Оставаться в городе невозможно. Что будет делать Ян, поселившись в квартире родителей? Купит новый дом и нового металлического пса? Найдёт новую девушку? Будет ждать очередного мокрого сезона, чтобы опять пуститься в скитания по пустыне? Конечно, Ян может делать всё, что ему заблагорассудится, только вот, это неправда. Всё это ложь. Он просто будет тянуть время.
Рано или поздно, наступит день, когда парень поймёт, что ждал слишком долго. Скорее всего, это будет начало межсезонья, когда из траурного месива туч польются первые струи дождя. Он поймёт, что пепельных бурь в ближайшее время не предвидится и решит, что настало время действовать. Только вот, это будет уже не то время. Время, с опозданием на полжизни.
Если есть микроскопический шанс на то, что Лио жива, надо брать этот шанс за задницу и использовать, пока ещё есть возможность. С каждым днём, с каждым часом, - да что там, - с каждой секундой, этот шанс тает, как пепельный комок, попавший под струи воды.
Либо сейчас, либо никогда, - твёрдо решил Ян. Решил ещё до того, как узнал, в какую сторону двинулись птерохваты. Ещё до того, как увидел руины усадьбы Кирайо. И даже до того, как вышел из подъезда родительского дома. Ян без Лио? - это также смешно, как небо без туч.
Когда он вошёл в дальнюю комнату - в ту самую, где стоял лимон с листьями - зазвонил телефон.
– Алло, - промычал Ян в трубку. - Я вас слушаю, говорите.
– Ян, это ты? Вот и отлично! Это я, Рой, и надеюсь, что ты ещё не спишь.
– Нет, но собирался. Мне завтра рано вставать, - с явным безразличием ответил парень.
– Я из офиса звоню. Зашёл, чтобы подать заявление об уходе в "отпуск", - последнее слово Рой сказал с таким сарказмом, что Ян был в полном праве на него разозлиться.
Но он этого не сделал. Ощутив неимоверную усталость, метеоритом свалившуюся на его плечи, Ян больше всего на свете хотел только одного. Лечь и уснуть.
– Ты всё-таки решился на это, - зевая, пробормотал он. Светящиеся стрелки настенных часов показывали тридцать пять минут первого. - Почему?
– Ну, во-первых, я никогда не был в пустыне, - продолжал иронизировать Рой. Яну вообще казалось странным, что его друг до сих пор не потерял чувства юмора. - Во-вторых, я лучше управляюсь с двуногами. Помнишь, я рассказывал о третьем месте на "Сан-Прожекторском чемпионате по верховой езде на тяжёловесах"? Ну и, в-третьих, она же всё-таки моя сестра! - уже серьёзно и без сарказма заметил Рой. Это было что-то вроде намёка на эгоистический характер Яна. - Не думай, не ты один такой несчастный! У нас, между прочим, тоже горе.
– Перезвони в восемь, - буркнул Ян, положив трубку.
Телефон недовольно звякнул и затих. Слыша, как мама укладывает Элайну спать (девочка ни за что не желала ложиться, пока вся семья не будет в сборе, но отец, похоже, решил остаться на работе до утра), парень разделся и бросил одежду прямо на пол. При свете изумрудных листьев он раздвинул кресло, которое по совместительству, могло быть и кроватью. Лёг и забылся тревожным сном.
Ночь пролетела быстро.
Сновидения были отрывочными и злостно-назойливыми. Вначале Яну казалось, будто он стал капитаном какого-то воздушного судна, а Рой был его главным помощником. Они рассекали тугой воздух, поднимаясь всё выше и выше. Клубящийся бархат туч приблизился настолько, что его можно было коснуться рукой…
– Ой, кажется я забыл зарядить автомобиль, - виновато улыбнулся Рой, глядя Яну в глаза. - Боюсь, мы сейчас упадём на землю и разобьёмся…
Автомобиль, вместе с Роем, панически сжавшим руль, помчался к сереющему городу. Не было ни вспышки, ни взрыва, ни какого-либо звука падения. Ян просто очутился на краю гигантского котлована, наблюдая за подземными тараканами, выползшими из чёрных нор. Рядом стояла Лио. Они держались за руки.
– Посмотри, - прошептала девушка, указывая на небо.
Ян удивился её чёткому и мягкому голосу, будто слышал его в первый раз. Детализация зрительных и слуховых образов достигла предела.
Парень снова висел у самых туч. Они неестественно клубились - казалось, что мозг должен вскипеть и лопнуть, находясь возле шторма таких эмоций. В центре бурлящей каши образовалась воронка. Она глубоким штопором ввинчивалась ввысь, открывая круглый тоннель, извивающийся, как придавленная змея. Его стенки состояли из разномастных колец и вращались с бешеной скоростью. А где-то вдали, в конце, который то и дело скрывался за вихляющими поворотами, светилось что-то яркое и ослепительно прекрасное…
– Это солнце, - ласково прошептала девушка. - Ты не представляешь, каким оно может быть красивым.
– Лио?
– Я перезвоню тебе, - улыбнулась девушка, и только сейчас Ян осознал, что спит.
Телефон орал яростно и сердито. "Возьми трубку, олух, время идёт! - кричал он. - Хватит дрыхнуть, потом досмотришь свои вещие сны. Вставай!"
– Это ты, Лио? - с давящей тяжестью спросил Ян. И тут же понял, что нет.
"Она умерла, вот и является к тебе во снах. Помнишь, мама рассказывала о душах, которые приходят, чтобы попрощаться? У них своя дорога, а у тебя своя. Очнись, Ян, неужели ты ещё не понял, что на самом деле произошло?"
"Прочь, мысли, прочь! Я ещё не совсем спятил", - разозлился Ян, снимая телефонную трубку.
– Ну ты и соня! Сколько можно ждать, пока ты оторвёшь свою… ла-ла… от кровати и ответишь? Сам же говорил, "позвони в восемь, мне рано вставать", а ещё…
– Прости, я думал…
– Нет, я - не она, - вздохнул Рой, моментально посерьёзнев. - Она мне тоже снилась, знаешь…
Ян вдруг захотел спросить, а не видел ли его друг "смерч наоборот", солнце в конце тоннеля или ещё что-нибудь необычное. Но не успел он раскрыть рта, как Рой оборвал его догадки созревшим вздохом:
– Мы отдыхали на пляже. Лио тогда было всего десять или чуть меньше. Ездил когда-нибудь на Большое озеро? Знаю, там сейчас всё пересохло, ни капли не осталось, но тогда ведь был мокрый сезон. Там песок тёплый - говорят, вулканическая активность. Помню, она смеялась, когда папа хотел нас сфотографировать. Это была шутка про неудачливого ныряльщика, запутавшегося ногами в водорослях. Ну, я рассказал ей, чтобы она в воде долго не торчала. Знаешь, озеро-то тёплое. Приятно там было поплавать, я и сам тогда мелким был - лет пятнадцать или около того. Эта фотография у нас до сих пор в альбоме лежит. Все люди как люди, одна только Лио за живот держится, корчась от смеха… рядом с трейлером…
"Хорошо отдохнули?" - хотел спросить Ян, но звуки не захотели складываться в слова. Получилось что-то среднее между вздохом и мычанием.
– Ну, так мы едем или нет? - спустя полминуты сказал Рой. Это заставило Яна очнуться.
– Конечно. Ты собрал одежду и личные вещи?
– Да, ещё вчера. Осталось только двунога подготовить. Думаю, мы на Саре поедем. Она у нас самая послушная, с ней будет проще в пустыне. К тому же, она имеет опыт длительных походов.
– Подожди, - остановил Ян, потирая ладонью заспанное лицо. Голова гудела, как провода высоковольтного напряжения. - Помимо одежды нам потребуются палатка, еда и хоть какие-то средства выживания. Это ж пустыня. Кабинка с сидениями и багажные сумки имеются?
– Конечно, у нас с этим строго. Я приготовлю лучшие.
– Отлично. Пока я встаю, собираюсь и так далее, съезди в город и купи следующие вещи. Можешь заказать их по телефону, - буркнул Ян, заслышав недовольный вздох друга. - Это только самое необходимое. Без этого там делать нечего.
И Ян по памяти перечислил ряд предметов, без которых он никогда бы не подумал выходить в поле. Все они хранились у него дома, и Ян рад был бы использовать свои… Но солнечная звезда стёрла их с лица земли, как и всё остальное барахло, пылящееся в его холостяцком притоне.
В основном, это были навигационные приборы и малопортящаяся еда. Палатку тоже придётся взять - всё-таки идёт сухой сезон, и Яну как-то не льстило проснуться заваленным пеплом. Долгоживущие лампы с соком Прожектора - обязательно. Без них никуда. Если ты удаляешься от солнцеловителя дальше, чем на тридцать километров, ты уже не можешь получать энергию от корней (которые уже за пятнадцать километров от его ствола становятся невидимыми глазу нитями, неспособными питать большие растения и человеческие приборы). Поэтому, во что бы то ни стало, надо брать запасы сока. По крайней мере, с ними будет светло. А уж о количестве солнечной энергии, выделяемой этой жидкостью, можно промолчать.