– Недопустимый ход, – возмутился Гийом.
– Да нет, вполне допустимый.
– Недопустимый.
– Допустимый.
– Нет, говорю.
Тибо вздохнул.
– Я не вижу, как обойтись допустимыми ходами. Вылитое мое правление.
Он уже собирался сдаться, положив короля на бок, но Лисандр тронул его локтем:
– Зачем? Не спешите. Вы в четырех шагах от победы, – сказал он, совершив над столом четыре хода в доказательство.
– Ах ты маленький прохвост! – возмутился Тибо. – И кто тебя научил таким фокусам?
Гийом, расплывшись в улыбке, чистил ногти.
– Твоя работа, капитан? Опять подпольные уроки даешь?
– Подпольные?.. Не такие уж и подпольные, Тибо. Мы иногда играем по воскресеньям.
– А еще Блез заставлял меня играть в дождливые дни.
– Что ж. И сказать нечего. Да здравствует дождь! У тебя, Лисандр, большие способности.
– Очень большие, – поддакнул Гийом.
Тибо хлопнул себя по коленям.
– Тут и остановимся, раз я все равно выиграл. И все-таки, Гийом. Переключитесь пока на боевые искусства, это не ждет. Ну а теперь давайте искать выход.
Они еще раз обошли комнату кругом, каждый со своей свечой, но не слишком веря в удачу.
– А вдруг туннель здесь и кончается? – предположил Лисандр.
– И мы умрем с голоду, – закончил за него Тибо. – Исключено. Слишком он далеко идет, чтобы кончаться тупиком… Вам тоже пить хочется?
Он как раз рассмотрел этикетку на бутылке: виноградник Перепутьи, ввезено из Негодии – редчайшее вино. Все, что производилось в Краеугольном Камне, увы, было жуткой кислятиной.
– Сначала сахар, теперь вино… Перепутьи, ни больше ни меньше… Кто в здравом уме станет разбрасываться такой лозой?
Он вытащил пробку и понюхал содержимое.
– Фу-у, уксус. Давненько открыта, похоже…
Он еще раз понюхал вино и переключился на шахматы. Одну за другой, он брал каждую фигуру и стучал ею о клетки, как в дверь, надеясь привести в движение невидимый механизм. Гийом размышлял, скрестив на груди руки. Он подозревал, что все подсказки уже перед ними, в большом количестве, и, чтобы решить задачку, нужно только верно их расставить. Он много раз прокручивал в голове весь их путь, пока не дошел до отправной точки. Там и на подоконнике, и на плите из пемзы было что-то вырезано… Какие-то башенки, кажется?
– Белая ладья, ну конечно! – воскликнул он вдруг.
– Что там с белой ладьей? – спросил уже отчаявшийся Тибо.
– Белая ладья – это ключ.
– Ключ?
– Именно. А раз ключ у нас в руках, осталось найти замочную скважину…
– Ключ говоришь… – Тибо с сомнением покачал на ладони ладью. – И чем она отличается от других? – И вдруг поднял голову: – Знаю.
– Чего?
– Она тяжелая, Гийом. Гораздо тяжелее остальных фигур.
Тибо поднес ее к самой свече, чтобы лучше рассмотреть. Гийом тоже нагнулся поближе, так что опалил бровь. И то, что они увидели, их поразило. Прямо в толще мрамора за крохотными зубцами и бойницами с иголку шириной струились завитками темные прожилки: точно застывший дым. Настоящее чудо, но что еще чудеснее, внутри башни был спрятан человечек.
– Невероятно, – выдохнул Тибо.
– Как они умудрились его туда поместить? – удивился Лисандр.
– Загадка, – сказал Гийом. – Наши мастера – настоящие волшебники.
– А что до наших правителей… слов не хватает, – заметил Тибо. – Откуда горелым пахнет?
– От моей брови.
– А-а. – Тибо поднял голову выше, спасая свои. – В общем, тут очередная система грузов, – объявил он, уперев кулаки в бока, – человечек внутри из металла, он тяжелый, и из-за этого ладья смещает равновесие.
– И это не все… – заявил Гийом. – Он только что заметил еще одно отличие ладьи от других фигур: у нее не было войлочной подкладки. Он поднес ее к пряжке ремня, и она осталась висеть на ней, несмотря на свою тяжесть. – Так я и думал.
– Магнит? – воскликнул Тибо. – Человечек внутри – это магнит?
– И весьма сильный. Очевидно, под ладью есть своя особая клетка. Нужно найти, к какой она притянется.
Гийом быстро отыскал ее – в центре последнего ряда. Ставя туда ладью, он рассчитывал услышать щелчок, но ничего не последовало.
– Есть хочется, – вздохнул Лисандр.
– Мне тоже.
– И мне.
Они остались стоять над белой башенкой, будто ждали, что она заговорит с ними.
– Блез бы уже нашел решение, – заметил Лисандр с сожалением.
– Значит, попробуй мыслить как он, ты же лучше всех его знаешь, – предложил Тибо.
Лисандр попробовал думать как Блез, но получалось только думать о Блезе, что сердило. Однако, через какое-то время его вдруг осенило. Он вновь отчетливо услышал слова наставника и даже стучавший тогда в стекла дождь: «Достойно отыграть партию под силу любому игроку средней руки; хороший игрок сможет ее выиграть; а превосходный игрок – восстановить по ходам до самого начала».