Остальные бежали, задыхаясь и ударяясь о стены. После восьмой отдушины у Лисандра закололо в боку, у Эмы в груди все горело, Тибо мучила жажда, а у Симона ныло колено. Овид же помирал со стыда. Он думал, что ему впору самому стать призраком, неприкаянной душой. Большего он не заслуживал. По слабому лунному свету стало ясно, что впереди девятая, последняя отдушина. Они подталкивали друг друга, то и дело спотыкаясь, иногда со стоном. И только ценой неимоверных усилий заставили себя бежать дальше, когда весь туннель огласился животным воплем Феликса. С таким криком рождаются, и с ним умирают. Когда же он смолк, на смену ему пришел другой звук.
Грохот потока.
На них надвигалась страшная волна, грязная и буйная лавина воды, река, вырвавшаяся на волю всей своей мощью, против которой не выстоять. Она стремительно нагоняла, ледяная и беспощадная. Они едва успели задержать дыхание, как она подхватила их, смешав в кучу.
Они уже думали, что мертвы, когда вдруг вывалились друг на дружку в лощине, все в иле и обломках веток, а сверху на них выбросило щуку и шерстяное одеяло. Тибо, шедший во главе, оказался теперь в самом низу. Он хватал ртом воздух, но не мог вздохнуть. На груди у него лежал Овид, на ногах – Симон и Эма, ботинки Лисандра упирались в лицо, а меч с кинжалом впивались в бедро. Илистая вода все лилась сверху толчками, и они невольно наглотались ее. Барахтаясь, откашливаясь, отплевываясь, они разлепились и стали выбираться из оврага, цепляясь за корни, камни и траву. Овид протянул руку Лисандру, Тибо подтолкнул Эму, Симона вырвало. Помогая друг другу, они в конце концов оказались наверху, в поле. Его ночной покой поразил их. Они промокли, замерзли, измучились, оказались вдали от любого жилья. Но были живы.
Благодаря Феликсу. Никто не решился сказать это вслух, но каждый, прежде чем уйти, бросил прощальный взгляд на жерло его склепа.
Однако партия еще не была выиграна, и Тибо это понимал. Они чудом пережили первое покушение. Но если капитан предал их, то тайное убежище во Френельской пещере уже не было безопасным укрытием.
Капитан… Возможно ли? Тибо все прокручивал эту отвратительную мысль. Если бы хотел, Гийом мог бы убить его в любой момент. Он всегда был рядом, под боком, и часто – с ним наедине. Во всем он был самым преданным другом, верным помощником, живым щитом. Это не может быть он. Кто же тогда?
Поля простирались до горизонта. Звезды сияли на бархате неба, пришпиленные в привычных местах. На юге, откуда они пришли, были дворец и порт. На западе до самого Иса петляли голубые долины Центра. На северо-востоке все загораживал внушительный Френельский холм. Туда они и пойдут, и будь что будет. Им в любом случае нужно где-то ночевать, а других вариантов не было. Дворец наглядно доказал, что из него стоило бежать; Ис явно продался, с Лесами все было неясно, Плоскогорье – слишком далеко, как и сам Френель. Оставалась пещера.
Они взяли курс на северо-восток. Тибо переписывал в голове планы. У случившегося была и хорошая сторона: наконец нарыв лопнет. Жакар выйдет из своего логова. Затопленный туннель, возможно, заставит его думать, что они мертвы. Прежде чем пускаться в погоню, они перекроют шлюзы, дадут вытечь воде, подсчитают трупы. И только тогда отправятся искать их в пещере. Но шансы найти пещеру среди ночи были не больше исчезающей полоски стареющего месяца. Так что тот тайник еще может служить временным укрытием, а в худшем случае – оборонительным рубежом. У них есть четыре меча и кинжал. Тибо спрячет Эму с Лисандром за водопадом и завалит проход. Он будет охранять его вместе с Овидом, пока Симон отправится за подмогой во Френель, единственную провинцию, целиком сохранившую ему верность.
Впятером они походили на причудливую вереницу теней на склоне холма. Намокшая одежда отяжелела и липла к телу. Крутой склон то преграждал им путь зарослями крапивы с ежевикой, то без предупреждения слал навстречу купы деревьев и скалы. Это был край ослов и коз, люди здесь не ходили. Лисандр шагал словно в ступоре: глядел в одну точку, машинально переставляя ноги. Он нещадно ругал себя за то, что так плохо обращался с Феликсом, гнал его, злился на его заботу. Эма тяжело опиралась на меч, который унаследовала от штурмана, его конец то и дело увязал в земле. Она сохранила его на свой страх и риск во время потопа и теперь за это расплачивалась.