Тине требуется несколько секунд, чтобы найти взглядом брешь в ограде, пару ударов сердца, и она уже пролезает в дыру, по пути обдирая неосторожно тонкое кружево на плечах платья, и оказывается посреди узкой площади, со всех сторон окружённой двух- и трёхэтажными бараками.
- Ты! - тяжело дыша после ускоренной экскурсии по окрестностям, хрипит Тина, в праведном гневе указывая указательным пальцем на мальчугана. - Верни мне мои вещи!
Воришка бросает сумочку на полусгнившую бочку в углу дворика, вальяжно облокачивается о последнюю, взирает на девушку нагло, не скрывая ехидного взгляда. «И что ты мне сделаешь?» - смеются его глаза, - «в этом царстве запустения и нищеты у тебя нет власти».
- Ты забыл, что у меня есть магия? - скорее самой себе напоминает об этом факте выпускница магической академии, храбрясь и стараясь не слишком смотреть по сторонам, чтобы ещё больше не пугаться, пуще разгоняя и так клокочущую от страха кровь в сердце.
Безмолвные гляделки двух фигур на плиточных клетках двора прерывает недовольный голос:
- Синта, кого ты снова привёл?
- Кто здесь? - Тина, робея, отступает на несколько шагов, вертя головой в попытке найти хозяина голоса.
- Мм... на этот раз она хотя бы говорит, - протягивает насмешливо незнакомый голос.
- Она не только говорить умеет, - Тине только кажется, или воришка и правда обиженно супится, отвечая на замечание невидимого собеседника?
Порыв недружелюбного ветра, сулящего холодную ночь, проскальзывает сквозь щель между зданиями, сметает мусор и лёгкие ветки к забору, поднимает пыль, взлохмачивает волосы, треплет полы одежды. Тина прикрывает глаза ладонью от летящих песчинок, откашливается, прогоняя с языка горьковатый вкус взбудораженного воздуха. Из тени выступает силуэт в плаще, бесшумно приближается к девушке и замирает, изучая.
Карлитина поднимает глаза на высокого человека, мужчина, даже скорее юноша - судя по голосу, с которым она имела счастье познакомиться раньше, чем с его обладателем. Лицо скрыто глубоким капюшоном и белой маской, расписанной узорчато золотой краской.
- Сколько раз тебе говорить? Мы не воруем у бедных и нуждающихся, - и вновь это ленивое недовольство в завораживающем голосе.
И бедняжка не знает, радоваться ей или нет за то, что её приписали к людям «с неудачными жизненными обстоятельствами», но вот тон, с которым этот не представившийся молодой мужчина оценил её, коробит самолюбие.
- Она магичка, - бросает нехотя воришка, даже не смотря в сторону замершей в центре площади пары.
- Что? - подбирается сразу же парень, от былой ленцы и расслабленности ни следа.
- У неё есть магия, она сама сказала, что закончила... какую-то академию, - чешет макушку воришка.
- Это правда? - впервые обращается он к ней.
От пробирающего взгляда чёрных глаз, что глядят через две узкие прорези маски, становится не по себе. Тина кивает, у неё и мысли солгать не проскальзывает.
- Что ж, хорошо. Ты нам пригодишься, - благосклонно выносит вердикт он таким тоном, словно до этого решал, сохранять ли жизнь залетевшему на огонёк мотыльку; разворачивается и бросает через плечо: - Нам нужна твоя помощь, идём.
Делает пару шагов, не сомневаясь, что она последует за ним.
- Сейчас у меня нет магии... - дрожащим голосом почти шепчет Тина, юноша при этих словах останавливается, и пока площадь не накрыла угрожающая тишина, девушка добавляет: - Я продала её.
- Тогда подождём, когда она вновь побежит по твоей крови, - с такой интонацией можно солдат посылать на смертельный бой, пробирает до жути. - Как хоть тебя зовут?
- Сюзанна.
- Добро пожаловать в новый дом... Сюзанна, - он произносит её имя с усмешкой, точно понял, что оно ненастоящее.
И гулко стучащее в груди сердце подсказывает, что слова устрашающего незнакомца уже плетут узор грядущего, она действительно обрела дом. Но надолго ли?
~ ღ ~ ღ ~ ღ ~
Лети, лети, пташка. Ты покинула гнездо, когда пришла пора, теперь расправь крылья и лови потоки воздуха, порхай, чтобы жить.
Вот только ты потеряла направление, упустила ветер, спешащий в родную страну, - неприятность, стоящая порой даже великим птицам жизни. Ищи пристанище, друзей учись отличать от врагов и не забывай, что за потерянную однажды свободу плата весьма высока.
~ ღ ~ ღ ~ ღ ~
Беда приходит не одна,
Но что бы в мире ни стряслось,
Когда-нибудь, поверь, покинет и она,
Подкинув в жизнь весёлые пороги.
В
Мне хочется свободной птицей стать,
В слезах и смехе раствориться...
В длинном коридоре тесно, локти то и дело утыкаются в полуприкрытые дверцы шкафов, набитых вещами «на все случаи жизни», колются об острые углы комодов с изломанными ящиками, у которых ни ручек, ни стенок, а порой и дна не наблюдается. Тина морщится от боли, потирая ушибленные места. И как только её проводники так легко проходят все препятствия, не спотыкаясь и не оставляя на любом остром выступе клочки одежды? Две керосиновые лампы под потолком, одна на входе, другая в конце этого бесконечного туннеля, хлипко светят, их сияние не простирается на опасную середину пути.