— Доберись до первого сучка, а там как по маслу пойдёшь! — советовал Мишка-поварёнок.
Ему поддакивал и Азат Байгужин. Между прочим, и Мишка и Азат думали при этом каждый про себя, что сам бы он куда ловчее вскарабкался на дерево.
В конце концов Микола дотянулся-таки до первого сучка, чем доказал, что лазать всё-таки может. А там дело пошло: подтягивался от ветки к ветке и вскоре добрался до цели. И тут Азат вспомнил, что они в отрыве от основных сил. Как бы им тут не засыпаться!
— Нас не потеряют? — спросил он.
— Как достанем тюк, кто-нибудь на связь пойдёт, — авторитетно заявил Мишка-поварёнок. — Взял в толк?
— Взять-то взял. А может, сейчас пойти?
— Чтобы мне одному под деревом остаться? Нет, так дело не пойдёт! — отрезал Мишка.
— Иди ты. Я останусь караулить.
— Разве не слышишь, что ещё пуляют?
Довод был убедительным. Перестрелка шла по-прежнему, хотя менее интенсивная, чем вначале.
— Ну ты скоро там? — нетерпеливо окликнул Миколу Фёдоровича Мишка-поварёнок.
Микола чуть не сковырнулся наземь, запутавшись в стропах парашюта.
— Стропы не режутся, — пожаловался Микола. — Верёвки больно крепкие и шибко скользкие!
— Давай полезу! Помогу, — нетерпеливо предложил Мишка.
— Я тебе полезу! Я тебе так покажу! — пригрозил Микола, сидя на сучке.
Через минуту с сосны донёсся удивлённый возглас:
— Из тюка чем-то пахнет! Никак не разберу-пойму, чем…
— Нюхни ещё разок. Может, провиант? — обрадовался Мишка-поварёнок. За время похода он, впрочем, как и другие, нагулял себе изрядный аппетит.
— Вроде несёт табаком! — после продолжительной паузы донёсся разочарованный голос Миколы.
Затем от Миколы Фёдоровича довольно долго не было никаких сигналов. Нелегко, конечно, на верхотуре орудовать перочинным ножом, когда дело имеешь с шёлковыми стропами! Ещё задача — аккуратно спихнуть груз и при этом самому не свалиться.
Наконец с сосны раздался крик:
— Эй там, сторонись! Не вздумайте хватать на лету!
Друзья-приятели чуть успели отпрянуть. Тюк с грохотом шлёпнулся и перевернулся. Вслед за ним плавно скользнул парашют, а за ним вскоре спрыгнул довольный Микола.
— Вот и мы!
Друзья стали соображать: связаться с остальными или ждать, когда их самих разыщут?
— Договоримся так: вы охраняете тюк, а я разыскиваю дядю Ваню или старшину, — скомандовал Байгужин.
— Куда придёшь? У тебя оружия нет, — засомневался Микола.
— А это? — И Азат вытащил из кармана складной ножичек.
— Ну, допустим, пойти-то пойдёшь. А нас тем временем не потеряешь?
— Разве мне впервые? Пока не плутал меж трёх сосен, — обиделся Азат.
— Ну смотри! — крикнул ему вдогонку Мишка.
Азат пошёл, часто оглядываясь на сосну. Ребята правы, потеряешь ориентир, придётся искать да искать.
Не успел Азат отшагать метров сто, а то и того меньше, как ему показалось, будто впереди промелькнула тень. «Может, показалось?» — подумал.
— Эй, кто там? — на всякий случай окликнул он. Тень и отвечать не отвечала, и убегать не убегала.
— А ну поднимай руки! — приказал Байгужин. Команда подействовала: призрак вскинул руки. На голос Азата прибежали друзья.
— Что тут у тебя? — спросил запыхавшийся Мишка-поварёнок.
— Человек вон там стоит! — кивнул Азат. — Разве не видите?
— Кто ты такой? — строго спросил Микола Фёдорович.
Призрак отмалчивался. Ничего себе ситуация. Может, он фриц или полицай! Возможно, основательно вооружён. Но так ведь не простоишь всю ночь?
— Сейчас окружать будем! — крикнул Азат Байгужин.
Но и тут человек не сдвинулся с места, продолжал себе стоять. Не ахти положеньице! Не знаешь, поврозь дать шпоры или всем вместе.
Мальчишки осторожно обходили «его», а он хоть бы что! Подошли совсем близко, видят: стоит рослый солдат, весь заросший, а из берета у него торчит большое перо.
— Кто такой? — осмелился спросить Мишка. Человек, опустив одну руку, ткнул себя в грудь.
— Дон Хуан!
После чего опустил и вторую руку.
— Как, как? — поразился Азат.
— Дон Хуан!
— По-моему, испанец! — вынес быстрый приговор Мишка.
— Откуда он тут взялся? Неужели с самолёта на парашюте вместе с тюком его опустили? — предположил Микола.
— Не должно этого быть, — усомнился Азат.
Пока стояли вот так в полной нерешительности, из ночного мрака возник старшина Сундуков.
— Где это вы пропали! — с ходу накинулся на ребят старшина, но, увидев дона Хуана, деловито спросил: — А это ещё что за чучело?
— «Языка» мы достали, товарищ старшина, — доложил Мишка. Чего-чего, а докладывать он любил.