— Пил? — Катя сразу насторожилась.
— Да подожди ты, все чудесно. Он пил коньяк. — Нина вздохнула, наполненная воспоминаниями до краев.
Далее она поведала Кате о том, что в тот вечер незнакомец так и не отважился заговорить. Смотрел, курил сигарету. Молчал. Нина уехала домой. Через два дня, снова вечером («Ты только не подумай, Катя, что это я нарочно»), она зашла в кафе. Незнакомец был там.
— Лил жуткий дождь. У него весь плащ промок. Но он даже его не снял, — рассказывала Нина.
В тот вечер он снова не заговорил с ней. Но когда она допила свой кофе, расплатилась и вышла к машине, вышел следом.
В третий раз — это был вечер субботы, когда Нина дежурила, — она снова увидела незнакомца.
— Я наскоро поужинала в кафе и возвращалась к себе в клинику. Шла сквером. Он шел за мной.
— Нина, мне что-то это не нравится, — честно призналась Катя (вспомнились некстати те письма из колонии, ОТ того, кто отбывал там двадцатипятилетний срок за убийства). — Нина, ты должна быть осторожна.
— Почему? Да ты дослушай. Я же не все еще рассказала. — Нина закрыла глаза. — Катя, ты даже не представляешь себе, какой он человек. Не то чтобы собой очень видный внешне, красивый, нет, даже совсем напротив, но это Просто волшебство.
В тот вечер таинственный незнакомец молча проводил Нину до дверей стоматологической клиники. Они оба медлили: Нина — открывать дверь, скрываться за ней, он — поворачиваться спиной, уходить.
— Вам обязательно быть здесь сегодня? — спросил он.
— Да, я на работе. Я сегодня дежурю до утра, — ответила Нина.
— Хорошо, я понял.
Когда она утром (смена заканчивалась в половине девятого) вышла из подъезда, то увидела желтое такси, водитель спал за рулем. А сзади сидел он. — Этот странный тип? — спросила Катя.
— Его зовут Марк, — повторила Нина.
По ее словам, незнакомец прождал ее в такси у подъезда клиники всю ночь. И хотя она сама была на машине («Моя козявочка тут же в переулке стояла»), она согласилась, чтобы он довез ее до дома.
— И что же было дальше? — спросила Катя. — Дома?
— Ничего. Он почти всю дорогу молчал.
— Снова молчал? Какой-то великий немой.
— Молчал, держал меня за руку. Возле лифта попросил мой телефон.
Позвонил он на следующий день.
— И о чем же вы толковали? — усмехнулась Катя.
— Он спросил, как мое имя. Назвал себя. Попросил о встрече.
Встретились на Тверском бульваре. Шли рядом. Желтая сухая листва шуршала под ногами. Нина рассказывала об этом то подробно, то какими-то отрывками, — казалось бы, бессвязными, лишенными логики: "Катя, я была сама не своя, точно и не я это вовсе иду с ним по этим бульварам, держу его под руку. Голос его слышу — такой чужой, такой родной. Тебе интересно, о чем мы с ним говорили тогда? Ни о чем. И обо всем. Я сказала, что у меня есть сын, которого я очень люблю. Он сказал что-то про «кофейню, из которой мы словно были выброшены взрывом». Я и поняла и не поняла. А он сказал, что это стихи Бродского. Я его спросила: «Скажи, что с нами такое случилось? Как так вышло, что мы — ты и я встретились?»
— И что он тебе ответил? — спросила Катя.
— Ответил, что если бы не увидел меня тогда, в тот самый первый вечер, то наверняка покончил бы с собой.
— Нина! — воскликнула Катя. (Ей почудилось, что Май-Гора снова нависла над ними своим грозным призраком.)
— Он мне не лгал. Катя, это правда. Он мне сказал: «Наша встреча — судьба».
Тогда Катя решила: спорить бесполезно. Ей чудилось,
Что Нина, ее Нина, доверчивая и добрая, попала в сети какого-то хитрого обольстителя, брачного афериста. Ну, как же — полный набор: романтические прогулки, многозначительные взгляды, намек на самоубийство («Я еще не решил — жить мне или умереть»), призыв в свидетели судьбы. «Этот жулик решил ее обаять, втереться к ней в доверие, а потом ограбить».
— Ну-ка, как его фамилия, этого мистера Икса? Фамилию-то его ты, надеюсь, знаешь? Или не знаешь? — спросила она, тут же решив со всей прямолинейностью сотрудника милиции проверить Нининого ухажера по банку данных на судимость за мошенничество и брачные аферы.
— Его зовут Марк Гольдер.
Фамилия, как ни странно, показалась Кате смутно знакомой. И совсем не по криминальным сводкам.
— Ну что ты на меня так смотришь, мой милый прокурор? — Нина вздохнула. — У тебя на лице сейчас написано, что ты страшно обеспокоена моей судьбой. Не волнуйся, он не профессиональный многоженец. Он профессиональный шахматист. Гроссмейстер. Недавно выиграл международный турнир на Мадейре.