В серой дымке показались небоскрёбы. Как сказал бы типичный житель неба - серые, мрачные и невысокие. Кое-где горел свет. В основном, светились здания поменьше. Слева от небоскрёбов тянулся чёрный дым, похожий на коготь исполинского чудовища. У Яна больно заныло сердце. Он понял, что в его городе что-то не так. Что-то изменилось, и преуспевающая столица умирает.
– А где же Прожектор? - прошептала Лио. - Где наш любимый солнцеловитель?
Ян открыл рот и снова его закрыл. Картина погибающего города напомнила ему Мёртвые горы. В тот день он тоже не мог понять, что же в древнем мегаполисе необычного. И только спустя некоторое время до него дошло.
Люди не привыкли видеть поселения без солнцеловителей. Как правило, таковыми были либо шахтёрские городки, либо туристические базы возле тёплых озёр. Но вот столицы…
– Всё равно, он был большим мусоропроводом, - наконец выдавил Ян.
– А как же мама? С ней всё в порядке? И вообще, что случилось?
– Это Дюк. Дюк и его команда, - сказал Ян, подумав, что его слова очень похожи на название дешёвого сериала. "Дюк и его команда спасают город от небесного мусора". Или "Дюк и его команда срубают солнцеловитель". - Он что-то говорил об эксперименте над нашим городом.
Лио промолчала. "Должно быть, её тоже достали эти игры, - вздохнул Ян. - Они, вроде, взрослые люди, а ведут себя, как дети. Мелким придуркам доставляет удовольствие разорять муравейники, но вот учёным… Либо мир сошёл с ума, либо он всегда был таким".
Проплывая мимо большой фермы - очень похожей на усадьбу Кирайо, только стоящей намного южнее, - Ян попросил авто притормозить. Спрыгнув в грязную траву, он направился к дому. Рядом стояли два трейлера и машина для перевозки животных. Из решётчатого кузова торчала цветная шерсть носорогов. Нет, всё-таки, это не такая большая ферма, как у Кирайо - скота тут раз в пять меньше, а семья ещё очень молодая. Отец и его сыновья, подростки-близнецы, нагружали трейлеры вещами. Рядом стояла женщина с ребёнком на руках.
– Извиняюсь, что нарушил ваши владения, но я долго был за городом, и не знаю, что здесь происходит, - обратился Ян к женщине. - Что случилось с Сан-Прожектором?
Только сейчас он заметил, что кожа у фермеров намного бледнее его собственной. Они с Лио стали смуглыми, можно сказать, почти коричневыми. Когда-то парень читал, что при достаточном облучении ультрафиолетом вырабатывается какой-то пигмент и… в общем, если кожа не покрывается язвами, она приобретает приятный золотистый оттенок. Наверху этим украшением не брезгает даже самый последний отшельник.
Однако в мире теней мода иная.
– Ты чего, с неба свалился? - спросила женщина, недоверчиво оценивая Яна.
– Нет, я работаю на исследовательской базе и по полгода не бываю дома. Что стало с Прожектором?
Женщина сухо ответила:
– Солнечная звезда. Две недели назад на наш город свалилась эта чёртова солнечная звезда. Я знала, что она несёт проклятье, но покидать такие хорошие земли было бы глупо. Тем более, по телевизору постоянно твердили, что никакого проклятья нет. А через несколько дней солнцеловитель ушёл в небо. Его с частью корней вырвало из земли, и теперь центр города лежит в руинах. Так что, это уже не твой дом. И не наш, мы тоже съезжаем.
Ян ещё раз извинился, и поплёлся к автомобилю. Краем глаза он заметил, как один из подростков-близнецов споткнулся и уронил симпатичный торшер прямо в грязь. Раздалась грубая брань отца, и собиратель ускорил шаг.
Забравшись в автомобиль, он коротко пересказал диалог с женщиной.
– Ну, так что ж, куда летим? А, хозяин?
– К центру города. Я покажу, где находится квартира родителей. Надеюсь, они ещё там. И пожалуйста, лети быстрее.
– Хорошо, - ответил автомобиль.
И они понеслись к городу. Иногда останавливали встречных людей, но все рассказывали одну и ту же историю. Что на город свалилась солнечная звезда, и что теперь он проклят, так что надо уносить ноги отсюда, да поскорее. Да, было очень похоже, что Сан-Прожектор прокляли. Большинство районов пустовали. Те, кто ещё не уехал, торопливо съезжали, и путешественникам встречались только самые ленивые беженцы. Даже мародёров и воришек почти не осталось - всё, что не смогли увезти, давно разграбили.
Лавируя между трамваями и брошенными машинами, автомобиль добрался до потрёпанного четырёхэтажного здания. Если родители живы, то они сейчас здесь. Машины у них нет, а надолго покидать квартиру небезопасно.
– В этом бараке никого нет, - скромно мяукнул авто. - Лучше не ходи туда хозяин, он скоро развалится.
– Похоже на то. Умирающий солнцеловитель изрядно его потрепал. Но я бывал в зданиях и похуже, - улыбнулся Ян, вспоминая трясущуюся военную базу, - так что это для меня пустяки.
И бодрым шагом он направился к дому. Лио побежала следом, тревожно озираясь то на висящую на одной петеле дверь, то на лопнувшие стёкла. От строительной пыли лестница была бледно-серой (словно тут дели ремонт), а дверь в квартиру - закрытой. Несколько раз позвонив, Ян громко постучал. И даже крикнул.
Но внутри никого не было. Тогда парень схватил Лио за руку, и они выбежали из дома. Автомобиль без колебаний поднял их в воздух, чтобы Ян влез через разбитое окно кухни. Девушка, на этот раз, осталась снаружи.
В квартире тоже всё было усыпано штукатуркой. Мебель валялась в беспорядке, тарелки лежали грудой фарфоровых осколков (супруги Ютото могли себе позволить керамическую посуду, в то время как простые люди пользовались железной или пластмассовой), телевизор стоял на боку, а по экрану шла уродливая трещина. "Как после землетрясения" - прошептал Ян.
Горшок с его любимым лимоном тоже разбился. Теперь несчастное деревце лежало в кучке пыльной земли, рядом с рухнувшим шкафом. Его листья свернулись в пожелтевшие трубочки, скукожились, и больше не светились. Два ярко-жёлтых лимона кто-то срезал (должно быть, мама), и от этого дерево выглядело ещё сиротливее. Почему-то Яну было больно смотреть на эту картину, и он поспешил уйти.
Ни родителей, ни сестры он так и не нашёл. Только в прихожей, на покосившемся зеркале, висела вот такая записка:
"Ян, если ты это читаешь, значит, ты жив и с тобой всё в порядке.
Мы вместе с семьёй Кирайо уезжаем в Сан-Трилистник, к кузену старика Шо. Он тоже фермер, и двуноги должны ему понравиться. Знаю, трасса вся забита, но ты сам видел, что произошло с городом. К счастью, трейлер легко переносит бездорожье, а двуноги вообще пройдут где угодно. Сам знаешь.
С собой берём только необходимое. Многие вещи, в том числе, твои, оставили господину Ниоло, твоему соседу. Он хороший человек и пока что он не собирается уезжать.
До встречи! Береги себя!
Мама.
P.S. Ты догадался, что ключ лежит под ковриком? Надеюсь, ты не лазил через соседский балкон?".
Ян несколько раз перечитал это короткое послание. Потом открыл дверь, отыскал ключ, запер квартиру и как цивилизованный человек спустился вниз по лестнице. Вместо объяснений, он протянул Лио бумагу. Пару минут, девушка внимательно её изучала. Затем вернула Яну и ответила:
– Это тоже один из Кирайо. Когда я была маленькой, мы ездили к нему в гости. Я плохо помню Сан-Трилистник, но, думаю, смогу отыскать его хибару. Он никогда не был преуспевающим фермером, до отца ему далеко.
Затем они слетали к усадьбе Кирайо. По дороге Ян выбросил ключ - парень не хотел, чтобы его квартиру разграбили вандалы. Ценных вещей там не было, но пускать кого-то в бывший дом он всё равно не желал.
Руины усадьбы напоминали могилу посреди чистого поля. Их сильно засыпало пеплом, а следы автомобилей давно стёрлись. Ян вспомнил, что ещё две недели назад действительно считал эту груду обломков могилой Лио. Но девушка рядом, а это значит, что всё в порядке. Ещё Ян вспомнил, что сегодня его день рождения - прекрасная возможность начать новую жизнь.
На дверях ангара двуногов висела записка. Чуть побольше той, которую парень нашёл в квартире родителей, написанная грубым почерком старика Шо. В ней говорилось примерно то же самое. Отец Кирайо обращался к Яну, Рою или Лио. Он писал, что две семьи забились в трейлер, а сам он будет вести двуногов. Молодняк придётся катить на телеге, но это не проблема. До Сан-Трилистника всего сто километров. Хватит и пары дней, чтобы спокойно перевезти всех животных. Остальной скот пришлось выпустить - на ферме его кузена вряд ли найдётся столько места. Хоть бы для двуногов хватило.