– Господин Лемуан, что вы сделали с нашим бедным Феликсом? – весело спросил Тибо.
Его и правда забавлял любой пустяк. Сложно сказать, достоинство это или недостаток; возможно, и то и другое.
– Я… ничего особенного, сир.
– И все же он как будто в ярости.
– Я ошибочно обвинил его кое в чем досадном, сир. Ошибочно, повторюсь.
– Досадном? Вы нас заинтриговали, господин Лемуан. Теперь придется сказать, в чем именно.
– В одной странности, ваше величество, которую я наблюдал в обсерватории.
– Ну, для чего же обсерватория, как не для наблюдений?
– Да, сир, – согласился астроном, которому было не до смеха. Он мрачно посмотрел на крохотный кусочек кабанятины в окружении восьми горошин, который поставила перед ним затянутая в перчатку рука Манфреда.
– И что же это? – настаивал Тибо.
– Кто-то, сир, в шутку двигает мой телескоп.
– Правда? Странная шутка.
– И раздражающая, сир. В один день он направлен на конюшню, в другой – на крыши южного крыла. Сегодня, к примеру, на кухню, вчера вечером – на сторожку в парке.
– Надо же, – Элизабет стало интересно, – говорите, на сторожку… Вчера вечером, вы уверены?
Поскольку она покраснела, Манфред инстинктивно поднес ей графин с водой, но она подставила ему винный бокал. Из соображений экономии камергер сперва всегда разливал уже початые бутылки. Одна была открыта вчера, но никто не спросил вина, неслыханно. Пользуясь случаем, он обошел с ней весь стол. Протянувшему бокал Лисандру он лишь подкрасил воду одной каплей.
– Не любишь, когда шпионят за твоим тайным убежищем, кузина? – решил Тибо.
– Не в этом дело. Просто… вчера…
Вспомнив про ужа, она запнулась. Гийом взял ее за руку и рассказал всё сам. Остальные, потеряв аппетит, отложили вилки.
– Уж – это из репертуара Батиста, – заметил Лисандр.
– Но он тут ни при чем, – сказал Гийом.
– Вы кого-то подозреваете, капитан? – спросила Эма.
Гийом с Элизабет переглянулись. Он колебался.
– Здесь все свои, – ободрил его Тибо.
– Честно говоря, сир, я подозреваю вашего кузена Филиппа. Он только и делает, что насмехается над стройкой…
– И он отлично знает, что я боюсь змей, – прибавила Элизабет.
– Я тоже это знаю, – заметил Тибо.
– Да, но тебя, кузен, я ни в чем не обвиняю. К тому же у тебя нет времени охотиться за ужами и вырезать страницы в книге.
– У меня нет времени даже выдумать подобное.
– Филипп слишком ленив, чтобы вырезать страницы, – заметила Эма.
– Надеюсь, что так, капитан, – тихо вставил Лемуан. – Все-таки это ваш будущий шурин.
– Он завидует, – сказала Элизабет, – и становится желчным.
– И откровенно мерзким, – подбавил Гийом.
– Что ж, так поговори с ним, кузина. Прямо и открыто, – предложил Тибо.
Элизабет поднесла бокал к губам. Она избегала общества своего брата-близнеца. Она и так провела с ним девять месяцев в утробе матери, ей этого хватило. Она стыдилась его. Скорее уж она упросит родителей, чтобы они потребовали у сына вернуться домой и избавили двор от его пагубного присутствия.
– Хочешь, напишу твоему отцу? – как нарочно предложил Тибо. – В конце концов, Филипп давно мотает нам нервы.
– А если он не виновен в случае с ужом? – возразила Эма.
– Зато виновен в высокомерии, это уж неоспоримо, этого у него не отнять. Двор может выгнать его за тунеядство. Где отработка на ферме? Кто-нибудь видел, чтобы он хоть раз работал на ферме?
Годами Тибо сносил своего двоюродного брата, стараясь его не замечать, но хватило и капли, чтобы переполнить чашу его терпения. Однако развить мысль он не успел: Эму больше заинтересовал телескоп, нежели уж.
– Господин Лемуан, вы упомянули конюшню. А там, случайно, не происходило ничего необычного?
Лисандр вдруг вышел из оцепенения:
– Зодиаку отрезали хвост, госпожа.
– Что-что? – воскликнул Тибо.
– Хвост Зодиака, с длинной косой, кто-то его отрезал, – повторил Лисандр. – Остался только короткий пучок.
– Кто такой Зодиак? – спросила Элизабет.
– Лошадь посыльной, – пояснил Гийом.
– Ну, а южное крыло? – Тибо оживился. – Мы все в южном крыле, и ничего здесь не случилось! Так что это совпадения, простые совпадения.
Лисандр закусил губу, и между бровей у него вздулась складка. Его комната тоже была в южном крыле. И он тоже не хотел донимать короля рассказами про Сумерку. Но теперь чувствовал, что должен все рассказать.
– Лисандр? – Гийом заметил его выражение.
– Кто-то закрыл мое окно.
Он уставился носом в восемь оставшихся на тарелке горошин.
– Сумерка пыталась влететь, она… Я нашел ее на клумбе.
Тибо ничего не сказал и только осушил залпом бокал. Манфред мгновенно откупорил новую бутылку. Но это худшее, что можно было сделать, так как в королевский бокал потекло совсем не вино. Это была плотная жидкость; из горлышка скользнул сгусток, обрызгав всё вокруг. В тот же миг Манфред поднял бутылку и заткнул салфеткой. Тибо тронул вязкую каплю на тыльной стороне ладони, потер ее между пальцев.