"Не окружение делает человека человеком, - сказал он себе твёрдо. - Нет, человек может возродить себя сам. Главное, чувствовать этот маячок, который находится в твоём сердце. Вот в этом-то Дюк и прав, будь он хоть последним мерзавцем на свете".
Вместо того чтобы бастовать, Ян спросил:
– А тот город, который называют Мёртвыми горами - он остался от каторжников?
– Да, это была их столица, - кивнул Дюк. - Остальные четыре города наши предки уничтожили полностью. Они не хотели, чтобы у ваших предков возникали нехорошие ассоциации. А Мёртвые горы оставили в качестве музейного экспоната. Мы следим, чтобы здания не рушились, чтобы город не занесло песком и так далее. Туда даже экскурсии водят. А чтобы ваши исследователи на него не наткнулись, мы придумали цепь чёрных монолитов. Они получают энергию сверху и убивают любого, кто подойдёт достаточно близко. Молниями, разумеется. Но тебя, Ян, они не убили. Знаешь, почему?
Собиратель на секунду задумался:
– Теория полковника верна. Я - ключ, а аномальная зона - большой ржавый замок.
Конечно, это была шутка. Ян никогда всерьёз не верил в теорию полковника. Но Дюк не уловил в его голосе саркастических ноток (или пропустил мимо ушей).
– Нет, - сказал он, - аномальная зона не так уж аномальна, как тебе кажется. Единственное, чем она отличается от остального мира, так это тем, что там легче создавать "смерч наоборот", как вы его с Лио называете. Над облаками висят специальные машины, которые упрощают этот процесс. Именно поэтому птерохваты и направились к Мёртвым горам.
– Ну и хорошо. Слава Прожектору, что теория полковника не сбылась и нам не грозит очередной конец света.
Дюк нахмурился:
– Я и не говорил, что его теория неверна абсолютно. Кое-какие моменты в ней очень даже правдивы. Особенно насчёт конца света.
На небе появились лёгкие облака. Таких Ян ещё не видел. В его мире тучи были мрачными и тяжёлыми, словно подкрашенными снизу угрюмым художником. Дюк резко переменил тему:
– С тех пор на нашей планете живут только потомки заключённых и их исследователи. Большая часть человечества давно ушла в космос. Но, думаю, вам неинтересно это слушать. Подробная информация содержится в фильмах. Можно также посетить библиотеку. Но что это мы тут болтаем целый час, а об истории Яна не сказали не слова.
Дюк шагнул обратно в комнату. Махнув рукой, чтобы собиратель и его будущая жена шли следом, он сказал:
– Лио уже видела эту машину, и даже успела ей попользоваться. Уверен, Ян, тебе она понравится.
– Какая машина? - рассеянно спросил парень. В голове вертелся ураган мыслей, большинство из которых были посторонними.
– Та самая, которая позволяет влезать в чужие мозги. Не беспокойся, сейчас ты сам всё увидишь.
Глава тридцать шестая
Дюк пересёк комнату и вышел в коридор. Идя за ним, Ян думал, что вот на этом самом месте он прижал его к стенке. Но Роя спасти так и не удалось, хотя учёный намекнул, что юрист жив. А солнечные звёзды слепят не хуже световых бомб. И смешно же будет, если руины военной базы появятся в центре Сан-Трилистника через пятьдесят лет! Люди перепугаются, и в городе будущего начнётся паника. Наверняка это повредит их солнцеловитель. Тогда мегаполис покинут, чтобы спустя тысячи лет водить к нему туристов с других планет. И вообще, как это бывает, когда стирают память? Если под гипнозом, то люди могут что-то ненароком вспомнить…
В общем, под черепной коробкой не оставалось свободного места от мыслей. Назойливые вопросы, глупые ответы, опять вопросы, потом ещё более нелепые и туманные объяснения…
Ян сконцентрировался на Лио. На её лёгкой походке, на золотистых волосах, на приятных воспоминаниях. Это ненадолго отогнало рой озверевших мыслей, и позволило рассуждать трезво.
Тем временем, Дюк прошёл мимо закрытых кабинетов, и свернул налево. Толкнув очередную деревянную дверь (на этот раз с табличкой "Мозговой контроль животных 317"), он вошёл внутрь. Ян и Лио поспешили следом.
– Вот и пришли. Не правда ли, долго добирались?
Рассмеявшись собственной шутке, он завалился в кресло. Комната была полной противоположностью апартаментам Лио. Маленькая, тёмная, без окон и осветительных приборов, она казалось слишком тесной для трёх человек. Дверь за спиной автоматически захлопнулась.
– Это один из пятисот кабинетов по управлению механическими существами, - сказал Дюк, крутясь в кресле.
Источником света служил огромный синий экран, занимавший всю стену. Под ним располагалась приборная доска. Ян видел подобные на электростанции, куда его в детстве водил отец. "Солнечный сок даёт очень много электроэнергии, на которой работают все наши заводы. Раньше им пользовались напрямую, заливая в специальные двигатели. Но, во-первых, это всё равно, что купить дорогой автомобиль и использовать его в качестве подставки для коктейлей, а во-вторых, это небезопасно. Сок солнцеловителя обладает колоссальной энергией, Ян. В институте ты всё узнаешь куда подробнее".
Только в отличие от приборной панели на электростанции Сан-Прожектора, здесь не было ни мигающих лампочек, ни шатающихся вправо-влево стрелок, ни тяжёлых рубильников, ни прямоугольных пластмассовых кнопок. Вернее, всё это здесь присутствовало, но выглядело живым и самостоятельным. Индикаторы то появлялись, то исчезали; кнопки ползали с одного конца пульта к другому; рычажки то выскакивали вверх и ярко мигали, то, словно черви, ныряли под металлическую поверхность. Как подозревал Ян, они нужны были лишь для неопытных пользователей, таких как он или Лио.
Всё правильно - ментальные технологии.
– То есть как это - "по управлению механическими существами"? - удивился собиратель. Он оторвал взгляд от мигающих разноцветной гирляндой лампочек и посмотрел на Дюка. Лицо исследователя было синим от идущего с экрана света. - Вы что, можете влезть в мозги, допустим, Лайна, и управлять им изнутри?
– В принципе, можем, - согласился Дюк, - только у нас это запрещено. Мы не имеем права вмешиваться в жизнь ваших домашних животных.
– Чтобы не повлиять на ход эксперимента! - фыркнула Лио.
– Отчасти, - кивнул учёный. - Но не надо думать, что вся наша жизнь состоит из одних только экспериментов. Делать нам больше нечего, как вас изучать.
– Вы бы улетели к другим планетам, - возразила девушка, - если бы вас не интересовали мы. На Земле остаются лишь те, кто без ума от всех этих "любовных тестов" и прочей чепухи!…
– Лио! - в голосе Дюка чувствовалось раздражение. - Давайте разбираться во всё по порядку. Бедняга Ян и без того считает себя здесь третьим лишним, - повернувшись к собирателю, он продолжил в свойственной ему манере "неунывающего исследователя". - В управлении животными нет ничего экстраординарного. Этому научились даже вы. Вспомни, например, поездку на Саре. Ты переключал рычажки на пульте, а двуног покорно выполняла твои приказы.
Ян задумался:
– Верно. Но пульт управления соединялся с ошейником. А тот, в свою очередь, посылал определённые импульсы на кожу Сары. На шее она у них самая чувствительная. Естественно, при разных командах давались разные электроудары. Длинные и короткие чередовались в особом языке, которому обучают двунога в первые годы жизни. Правда ведь, Лио? Ты ведь, если честно, лучше меня разбираешься во всех этих премудростях.
– Да, у нас даже в институте предмет такой был - "Электричество и неорганическая жизнь". "ЭиНЖ", если сокращённо.
Дюк крутанулся в кресле и рассмеялся:
– Ну уж эти ваши институты! По ним можно диссертации писать, а если повезёт, то и юмористические рассказы!…
Ян и Лио удивлённо посмотрели друг на друга. Шутки солнечного мира были им непонятны.
– А если серьёзно, то неорганических животных не так уж трудно контролировать, - Дюк резко остановил кресло. - Советую вам не крутиться, как я. Особенно после обеда.