Мгновение она не знала, что предпринять. Везти домой нескрученную нить, значило убить ее по дороге. Просто намотать ее на спицы и сунуть в колбу с раствором, было вообще невозможно, не влезла бы она туда, не скрученная по правилам. И, самое главное, извлеченный из облака, стебель погибал на открытом воздухе примерно через двадцать минут.
Алиса, и без того в прямом смысле слова выдохшаяся, теперь молча замерла. Сияние жемчужницы бросало разноцветные блики на ее лицо и плечи, волосы искрились в лазоревом свете. Она стояла, как драгоценная статуя, на вершине укрытой туманом скалы. Ветер усилился.
Внезапно Алиса решилась.
- Лин! Включи скейт!
Личный браслет на левой руке девочки ожил, и мелодичный женский голос сообщил:
- Полетная доска активирована.
Из тумана под Алисиными ногами вынырнул воздушный скейтборд, по краям которого гудело силовое поле. Вскочив на него, Алиса торопливо обвязала стебель огромной жемчужницы вокруг правого запястья.
Щелкнув, выдвинулись упоры для ног и тонкий черный руль - Алиса закрепила ступни в упорах и, схватившись за ручки, вывернула руль наверх.
- Направление: дом!
Скейт загудел сильнее, поднимаясь ровно на полметра выше скалы. Алиса почувствовала, как тоненькое силовое поле облегает ее с ног до головы; комбинезон прилип к телу. Она двинула руль вперед, и скейт, ускоряясь, понесся домой.
- Лин, я хочу попросить тебя кое о чем! - крикнула девочка сквозь свист ветра.
- Да? - ответила программа браслета.
- Сними ограничение в скорости.
- Нельзя, - спокойно ответила Лин, - Максимальная скорость детского скейта на Авалоне 60 единиц.
- Это не детский скейт! Это спортивный!
- Водитель ребенок.
- Лин, я считаю, что здесь чрезвычайные обстоятельства.
- В опасности жизнь разумного существа?
- Жемчужницы! Самой большой жемчужницы в мире!
- Справка: Авалонская жемчужница. Класс: растение. Статус: неразумное. Ситуация не признанна чрезвычайной.
- Лин, если она погибнет, это будет очень плохо! Для всех! Ты просто не понимаешь...
- Программа личного браслета не имеет полномочий для определения нестандартной чрезвычайности ситуации, - согласилась Лин. - Ты можешь воспользоваться правом приказа. Ответственность за ситуацию переходит на тебя.
- Лин, я приказываю! Сними ограничение в скорости!
- Приказ принят. Ограничение снято. Максимальная скорость 420 единиц. Будь осторожна.
- Да!
Алиса рванула, вдавливая руль до упора - облака замелькали быстрее, быстрее, еще быстрее, свист ветра превратился с рев - он бил по Алисе с такой силой, что если бы не защитное поле, она бы вылетела со скейта через секунду.
Но, несмотря на защиту, ударная сила ветра отчасти проникала сквозь поле, и резала глаза, а спортивных очков с собой не было - кто мог знать, что они понадобятся.
Скорость еще выросла, и, похоже, достигла максимума. С ветром творилось что-то невероятное. Он жадно и утробно ревел и даже визжал, клубился вокруг скейта, взрезанный и рассеченный силовым полем, и оставался позади него белой бурлящей полосой. Держать руль становилось все труднее, руки болели, как после часа на тренажерах.
Алиса врезалась в группу облачков, на мгновение утонув в тумане, затем прошибла его насквозь. Блистание вырванных с корнем жемчужниц, разлетающихся во все стороны, ослепило ее - по лицу текли слезы, резь в глазах становилась невыносимой - но на этой скорости она должна была успеть домой всего за десять минут.
Скейт внезапно дернулся, упал носом вниз - и перевернулся.
На мгновение Алисе заложило уши, вокруг нее повисла абсолютная, непроницаемая и жуткая тишина. Она парила в пустоте, не понимая, где низ, а где верх, что с ней и куда она летит.
Туман обрушился сверху - она упала в него вниз головой - и все вокруг стало молочно-белым. Как будто саван смерти накрыл ее - Алиса падала вниз, в непроглядное марево, и острые камни неслись ей навстречу.
Сердце зашлось от ужаса, она всем корпусом легла на руль, и повела его обратно. Ей вывернуло руки, она вскрикнула от боли, и попыталась выровнять скейт, но он вращался вокруг собственной оси. Скорость резко упала - сработала автоматика. Слух снова вернулся, и ветер насмешливым свистом хлестнул ей по лицу.
- Воздушная яма, - сообщила Лин, - внизу река, сорок пять метров до поверхности. Руль направо! Теперь чуть налево! Ровняй его!
Скейт выровнялся. Несмотря на поле, голова была вся мокрая. Алиса вылетела из тумана, оставляя позади себя настоящую туманную бурю, клочья, разлетающиеся во все стороны - и начала стремительно подниматься выше и выше.