ительно так. Ну стойте, Эльза, хватит меня перебивать! Вы думаете, я в состоянии рассказывать, когда вы постоянно лезете со своими вопросами? То-то же. Ладно. Я прожил...недолго. Нет, дело все в том, что меня подкараулили. Убили. Лет мне, кажется, было около двадцати, или больше...Не помню. Факт в том, что последнее, что я помню из той жизни - это как сестра моей матери отправляла меня на ярмарку, которая открылась неподалеку. Я шел пешком, а медяки в моих карманах предательски побрякивали - наверное, именно так меня и вычислили. Их было много, и появились они незаметно. Они начали угрожать мне, слегка постукивая меня палками. Ха! Знали бы они, как меня взгревали дома, они бы увеличили свою силу, Эльза. Но речь не о том. Как только они поняли, что я скорее умру, чем расстанусь со своими грошами, главный сказал: -Заканчивайте. Потом свист камня, глухой удар...и темнота. Я лежал долго, очень долго. Это...это было странно. Я слышал какие-то голоса и звуки, и, что самое ужасное, я видел вспышки. Вспышки света, неяркого, блеклого, но ослепляющего в этом ужасающем мраке. А потом...Потом я родился. Опять. Когда я родился, первым, что я увидел, была ночь. Ночь надо мной и яркие звезды, а воздух...Он отличался от того, каким я дышал прежде. Но это не все. Казалось, все стало иначе. Я...я лежал и мне захотелось закричать, и, знаете, Эльза, - я сделал это. Но голос был не моим. Голос был пронзительным, громким и чужим. Я попробовал встать, но не смог. Я попробовал сесть - и опять неудача! Все тело ныло, и мне было холодно, но одежды на мне не было. Это было...так необычно. Так странно. Я гадал, что могло со мной приключится, почему еще недавно я был взрослым, а теперь... Я понял, что я стал младенцем. В то время колдунов и магов не особенно любили, Инквизиции еще не существовало, но люди ужасно не любили все эдакое. И я в том числе. «Колдовство!» - думал я. Я хотел позвать на помощь, но из меня мог вырваться только крик. Надо мной склонилось лицо и прошептало мне в лицо неразборчивую фразу, которая оставалась мне непонятной. Лицо было большим, словно у великана, и язык, на котором это лицо сказало что-то мне, был отвратителен. Но одно слово я запомнил. «Морис». Вам еще не надоело, Эльза? Тогда я вкратце расскажу вам о моей второй жизни. О жизни Мориса из Руаны. Да, второе мое рождение произошло в другой стране - и что с того? Это не имеет значения. Что действительно имеет, так это то, что я родился. Я заново родился, понимаете? Но в этот раз все было иначе. Я помнил свою предыдущую жизнь, помнил, кем был, и отчаянно не понимал, почему я снова стал ребенком. Мои новые родители любили меня, а я любил их, но это...это было сложно. Моим первым словом было «почему». Представляете? И я расспрашивал их. Чем больше я становился, тем больше я мог сказать им, а мои родители...Они считали, что я рос безумным. Они полагали, что ребенок, который утверждает, что он уже жил раньше - не может быть нормальным. Но они все равно любили меня. Ха! До тех пор, пока у меня не появилась сестра. Мне было тогда уже около десяти лет. И, знаете, что самое отвратительное? Мне могло бы уже быть тридцать. Я мог бы быть уже взрослым, а я...А я рос Морисом из Руаны. Морисом Безумцем, как меня называли все остальные. Ну, то есть не то, чтобы все...Хотя нет. Все. Понимаете, все дело в том, что я говорил. Я всем рассказывал о своей прошлой жизни, причем рассказывал с жаром и настойчивостью, словно бы не замечая всей глупости ситуации. Нет, ну правда - человеку дана одна жизнь, верно ведь? А мои речи выглядели безумными. Скажем так, Эльза - во второй жизни мне опять не повезло. Ну, почти. Не повезло мне с тем, что тогда называли «одержимостью». Ну да, сейчас это называется по-другому. Иногда любовью, иногда страстью, иногда глупостью, но...вы поняли, да. Первую жизнь я закончил в самом ее расцвете, когда душа моя требовала найти себе пару. Мне было двадцать, а я тогда еще не видел совсем женского тела. Ну что еще, Эльза? Тогда были другие времена. Но во второй жизни дела шли не лучше. Моим прозвище было Безумец, не забыли? И ни одна, кто мог помочь бы мне скрасить одиночество, просто не могла бы лечь рядом со мной. Рядом с Морисом Безумцем. Воистину, она должна была быть или очень бесстрашной...или очень глупой. Ну да. Поэтому - куртизанки. И, знаете, в этом был свой очевидный плюс - им было наплевать на то, кто я, и какое у меня прозвище; на мое положение и мои пристрастия, на мою веру или ...Что? Ладно, не буду уходить в долгие рассуждения, Эльза. Вам же тоже неохота здесь долго сидеть. А, стоп, так здесь курят? Почему вы мне раньше не сказали? Я ведь тут как на иголках! А ну-ка угостите сигаретой, да поживее, а то старик не будет столь многословен! А-ах. Хорошо. На чем это я...? А, точно. Похоть. Грех. Скажу так - Морис Безумец из Руаны любил куртизанок. Они делали его немного...счастливее. А знаете, что еще он делал за всю свою жизнь? Я, то есть Морис, с годами начал разочаровываться в жизни. Представляете? Начинался 15 век, а я уже был полностью разочарован в жизни. Я боялся. Того, что будет потом. После смерти. Ведь если это уже произошло, значит это может опять повториться, так ведь? Ну да. Раз двенадцать или около того. Ладно-ладно, вперед не забегаю. В общем, Морис Безумец умер, не оставив после себя ничего. Умер он пьяным и несчастным, потому как думал он, что смерть принесет с собой кое-что еще. Кое-что похуже. Именно! Новую жизнь! И я родился вновь. Опять. 26 ноября 1423 года. Но, знаете, все в этот раз было иначе. Я почувствовал это, только открыв глаза. Все та же беспомощность, тот же шум в голове и слабость. Правда, перемены ощущались безошибочно. Я родился существом другого пола. Не улыбайтесь, Эльза, это не смешно. Ну, то есть забавно, конечно, но все же. В ваше время это выглядит немного неуважительно к собеседнику. Да, да, понимаю. Итак, жизнь третья. О, а можно я буду давать всем своим жизням какие-нибудь названия? Первая будет «жизнью-открытием», вторая «жизнью - разочарованием». А вот третья...третья будет...ммм...да! Жизнь - «удивление»! Что? Эх. Ладно, давайте без этого. Вы заметили, что по большей части я описываю не события, а впечатления и эмоции от всех этих кошмаров? Да, верно. И вы наверняка захотите проверить меня, спросив невзначай, где именно я был году эдак в 36? Но я все помню, Эльза, и с уверенностью отвечу, что 1436 год я встретил в публичном доме близ Винчестера, что в Англии. Простите, Великобритании. И знаете, тогда я был в публичном доме не как посетитель. Что, хотите понять, как так вышло? Я родился Элеонорой Бекк в 1423. Смирившись с уготованной мне участью, я начал привыкать к своему новому строению, этой странной и загадочной физиологии, до этого мной не изученной. Это было...необычно. Порядка пятидесяти лет жил я в мужском облике, и эти перемены сказывались на моей личности...весьма странно. Я много разговаривал с моими новыми родителями, но, помня Мориса, я зарекся никогда больше не упоминать о своих прошлых жизнях. Я много спрашивал и на многое получал ответ. Я хотел было получить ответ в религии, но не нашел там и намека на перерождение души. Странное это было время. Действительно странное. Люди горланили о грядущем конце света, который должен был наступить к 1500 году. В душе я молился, чтобы так и случилось - потому что, сказать по правде, уже тогда жизнь мне наскучила. Ну, то есть было лишь чувство вседозволенности - я мог гулять, убивать и умирать - и все же оставаться в каком-то смысле бессмертным. Но было одно «но». Детство. Ох, его я ненавидел. Конечно, за это время можно было выучится новому языку или отдохнуть от взрослого общества - но меня тяготило это. Проще было, когда ты взрослеешь - ты уже можешь жить, как это сейчас говорят? «На полную катушку»? Вот именно так. И, знаете, Эльза, хоть жизнь мне и наскучила, но было в ней что-то такое...неуловимое, о чем нельзя сказать словами. Уверяю, нельзя! У меня просто не хватит словарного запаса, чтобы описать подобное. В каждой, уверяю, в каждой моей жизни было нечто такое, что подогревало интерес к последующей жизни - было ли то какое-нибудь великое открытие, священная война или, например, физиология Элеоноры Бекк. После пятидесяти лет бытия мужчиной, Эльза, переход в женщину был...незабываем. Вы - поистине необыкновенные существа, прибывшие с другой планеты! Ваши эмоции и ваши переживания, ваши мысли и домыслы...Это что-то волшебное. Если бы верховный Бог вызвал меня к себе и спросил, мол, скажи мне, Эверард, за столько лет разве не понял ты смысл жизни, то я с уверенностью ответил бы ему: Смысл есть. Нужно только родиться женщиной! Нет, я правда так считаю, Эльза! Но это осознание пришло позже. Исключительно позже. А тогда...я получал удовольствие от женского существования в другом. То, в чем нашла себя Элеонора Бекк. В похоти и блуде. Вы сами женщина, Эльза, причем и красивая, так что я не вижу смысла говорить вам, почему мне это нравилось. Но у мужчин все...слабее. Так блекло. Так...быстро. Мы, мужчины, не могли наслаждаться так, как вы, женщины. Да, я все еще об этом. Элеонора Бекк была чем-то большим, чем раскрытием моего сексуального потенциала - она была проводником по ту сторону удовольствия, ранее мне неизведанного. И, скажу честно, мне нравилось заниматься этим делом. За деньги. С богачами и бедняками. С уродами и красавцами. Потому