- Осторожно, здесь на полу доска с торчащими гвоздями, - предупреждает Синта. И вовремя, девушка уже занесла ногу для следующего шага, но благоразумно остановилась, присела, чтобы ладонью ощутить острые края гвоздиков размером с два её мизинца - на такой наступишь, и никогда больше ходить не сможешь.
Это обычный барак или крепость? Карлитина гонит мысли-предположения о том, почему неприметный коридорчик в неприглядном домике напоминает тренировочную полосу препятствий для боевых магов или профессиональных воров со стажем.
Осторожно перешагивает, опираясь на стену с обваливающимися обоями, выдыхает облегчённо под взглядом Синты, обернувшимся, чтобы убедиться, что преграда благополучно пройдена.
К концу коридора воришка знакомит Тину с ещё десятком ловушек, от вида и скрытности которых по виску девушки стекает холодная капелька пота. Новообретённый дом её все больше пугает.
Стоит скрипнуть двери, глаза слезятся от света, что радостно спешит к мраку, как пёс, летящий навстречу старому другу. В крохотной кухне пылает жаром из печи, благоухает ароматом выпечки, свечи и лампы, развешанные по стенам, радуют огоньками, языки пламени слепят и сбивают с толку после коридорной мглы.
- Это Сири, - молодой человек в плаще подходит к сидящей за столом девушке, штопающей неопределённого вида тряпки неясного грязного цвета, кладёт на её плечо руку. - Будешь спать с ней в одной комнате, одежду и всё, что понадобится, она тебе даст.
Парень в маске сметает с тарелки пару пирожков, поправляет капюшон и вновь ступает в коридор.
- Всё, я ушёл, - доносится уже отдалённо через захлопнувшуюся дверь.
- Здравствуй, Сири. Накормишь? - по-хозяйски растягивается на лавке чумазый мальчуган.
Девушка с веснушками на всё лицо и рыжеватыми непослушными волосами, проявляющими непокорность даже в туго заплетённых косичках - они будто пушком оплетают миловидную головку наподобие ореола на ликах святых, - отрывается от нитки с иголкой, сталкивается взглядом с Тиной.
- А это Съюз - наша гостья, - сократив без спроса ложное имя Карлитины, как ни в чём не бывало, бросает Санти.
- Привет, - дружелюбно протягивает Тина.
Но девушка в ответ лишь ярко улыбается и склоняет голову в знак приветствия.
- Она немая, - поясняет мальчуган, видя недоумённое выражение на лице гостьи. - Её бывший хозяин продал её голос за долги, - тише добавляет он, пока Сири гремит кастрюлями, накладывая ужин. И уже громко: - Да ты садись, чего стоишь, как столб на площади Свободы? - Санти хлопает по дереву рядом, отодвигаясь, чтобы освободить место.
Тине второго приглашения не нужно, ноги уже гудят, уставшие от дневных приключений по городу. И хоть сосед по намечающейся трапезе стащил её последние вещи, она впервые за день готова расслабиться и почувствовать себя в безопасности. По виду Санты, по его поведению и манере говорить, не скажешь, что он - плохой человек, скорее обычный ребёнок улицы, которого жизнь обделила любящими родителями и настоящим домом.
А попробовав стряпню Сири, она убеждается, что приютили её хорошие люди... ну вот не могут так вкусно и с душой готовить заядлые злодеи.
Она просыпается с первыми лучами, когда солнечный свет щекочет прикрытые веки, прорываясь через покуцанные шторы. Поворачивается на кровати, потягиваясь с улыбкой - странно, но на новом месте она прекрасно выспалась, давно такого не было, - и резко отпрядывает к стенке, придерживая одеяло. На неё заинтересованно смотрят две пары зелёных глаз, в которых проскальзывают смешинки от её испуга.
- Вы кто? - задаёт вопрос она двум, как бутончики ромашек на одном стебельке, одинаковым мальчишкам.
Две светленькие головки поворачиваются друг к другу, дети переглядываются, чтобы прыснуть со смеха.
- Так ты думаешь, что мы близнецы? - мальчик слева приподнимает одну бровь.
Но ведь она же только подумала, как он узнал об этом?
Тина только собирается кивнуть, как светловолосое чудо обиженно бросает, вскакивая на ноги.
- Я не мальчик, а девочка! И мы не близнецы, а двойняшки!
- Прости, - слова извинения сами срываются с губ девушки, она готова пожертвовать утренней тишиной, лишь бы на неё прекратили дуться. - Вы так похожи...