- Я, так уж и быть, за твоё старание прибавлю ещё пару монеток, - хозяин щедро насыпает в протянутые руки Тины деньги, плохо скрывая радость от лёгкой наживы, но оказавшаяся в затруднительном положении юная дипломированная специалистка, кажется, не замечает состояния мужчины.
- Спасибо, - она скидывает серебрушки в сумочку и спешит выйти из душного помещения, пропитанного запахом старых сигар и ветошью.
Первым делом она останавливается у бакалейной лавки, чтобы купить пару булочек и кувшин прохладного лимонада. Обессиленно опускается на скамейку в сквере и жадно выпивает половину кувшинчика подслащённой лимонной воды.
- Двадцать три, двадцать четыре...
- Сколько денег не пересчитывай, их не прибудет, - Карлитину отвлекает голос.
Он поднимает голову и встречается взглядом с зелёными глазами мальчишки. Маленький незнакомец одет бедно, в обноски старших братьев или сестёр вероятно, по виду одежды трудно определить, какому полу она раньше принадлежала, лицо чумазое, в волосах репей, и они настолько немытые, что торчат в разные стороны застывшими сосульками.
- Твоя правда, - грустно отвечает на замечание мальчишки девушка.
- Ты в городе новенькая? Что-то раньше я тебя не видел? На корабле или на карете приехала? А, может, на поезде? - загораются глаза оборванца. Мальчик плюхается рядом на скамью, подтягивает к животу ноги, скрещивая их по-турецки.
- Ты всех жителей знаешь? - улыбка, в которой она не скрывает скепсиса, тут же появляется на её лице.
- Да, всех, - уверенно говорит мальчуган, закидывая руки за голову.
- На корабле, - неожиданно даже для самой себя Тина решает сказать правду.
- На том большом, который из Джаграда приплыл? - чешет ухо собеседник, которому явно нечем занять руки, он то и дело перебирает пальцами свою шевелюру, кусает указательный палец или дует на ногти.
- Нет, который из Коллагии.
- Из страны магов? - тут же заинтересованно округляются глаза мальчишки.
- Ну... маги есть везде, просто в Коллагии больше всего магических учебных заведений всех профилей и направлений, поэтому туда едет много магов учиться...
- Так ты маг? - он даже подаётся к ней, желая узнать волнующую его информацию.
Она смущается под таким напористым любопытством, но всё же отвечает:
- Да, только в этом году закончила Арнэльскую академию магии и волшебства, - гордость за эти слова приятно греет душу, Карлитина и не подозревала, что после получения диплома сможет ощутить себя увереннее, и как же приятно говорить о достижениях.
- Хорошо, - он словно успокаивается, облокачивается на спинку скамейки, но видно, как его пальцы от волнения подрагивают, поэтому он их прячет в карманах. - Мага в нашем городе редко встретишь...
- Почему?
- Не живут они подолгу здесь, конкуренция слабая, но цены низкие, - строя из себя важного взрослого, который знает всё на свете, протягивает он.
- Сколько тебе лет?
- Больше, чем ты думаешь. Я просто ростом не вышел, - ковыряя пальцем в носу, отвечает он.
Карлитина снова улыбается, её новому знакомому лет десять, не больше... и так забавно наблюдать, как он подражает взрослым, чтобы казаться старше.
- Ну ладно, я пошёл. Мне ещё милостыню собирать, - он отбрасывает с коленки листик дуба, который за время их разговора успел оторваться от родного дома и упасть в ноги мальчугана.
- Вот, возьми, - она протягивает одну серебряную.
- Могла бы и больше дать, - забирая предложенное, бормочет он. - Но всё равно, спасибо.
И не дожидаясь ответа, он разворачивается и нехотя плетётся в сторону рыночной площади, пиная по пути камешки и палочки, что веками лежали на вымощенной дорожке сквера. А Тина ещё долго потом сидит, потеряв от наглости зеленоглазого мальчугана все слова и плохое настроение.
Смех и громкая музыка манили прохожих к центру торговой площади, где перед фонтаном расчистили место, оттеснили прилавки к их собратьям фруктовых и оружейных рядов, поэтому Тина, увлечённая стоком толпы, оказалась аккурат перед циркачами в чудаковатых костюмах. Бродячие артисты в королевствах - не редкость, но вот циркачи-странники, появляющиеся так же внезапно, как и грозовой дождь в зените жаркого дня в середине июля, и исчезающие с последними отсветами зарницы, летящие свободно из поселения в поселение вслед дыхания ветра, да в придачу обладающие магией, - уже раритетное зрелище.
Карлитина только однажды видела, как скоморохи игрались обычными фокусами, смешивая их с магическими простенькими заклинаниями. Вот теперь, похоже, судьба решила порадовать её ещё одним представлением этих удивительных свободолюбивых людей, дарящих миру смех и улыбки, воспоминания, ради которых стоит жить.