Старшего из семьи Марула, Макса, ученого-теолога, известного профессора, это прощание с иллюзиями приводит к глубокому пессимизму. Макс Марула, человек мысли, ратующий за правду и справедливость, не терпящий лжи и лицемерия, со все возрастающей тревогой наблюдает, как в буржуазном обществе с благословения церкви бессовестно злоупотребляют словом «демократия», как гуманизм зачастую оказывается миражом. В молодости Макс усматривал в христианстве воплощение самых благородных идеалов. Столкнувшись с реальной действительностью, он вынужден признать, что между христианским и подлинно человечным отношением к людям разверзлась непроходимая пропасть. Макс Марула теряет духовную опору, поняв, что вера его была порождена не силой, а слабостью, неспособностью постигнуть смысл происходящих в нашей современности явлений. Профессор теологии заходит в тупик, с горечью признается себе в своем полном духовном банкротстве.
Размышления Вернера Гайдучека о процессах, происходящих во внутреннем мире людей, отнюдь не носят абстрактно-философского характера. Писатель неизменно подчеркивает, сколь неразрывно связано бытие каждого индивидуума с окружающим его миром, как велика роль передовых общественных отношений в осуществлении лучших чаяний человека, в осуществлении его целей, его мечты. «Мечта и ее воплощение — это поле напряжения для всех нас», — говорит Герберт. И в этих словах мы слышим отзвук голоса самого автора.
Но Гайдучек противопоставляет мечту, рожденную в процессе глубокого познания, жажды переустройства жизни, мечту, придающую человеку несокрушимость в борьбе со всеми препятствиями, мечте иного характера, возникающей на почве заблуждений, укоренившихся иллюзорных взглядов на действительность. Это и есть те «ангелы» — ложные представления, ложные идеи, — с которыми людям необходимо распрощаться, чтобы понять окружающий мир, уяснить себе реальные законы его развития и оказаться способными приносить пользу человечеству.
Облик мечты, которой живут Герберт и Томас, и сущность соотнесенности мечты и действительности у этих активных участников созидания нового общества (это же относится, например, и к другому герою романа — к закаленному в долголетней нелегальной борьбе западногерманскому коммунисту Вестфалю) — все здесь иное, чем, скажем, у Макса Марулы, профессора теологии, или Франца Гошеля, его юного племянника.
Францу прощание с иллюзиями дается в особенно мучительных борениях. Образ семнадцатилетнего подростка хорошо удался автору. Писатель посвящает нас в очень сложный процесс «воспитания чувств» этого юного героя. Столкнувшись в своей семье, такой респектабельной и процветающей, по мнению буржуазного общества, с отвратительным, преступным лицемерием, Франц теряет веру в самое дорогое для него существо — веру в мать, а это подрывает также его веру во все то, что ему преподносилось как истина и в его родном доме, и в школе, и в церкви.
Образцом человека, которому он хотел бы подражать, становится для Франца коммунист Вестфаль. Дорисованный пылким воображением юноши идеальный образ беззаветного борца за справедливость вдохновляет его на поиски правды — «исступленные поиски». Франц бежит от матери, он переселяется в Германскую Демократическую Республику, и здесь, рядом с Томасом и Гербертом, он мечтает жить по-новому, иначе, чем прежде, «чище, честнее», ибо здесь, он уверен, социализм строится руками только таких героев, каким он себе мыслил Вестфаля.
Франц приезжает в ГДР со своими полудетскими представлениями о человеческих взаимоотношениях (они для него либо только добро, либо зло), с наивными, упрощенными взглядами на социализм. Для Франца характерна юношеская горячность и бескомпромиссность, даже нетерпимость. В новом для него мире мальчик многого не понимает, у него возникает немало вопросов, на которые он нетерпеливо требует немедленного и исчерпывающего ответа. Франц отправился на поиски правды, внутренне еще не отрешившись ни от иронического взгляда на все и вся, ни от всеобъемлющего скептицизма, впитанных им в том окружении, в котором он рос. И когда оказывается, что он не может сразу же найти полного воплощения своего туманного идеала, юноша снова как будто теряет веру в людей, веру в возможность обрести истину. Но все же трудовая реальность строительства социализма захватила Франца «могучим пафосом перестройки мира». Писатель не раскрывает в деталях дальнейшего пути юноши. Однако у нас создается впечатление, что, вернувшись в Западную Германию после недолгого пребывания в ГДР, самый младший из семьи Марула сумеет найти свое место рядом с людьми, изменяющими мир.