– Сир, – сказал он, – я подумал… Если желаете, я могу обеспечить вам иммунитет против самых распространенных в Северных землях ядов.
– Прививки от ядов, Лукас? Это клеймо плохих правителей. Клеймо прогнивших королевств. Мы даже не знаем, с какого конца взяться.
– Напротив, сир. У меня есть адрес одного аптекаря из Ламотты, который может тайно доставить нам набор противоядий. Стоят они на вес золота, безусловно, но, думаю, вы стоите больше.
– И откуда у вас такой адрес, доктор Корбьер? Кто вам его дал?
– Доктор Превер из Бержерака, сир. Он даже очень настаивал. Тот визит к нам произвел на него гнетущее впечатление.
Тибо повернулся к окну, чтобы лучше все обдумать. Яды, противоядия. Нет, до этого он еще не дошел. В интригах Плутиша с Фуфелье ему виделась даже выгода: если они действовали по указке Жакара, то наконец-то появится ведущая к нему дорожка. Поскольку стражники портили вид на сад, он быстро развернулся обратно.
– Нет, доктор, спасибо. А сейчас идите спать. Уже поздно, а вы как всегда сделали больше своих обязанностей. Доброй ночи. Ах да, забыл: завтра в полдень жду вас на обед, там будет и одна барышня, с которой я хотел бы вас познакомить.
Барышня! Уже? У Лукаса заранее отбило аппетит. Он оставил Тибо наедине с бессонницей и восточным ковром, с которого на глазах стирались стаи птиц. Тяжелым шагом Лукас вернулся к себе. Там он долго пролежал на спине, не раздеваясь и блуждая взглядом по балдахину бутылочно-зеленого цвета, так мало к нему подходившему. Он мысленно составлял список пропавших препаратов, но в мозгу его жужжала пчела и обрывками налетали воспоминания с концерта.
Он играл божественно, он это знал. Но не ставил себе этого в заслугу, поскольку считал вдохновение случайной радостью, приносимой ветром на манер осенней листвы. Но на сцене он был счастлив, и это чувство его поразило. И к чему было мучиться все эти годы тревогой, боясь вернуться к своему призванию? Не должен ли он благодарить отца, что тот подтолкнул его к музыке? Ему казалось, будто он нашел на дне океана старинное сокровище. Что-то шевелилось в груди: знакомое, но о чем он давно не вспоминал, и что теперь томно потягивалось, требуя своего законного места. Что это? Сердце?
Одна мысль цеплялась за другую, и вскоре все они были заняты Эсме. Наверняка посыльная сидит сейчас в своей комнате с синими арабесками, такая же одинокая, как он, и тоже не спит. Теперь, когда их дружбе мешал король, Лукас вдруг понял, как не хочет ее терять. Ни в коем случае.
В конце концов он встал. И вышел. Мечи рассеянных по коридорам новобранцев-мушкетеров поблескивали в синеве ночи. Они благодарили Лукаса за концерт, когда он проходил мимо, но сам он едва их замечал. Шел он медленно, не зная, что толкает его вперед. Надежда? Безнадежность? Или и то и другое?
Стучаться к Эсме ему не пришлось. Она узнала его походку вразвалку и открыла, стоя в одной старой длинной рубашке без рукавов. В комнату влетал, раздувая занавески, холодный морской ветерок. Она ждала, что Лукас как-то объяснит свой приход, но он только сел на край кровати. Долгое время он вбирал легкими холодный воздух, потом выпалил на одном дыхании:
– Я полюбил одну женщину и не могу разлюбить.
Эсме заговорила не сразу. Ей было больно слышать его признание.
– Я знаю ее? – спросила она наконец.
– Нет.
– И вы не можете быть вместе?
– Нет.
– Значит, ты всю жизнь проживешь один.
Лукасу показалось, что это произнесла Анна, его сестра. Они обе говорили слово в слово, и обе были правы. Это глупо. Он не хотел жить всю жизнь в одиночестве. Для начала, он хотел жить. Лукас искал слова, чтобы ответить, но, несмотря на открытое окно, мозгу не хватало воздуха. Лишь тонкая его струйка спускалась по трахее и, пройдя бронхи, попадала в легкие, потом кислород проходил долгий путь до левого желудочка сердца, а оно проталкивало его дальше по аорте в артерии, капилляры, вены. Он очень четко представлял всю совершенную, но такую хрупкую собственную анатомию.
Эсме присела рядом, и руки Лукаса сами собой обвили ее. Он обнимал ее точь-в-точь как гитару: легко и крепко. Он обнимал ее так, как она не раз мечтала.
– Я вот люблю мужчину, от которого король велит мне отвернуться.
Лукас вздохнул.
– Да, попали мы в переплет…
– Поцелуй меня, Лукас.
– А дальше что? Кричать на меня будешь.
– До завтра – нет.
– Завтра…
– Будет завтра. Поцелуй меня.
Он послушался, сперва робко, потом смелей. Затем они упали в так долго ждавшие их простыни. Они пытались нагнать упущенное время, создать невозможное будущее. Их первая ночь – они знали оба – станет также последней. Когда на рассвете они заснули, то были переплетены так, что никто, даже король, не смог бы их разделить.