– Послушай, Вова! Я тебя уважаю, но сейчас не сорок первый. И немцы не на Пулковских высотах. Помирать зазря никому не хочется, мы это уже проходили…
– Слышь! Это что такое?
Офицеры одновременно повернулись назад: воздух со стороны станицы запел, зазвенел, сначала тихо, а затем стремительно наполняясь басовыми нотками. И вдруг накатил непривычной стеной механического рева.
– Спаси, Господи, люди Твоя!
Два скуластых, остромордых вертолета осторожно подползли к кордону и зависли чуть сзади, метрах в ста над трассой.
– «Долина», «Долина»! Я – «Борт-двадцать»! Слышите меня?
– Слышу вас, «Борт-двадцать»! – Виноградов взял из рук взводного радиостанцию. – Здесь мы, под вами.
– Держитесь, земляки! Броня на подходе!
– Спасибо, «двадцатый». С нас стакан!
– Сочтемся! Давай-ка обозначьтесь, «Долина»!
Виноградов недоуменно посмотрел на Медведева – чем это обозначаться? Как? Костром? Дым-шашками, которых нет?
– Айн момент!
Младший лейтенант вскочил, в два прыжка очутился у бруствера и достал что-то из-под бронежилета. Темный рифленый комок вылетел из его руки, описал дугу и с хлопком разорвался на некотором удалении от милицейских позиций. Видно было, как воздушная волна слегка пихнула равнодушный ко всему вражеский труп, облако пыли осело на трассу.
– Спасибо, «Долина»! Поняли…
Слегка завалившись на бок, боевые машины рванулись вперед, за скалу.
– Есть мнение, что изъятое оружие положено учитывать. И сдавать.
Особого осуждения в голосе Виноградова не было, и вернувшийся взводный это понял безошибочно:
– Бакшиш, капитан. Сувенир! Видишь, пригодился.
– Чего уж теперь.
Оба настороженно прислушались, но вместо ожидаемых разрывов реактивных снарядов и пушечного грохота на кордон накатилась новая волна монотонного рокота: вертолеты возвращались.
– «Долина», слышите нас?
– Слышим, «двадцатый»!
– Цели не вижу, «Долина»! Не вижу цели!
– Не понял?
– Нету никого, «Долина»! Не видно.
– Дай, капитан! – Медведев вернул себе переговорное устройство. – Мужики! Зачистите тут для порядка, а потом проверьте туда дальше, по дороге, – может, они к себе сматываются. Больше некуда!
– Добро, «Долина»!
Боевые машины выполнили маневр, потом зависли напротив «скворечника» – одна чуть выше, другая пониже. «Двадцатый» выкинул из-под брюха две жирные яркие стрелы, затем развернул вдогонку ракетам трассирующий веер.
– Всё, «Долина»! Концерт по заявкам пехоты окончен. Пока, до встречи!
– Спасибо, мужики!
Вертолеты скрылись, унося с собой рев моторов и затухающее эхо огневой зачистки.
– Пойдем?
– Пошли, сходим…
В комментариях личный состав не нуждался: радиостанции были не только у офицеров.
– Поздравляю! Геройская оборона Анарской крепости завершена, – балаганно возгласил Медведев, но осекся, вспомнив, видимо, о лежащем в двух шагах Лукьянове. – Словом… Товарищ капитан обещает все это красочно расписать, чтобы награды там всякие, медальки…
– Кончилось, ребята. Спасибо. Поздравляю!
Было чему радоваться, но пока не хотелось.
– Станкевич, Голубев. Долгоносик! За мной, Скрябин! За старшего здесь. Пошли! – взводный снял автомат с плеча и полез через каменную кладку.
Сначала поравнялись с трупом. Один из милиционеров нагнулся, перевернул его на спину: лет сорока, заросший, с большими крестьянскими ладонями.
– Силен! – Автомат тянулся из сведенных судорогой рук с большим трудом.
– Карманы проверь! – сюрпризов можно было не опасаться: для того чтобы заминировать мертвеца, у бандитов не было ни времени, ни возможностей.
Под ногами звенели бесчисленные, казалось, гильзы. С каждым шагом становились заметнее свежие сколы и воронки. Чей-то кровавый подтек, непонятная брезентовая рукавица. То, что осталось от второго поста… Следы колес на обочине…
– Вон! Здесь у них миномет стоял.
Виноградов приблизился: ржавый остов «запорожца», за ним – характерные углубления в щебне и два зеленых казенных ящика.
– Удрали.
– Сколько же мы их? Человек пять?
– Да нет, побольше… – Виноградов уже прикидывал предполагаемые потери бандитов. – Лукьянов с ребятами четверых, второй пост пару… И тот, в шляпе…
– Доложим – десять. Пусть, кто хочет, приедет пересчитает!
Спорить с Медведевым никто не собирался.
– Так и доложим.
Ожила радиостанция.
– Что? Не понял!
Сквозь треск и шелест помех удалось разобрать:
– Колонна на связи. Подходит!
– Надо встретить.
Возвращаясь, Виноградов взглянул на кордон глазами нападавших: мешки, неровная кладка стены, сырой флаг на погнутом шесте. Каски, мелькание камуфляжа. Это было последнее, что увидел тот, лежащий сейчас на обочине.