Рой на секунду замялся, проглатывая застрявший в горле комок, и отчеканил скороговоркой. - Солнечная звезда упала на твой дом, и теперь его больше нет!…
Послышался возглас толпы. Это ещё больше напомнило Яну театр. Зрители пришли в тихий восторг и ужас. Но одновременно с тем, им стало намного легче. Это ведь не на их дом упала солнечная звезда, и не они чудом избежали гибели. Позже, Ян часто шутил, что остался жив лишь благодаря банке испорченных консервов. Однако сейчас ему было не до смеха.
Как и все, кто находился в "Свет и солнце", Ян пребывал в состоянии шокового опьянения.
– Не завидую, - осторожно вставил Рой, убирая сбившиеся на глаза волосы. - Но главное, ведь, что ты жив, правильно?
Глава вторая
Падение солнечной звезды всегда предвещает беду. Это вам не метеорит какой-нибудь, который, скорее, сгорит в плотной атмосфере, нежели долетит до земли и размажет ваш дом в лепёшку. Метеоритов никто и не боится. А вот солнечную звезду остерегаться надо.
Падает она очень медленно, и главное, тихо. Она не издаёт звука летящего по небу болида, да и со световыми эффектами испытывает, мягко говоря, проблемы. Предсказать её падение невозможно.
Из-под плотного слоя туч, навеки сковавших небо, появляется крохотная искорка и, словно тлеющий уголёк, медленно опускается вниз. Это может занимать от трёх минут до получаса. Около земли она немного ускоряется, становится ярче и напоминает уже не тлеющий уголь, а электрический фонарь. Достигнув поверхности, солнечная звезда приносит ужасные разрушения.
Её падение вызывает ярчайшую вспышку белого или жёлтого света, на пару мгновений превращающую сумеречный мир в мир солнца. Вскоре, свет потухает (хочется отметить, что никаких звуков при этом не слышно - ни грохота, ни грома, ни электрического треска молнии, ни чего-либо ещё, что можно воспринять, как звук удара крупного тела о землю), а на месте падения остаётся пустота.
Громадные куски земли вырезаются, словно исполинским ножом, и исчезают напрочь. От них не остаётся ничего - если там были люди, то пропадают и они. Вот почему Рой так обрадовался, увидев Яна в ресторанчике, живого и невредимого.
– Что будешь делать? - спросил он, когда два друга вышли под открытое небо. Из клубящихся туч до сих пор валил пепел. Пахло озоном.
Аппетит у Яна пропал вовсе. Почему-то вспомнился Лайн - верный металлический пёс так и не дожил до его двадцать пятого дня рождения, хотя осталось всего две недели.
– Не знаю, - честно ответил он. - Наверное, пойду к родителям. Или…
Рой удивлённо посмотрел на друга. Лицо Яна исказилось в улыбке полубезумного человека, которого секунду назад осенила сумасшедшая мысль. Мысль, которую он ждал уже давно, и которая предвещала самый, что ни есть безумный поступок.
– Я хочу посмотреть, что осталось от дома, - прошептал Ян, не снимая этой страшной ухмылки.
– Ты в своём уме? Там же несколько кварталов напрочь снесло, а твой дом был в самом центре! Я видел это. Из окна моего офиса твой район…
– Ну и что. Мне надо это видеть.
Всё дело в старинном поверье. Если ты увидел солнечную звезду, значит быть беде. Хорошо, если она упала далеко, за много километров от тебя. Тогда беда будет небольшой. Может, бутерброд маслом вниз упадёт, а может, ты и сам с лестницы свалишься. Всё зависит от расстояния. А когда солнечная звезда приземляется на город, то значит, всем его жителям придётся несладко. Случиться может всё что угодно - начиная с тотальной эпидемии, и заканчивая нашествием подземных тварей. Что произойдёт, предсказать невозможно. Но произойдёт что-нибудь обязательно. Таково поверье.
Только вот, нигде не упоминается случаев, когда звезда падаёт прямо на твой дом.
– Это может быть опасно. Говорят, в воронках от солнечных звёзд живёт проклятье.
– Рой, мне-то ты можешь эти сказки не рассказывать. Я несколько раз спускался в такие воронки, когда бродил по пустыне, и никаких "проклятий" я там не видел. Посмотри на меня - я всё ещё жив и здоров. И никаких рогов у меня не выросло.
– Прожектор тебе в помощь, - вздохнул Рой, похлопав друга по плечу. - Тебе просто везёт не по-детски. Я буду дома, если что, звони. Обязательно передам Лио, что с тобой всё в порядке.
Они как раз проходили мимо трамвайной остановки, и Рой, помахав Яну рукой, заскочил в открытые дверцы вагончика.
– Туда сейчас приедут спасатели, и им будет не до тебя.
– Там мой… был… мой дом.
Больше они ничего сказать не успели. Дверцы трамвая захлопнулись, и тот, громко звякнув, покатил вперёд. Несколько секунд Ян глядел ему вслед, а затем сорвался с места и побежал.
Странно, но обратный путь показался ему длиннее, чем прогулка к ресторану. Длиннее раз в сто, даже не смотря на то, что Ян не жалел ног, выжимая из бедняжек последние силы. "Они несут меня, как стая гончих псов", - промелькнула неуместная мысль.