И Ян знал, чего хочет. Быть может, он не ответит на вопрос, в чём смысл жизни и никогда не увидит глубин космоса, но зато твёрдо скажет, чего он просит от жизни. Ведь он же следовал компасу своей души, когда потерял Лио. Парень знал, что душа никогда не обманет. Этот проводник не даст свернуть на ухабистую дорогу и не отберёт заработанное богатство. Может, не всегда безопасное, но только лучше, и только то, что приведёт к победе - вот его девиз.
"Я сбегу. И Лио заберу с собой, - твёрдо решил парень. Он не знал, могут ли верхние жители читать мысли (это при их уровне ментальных технологий!), но надеялся, что всё-таки нет. - Они следят за каждым нашим шагом, дорогая, и я не могу сообщить тебе о своих планах. Но они есть, будь уверена в этом. Надо только ждать подходящего момента".
И этот момент наступил куда быстрее, чем ожидал собиратель.
Глава сороковая
Это было пятое утро. Уже пятый день Ян находился в другом мире.
На этот раз, его не стали будить в восемь часов, а позволили выспаться по-настоящему. Собиратель не жаловался на усталость, при столь чистом воздухе и правильном питании ему хватало шести часов для того, чтобы быть бодрым. Но в этот раз он почему-то не хотел просыпаться.
Лио встала раньше (они всё-таки раздобыли двуспальную кровать и теперь могли проводить ночи как нормальные люди) и, стараясь не шуметь, вышла из комнаты. Когда часы на столике добрались до пол одиннадцатого, а солнце уже оккупировало полкомнаты, девушка вернулась.
– Проснись, Ян, сегодня замечательный день! - сказала она, присаживаясь на кровать. - Проснись, не то проспишь всю жизнь!
– М-м-м, неохота вставать, - зевая промычал Ян. Но глаза он открыл и даже сел. - Что случилось? Почему нас не разбудили в восемь, как обычно?…
Девушка рассмеялась:
– Ян, какой же ты невежа! Разве можно забывать о собственном дне рождения?
– Что? - тупо произнёс собиратель.
Действительно, он ждал своего двадцатипятилетия. Но когда он последний раз вспоминал об этом? В тот день, когда на его дом упала солнечная звезда? Да, именно тогда. В то утро он, как обычно, проснулся, сделал зарядку, умылся, обошёл территорию в поисках порванных корней, а перед этим посмотрел в календарь. До его дня рождения оставались две недели. То есть прошло всего лишь четырнадцать дней? Странно всё это - теперь парню казалось, что минула целая вечность.
– День рождения, вот что! - улыбнулась Лио. - И вот тебе от меня подарок, - она протянула Яну свёрток.
– Что это?
– Открой и узнаешь.
Угораздило же Яна с самого утра назадавать кучу дурацких вопросов! Он распаковал шуршащую обёртку и вынул на свет книгу. На обложке красовалась симпатичная девушка с пистолетом, а чуть выше стояло название: "Похищенный сок или кто украл солнцеловитель?". Имя автора располагалось ещё выше - им была Лио Кирайо.
– Ты написала книгу? - восторженно прошептал Ян, то любуясь обложкой, то перелистывая страницы. - Это действительно ты? Вот ведь здорово!
– Прости, что не сказала раньше. Птерохваты разрушили дом, и взяли не только меня, но и некоторые мои вещи. "Солнечного жука", кое-что из одежды и вот эту книгу. Я хотела подарить тебе её на день рождения, но совершенно не знала, как продержать своё авторство в тайне целых две недели. Но, в общем, всё получилось как нельзя лучше. Кстати, я тебе даже автограф оставила - погляди на первых страницах. Рядом с поздравлением. И, Ян, я… я согласна…
Договорить Лио не успела. С улицы раздался голос Дюка (окно собиратель держал открытым):
– Эй, Ютото, выходи получать мой подарок! Уверен, что он тебе куда больше понравится!
Ян выглянул наружу. Дюк стоял в его крошечном дворике, прислонившись спиной к бетонному забору, и жевал зубочистку.
– Ну нельзя же столько спать! - воскликнул учёный, когда Ян появился в окне. - Давай одевайся и выходи из дома. Это потрясающая вещь - даже Лио о ней не знает.
Собиратель улыбнулся и отошёл от окна. Присев на кровать, он обнял девушку и тихо сказал:
– Поздравляю тебя с выходом книги. Я знаю, как у нас сложно издаться, поэтому поздравляю втройне! Надеюсь, ты на этом не остановишься, и продолжишь заниматься литературой. Честно говоря, для меня это шок. Я знал, что ты неплохо пишешь, но вот книга…
– Ян! - прервала Лио его восклицания. - Помнишь, ты спрашивал, буду ли я твоей женой? Так вот, я согласна.
Парень растеряно поглядел на любимую. "Ну вот, теперь и ты нашла неподходящий момент, - подумал он. - Не можем же мы пожениться здесь, на небе! Это практически равносильно отказу от прежней жизни…".
– Ты что, не рад? - обиделась Лио.
– Рад, конечно, - поспешил оправдаться Ян. Он снова не вовремя промолчал, и это подействовало на девушку неадекватно. - Просто я подумал, как отнесётся к этому Дюк. Наверное, посчитает это "результатом эксперимента" или ещё какой-нибудь пакостью.
– Дюк сказал, что на сегодня у нас запланировано важное путешествие, а завтра он всё устроит. В смысле, свадьбу. Он сказал, что мы можем сделать это по всем канонам Объединённой Церкви Солнцеловителя и…
"Свадьба без Роя, Элайны и всех остальных? - молча ответил Ян. - Без родителей, друзей и всего того, чего мы так любим?".
– Ты сама-то на это согласна? - спросил Ян. - Ведь там не будет ни мамы, ни кого-либо из твоих знакомых…
– Не знаю, - опечалилась Лио. - Но Дюк сказал, что…
Тут опять раздался голос исследователя, веля Яну и Лио поторопиться. Девушка прервалась на полуслове, извинилась, и сказала, что пойдёт узнает, чего там Дюк так раскричался. Собиратель ответил, что он сейчас оденется и выйдет следом.
"Нет, так поступать нельзя, - твёрдо решил Ян, когда остался в одиночестве. - Я должен покинуть этот мир, иначе я никогда не буду счастлив". С такими мыслями, он оделся и уверенной походкой вышел из дома.
Дюк и Лио стояли в том самом месте, где земля из нижнего мира состыковывалась с чернозёмом верхнего. Вырезанный кусок разместили очень удачно - видимо, долго рассчитывали и примерялись, каких размеров вырыть котлован. Кварталы с коттеджами вошли в него, как пробка в бутылку. Зазоры если и были, то настолько микроскопические, что Ян их не обнаружил.
Рядом с Дюком стоял автомобиль. Вернее, висел, держась на антигравитационной подушке или на ещё какой-нибудь ерунде из псевдонаучной фантастики. Учёный облокотился о его гладкий корпус и элегантно жевал зубочистку. "Его можно вставить в пособии о настоящих джентльменах" - подумалось Яну.
– Наконец-то! - воскликнул Дюк и безо всяких вступлений перешёл к делу. - Этот автомобиль теперь твой. Можешь считать его подарком на день рождения, дополнением к свадьбе или выигрышем в лотерею. Он твой и это не обсуждается. Не сопротивляйся, летать он сам умеет, от тебя требуется лишь указывать маршрут.
– Мы отправимся в город? - спросил Ян.
– Лучше. Вы полетите к солнцеловителю. Ты же всегда мечтал посмотреть, как он выглядит сверху. Да и всякий из ваших мечтал, хотя, по моему мнению, там и смотреть-то не на что.
Лио спросила:
– А разве вы не полетите с нами?
– Увы, моя милая, меня ждут дела. Знаете, как трудно быть исследователем? Чуть больше недели мы работаем над очередным экспериментом… кстати, в нём участвует ваш город. Но вы не беспокойтесь, авто отлично справится. Я ему дал кое-какие указания, если что - спрашивайте. Его информационная база намного больше, чем вы думаете. И помните, что он не просто машина, а живое существо.
В подтверждение слов Дюка, автомобиль радостно пискнул.
– Он будет меня слушаться? - поинтересовался Ян. - Я имею в виду, действительно слушаться, а не так, это было с пауком. Меня не радует упасть с высоты пять километров или задохнуться в безвоздушном пространстве.
Дюк перебросил зубочистку в другой уголок рта и безмятежно ответил:
– Связь автомобиля и его хозяина намного прочнее любых других связей. Он только вчера сошёл с конвейера, но твой запах уже знает. Он не будет слушаться никого, кроме тебя. Конечно, последовать чужим советам он может - моим, например, или Лио, - но у тебя будет постоянное право вето. Абсолютная власть, так сказать. Пойми, что смысл его жизни - служить тебе.