- Включить запись семнадцать, - слегка охрипшим голосом приказала Менга. Ее браслет пискнул.
- ...Нет, состояние у нее вполне приемлемое, - приглушенно (как и полагается, когда кто-то на пределе чувствительности браслета записывает разговор из-за двери), сказала сестра Кларисса. - Хотя и не норма. Мне непонятно, из-за чего она так ослабла. Полетом это не объяснишь. Вот, видите... все показатели ниже нормы, в среднем на двадцать процентов. А здесь?.. Не может сердцебиение так замедлиться даже от нервного шока, чтобы вы мне не говорили. К тому же, номер девятнадцать вполне решительная и стойкая девочка, вы знаете. Не могла она впасть в истерию по поводу гибнущего цветка, даже учитывая ее честолюбие.
- Что же с ней происходит? - спросила директриса Грант слегка деревянным голосом.
- По симптомам - у нее кома. Но высокая мозговая активность не соответствует состоянию комы. Она просто спит, и ей снятся сны. Я с таким никогда не встречалась. И не могу сказать, что является этому причиной.
- Все в руках Провидения, - своим хорошо поставленным голосом произнесла сестра Вернита, - но я хотела бы знать, что уготовано этой девочке и, из-за нее, всем нам.
- Я бы не торопилась на вашем месте ставить произошедшее в вину девятнадцатой, - холодно заметила сестра Богемия, искательница справедливости. - Мы пока не знаем достаточно, чтобы об этом судить.
- Хорошо, - Грант выразительно кашлянула. - Кларисса, скажите мне, как медик, каковы ближайшие возможные причины. Почему в принципе так могло произойти?
- У меня есть версия. Но прежде я просила бы Мэй еще раз пересказать, как все было. Мэй?
- Да, конечно... Алиса попросила меня отпустить ее на внеплановую поездку к Тирольской возвышенности. Она считала, что сегодня ей повезет, и хотела к вечеру сплести особенный рисунок, который задумала уже давно. Я, конечно, отпустила девочку - это моя лучшая ученица, вы знаете, единственная из сертифицированных охотниц в приюте. И она уже неоднократно вылетала на охоту одна, вполне самостоятельно. Примерно к восьми двадцати утра мы с миссис Грант узнали, что Алиса мчится сюда на предельной скорости в четыреста двадцать и, конечно, очень взволновались. Однако у нее была причина для такой спешки... самая большая жемчужница, которая когда-либо была зафиксирована человечеством. Оставшись без облачной влаги и без специального раствора, она умирала, и потому Алиса торопилась домой.
- По дороге, кстати, она трижды не справилась с управлением, один раз это чуть не привело к аварии, спасла автоматика, - вставила Ирина Полякова, старший техник приюта. - Может, это стало причиной шока?
- Давайте дослушаем, - возразила Грант, не дав Клариссе ответить.
- Да... - продолжила Мэй. - Так вот, когда она прилетела, жемчужница была почти мертва, но я заметила странную особенность - стебель слегка пульсировал. Это нормально, когда растение в облаке перекачивает соки из отростков в стебель, чтобы подольше продержаться в экстренных ситуациях. Однако открытый воздух быстро замедляет жемчужницу и вводит ее в состояние полу-комы - и тогда подобные реакции невозможны. Конечно, может быть, такая большая жемчужница дольше сопротивляется сухой воздушной среде, но тогда стебель был бы живым - а не полумертвым, как все остальное растение. В общем, это довольно странный симптом.
- Вы можете его объяснить?
- Да... И это как раз соответствует гипотезе Клариссы.
Все воспитательницы, очевидно, затаили дыхание. Как и девочки, впрочем.
- Мэй, - попросила Кларииса, - Расскажите, как все было, когда вы сняли жемчужницу.
- Ах, да. Ну, сама Алиса очень ослабла, что, как говорит доктор Кларисса, не соответствует обстоятельствам, даже не смотря на шок от происходящего. Жемчужницу она обвязала вокруг запястья, а отростки и само ядро были прижаты силовым полем к груди. Я аккуратно развязала стебель и сразу окунула его в раствор. Я была сосредоточена на жемчужнице, и пропустила момент, когда Алиса упала. Но, девочки говорят, после того, как я сняла жемчужницу, Алиса широко раскрыла глаза, секунду постояла с пустым взглядом, затем сильно покраснела и упала.
- То есть, - тихо уточнила Кларисса, - когда на ней была жемчужница, Алиса была очень бледной, да? А когда вы ее сняли - она резко покраснела.
- Да.
Сразу несколько сестер резко втянули воздух, осознав, какова гипотеза доктора Клариссы. Алисе показалось, что она не чувствует правой руки. Она вспомнила свой сон, но боялась посмотреть на запястье.
- Скажите еще только одно. Когда вы снимали жемчужницу. Было ли какое-нибудь... затруднение?