— Что?! — Нервы Виргуэля были уже на пределе, однако одного упоминания о лорде Торике хватило, чтоб мигом остудить пыл, а сердце непроизвольно сжаться.
Новый канцлер Каэра его пугал. Безотчётно и неумолимо. Это острое чувство возникло при первой же встрече и не отпускало ни на миг. Как бы не пытался Виргуэль в обществе лорда напустить на себя надменный и неустрашимый вид, внутри него всё сворачивалось от ужаса. И всё, на что он мог надеяться, что пугающий до дрожи Торик, не заметит его трусливого страха.
— Лорд-канцлер — тёмный маг, — выдала леди Даниэла, подтвердив самые худшие опасения. — И, в отличие от вас, он не только обладает огромным потенциалом, но и прекрасно владеет своим искусством. У меня есть все основания считать его причастным к исчезновению моего сына!
— Ваш наивный сын угодил в лавину, устроенную Этьеном эн Ламаром, из-за какой-то девки! — хмыкнул Виргуэль. — Тимиэль был с ним в тот момент и чуть не погиб, потому вряд ли станет врать!
То, что Тимиэль на протяжении всей войны сопровождал Дамиана по его приказу, он деликатно умолчал. Юный король вызывал у него вполне закономерную зависть. Мало того, что тот был щедро одарён магией и запросто пользовался ей, не завися от какого-либо источника, так ещё именно ему удалось разрушить демоническую печать! А ведь сам Виргуэль бился над ней несколько лет! При этом мальчишка был слишком непредсказуем и до отвращения любил геройствовать, что, в конечно счёте, его и сгубило. И всё же, Виргуэлю отчаянно не хотелось верить словам леди Даниэлы, не только потому, что сказанное вынуждало признать, что где-то, вопреки очевидным фактам, ещё сохранились волшебники, а, скорее, из-за того, что это мешало его честолюбивым планам по завоеванию мира и обретению могущества. Но коварная леди, вновь проигнорировав издёвку, нанесла убийственный удар в ответ:
— Вы и сами оказались в его ловушке. Спрятав источник, он нарочно удерживает вас на Каэре, видимо, рассчитывая использовать в своих дальнейших планах.
— Да как ты посмела?! — взревел Виргуэль и, раскрыв крылья, накинулся на женщину, но та ловко увернулась и всё с той же снисходительной улыбкой заметила:
— Чтобы говорить истину много смелости и не нужно.
Он готов был разорвать её на месте, но (будь она проклята!) не мог отрицать очевидное. И именно это его и доводило до бешенства. Почему она заметила раньше, а он попался, как какой-то дурак?! Невыносимо!
— Я понимаю, вы расстроены, Ваше Величество. — У леди Даниэлы были воистину стальные нервы. Ни один мускул даже не дрогнул на её до отвращения спокойном лице. — Всё же, согласитесь, зная врага в лицо, с ним проще бороться.
— Что ты предлагаешь? — прошипел Виргуэль.
— Разыскивая своего сына, я обнаружила ещё один источник магии. Я готова отвести вас туда, но вы должны поклясться, что сделаете всё, чтобы помочь Дамиану вернуться!
— И всё? — переспросил с усмешкой Виргуэль. Ох уж эти глупые женщины! Не способны мыслить ни о чём и ни о ком, кроме своих безмозглых щенков! Потрясающая слепота!
— Этого будет вполне достаточно, — уверила леди.
— А как же убить злодея-канцлера? — не удержавшись, съязвил Виргуэль, но быстро пожалел об этом.
— Не льстите себе, Ваше Величество. Лорда не под силу убить даже агни! — Голос Даниэлы наполнился горечью и едва сдерживаемым гневом.
«Неужели она пыталась?» — возникшая мысль не давала покоя, и всё же Виргуэль, несмотря на всю свою вспыльчивость и отсутствие манер, спрашивать не стал, опасаясь опять попасть в неловкое положение. Его гордости и так пришлось не сладко, ни к чему было ещё сильнее её задевать.
— Будем считать, что мы согласны. Когда мы можем отправиться к источнику?
— Я готова сопроводить Ваше Величество в любое удобное для вас время, — покосившись на ночной халат, из-под которого торчали голые посиневшие ноги, всё с той же раздражающей улыбкой ответила леди.
Ну что за несносная женщина?! Пристыдила его-таки! Впрочем, ему тоже следовало быть осмотрительным: демоны абы с кем не связываются.
— Если вас не смущает облик дракона, мы могли бы отправиться немедленно, — надменно возвестил он.
— Боюсь, в облике дракона вам трудно будет перемещаться через гобелен.
Да что за напасть?! Проклятое утро и дурацкий холод!
— Подождите в гостиной! — процедил Виргуэль, зыркнув на поразительно молчаливого Гвола. Тот коротко кивнул и спешно выпроводил леди из спальни.
— Помощь нужна? — ехидно поинтересовался он.
— Пошёл вон! — выкрикнул Виргуэль и швырнул в помощника сдёрнутый халат. Однако Гвол оказался проворней. Он успел скрыться за дверью, и смятый в ком халат глухо врезался в дверной косяк.