Воцарилось гробовое молчание.
- Ну, - неуверенно ответила Мэй, - я не могу сказать точно. Мне показалось, что когда я снимала, было некоторое сопротивление. Но может, это теперь мне так кажется. Тогда я не осознала.
- Что ж, спасибо, сестра Мэй, - удовлетворенно подытожила Кларисса. - Итак, у кого есть вопросы или соображения?
- Чего тут соображать, - тихо, но совершенно спокойно сказала Богемия. - Вы считаете, что растение подсоединило себя к девочке и, умирая, выкачивало из нее кровь, чтобы выжить. Теперь, соответственно, непонятное состояние ребенка соответствует полу-коме растения. Я плохо разбираюсь в ботанике, но разве у жемчужниц вообще зафиксированы подобные свойства? Это же высокоразвитый паразитизм!
- Что ж, - кашлянув, вместо Мэй ответила доктор Кларисса. - На этот вопрос мы ответить не можем. С одной стороны, ничего подобного у жемчужниц не зарегистрировано. С другой стороны, насколько мне известно, они вообще не очень хорошо изучены. Добыча жемчужниц началась всего четыре года назад, до того о них вообще ничего не знали. Исследования авалонской жемчужницы проводятся на Гаскаре, в Центре биологии сектора, но, насколько мне известно, нет никаких причин, чтобы эти исследования были форсированы и вообще велись тщательнее обычного... В общем, я уже послала подробный отчет профессору Тамнику, сегодня ближе к вечеру он должен выйти на связь.
- То есть, - звучным голосом воскликнула сестра Вернита, - говоря откровенно, наши воспитанницы три с половиной года занимаются плетением и ловлей облачной нити, а до сих пор окончательно не установлена ее безопасность?!
- Не сгущайте краски, пожалуйста, - возразила Кларисса. - Все эксперименты показали, что жемчужница безопасна. Просто именно эта выходит за рамки известного. Она слишком большая. Мэй, вы что-то хотите сказать?
- Дело не просто в ее размерах. По нашим данным, средняя жемчужница живет два года. И наиболее крупные экземпляры достигают толщины 1,6 миллиметра. Есть, конечно, уникумы. Например, жемчужница Дартинсона достигла 1,92. Но это была самая большая из известных до сегодняшнего дня... А диаметр этой нити превышает два с половиной миллиметра.
- То есть, - каменно подытожила миссис Грант, - мы имеем дело с мутацией?
- Нет, я так не думаю, - возразила Мэй. - Я исследовала клетки жемчужницы, и нахожу их точно такими же, что и у обыкновенных. Теоретически, способность всасывать влагу сквозь человеческую кожу доступна каждой жемчужнице - они же вообще существуют за счет межклеточного обмена. Но, судя по всему, эта жемчужница - следующий этап развития знакомых нам. Редкая - или, быть может, единственная, выросшая в следующую стадию.
- Хммм. Все это нуждается в профессиональном заключении, - недовольно заметила Богемия. - Без него мы будем толочь воду в ступе, и никак не сможем помочь девочке.
- Хорошо, - согласилась Грант, - а что вы, Мэй, и вы, Кларисса предлагаете в отношении... девятнадцатой?
- Судя по всему, - ответила Кларисса, - жемчужница действительно несколько минут паразитировала на девочке. Алиса слишком неоправданно ослабла, если брать другую теорию. Это подтверждает и результат анализов - у нее не хватает многих витаминов и микроэлементов, хотя при последнем обследовании все было в норме. В общем, у нее сильное истощение.
- Хорошо, Кларисса. Вы только что обследовали девочку повторно. Я правильно догадываюсь, что обследована была ее рука, к которой, как вы полагаете, подсоединялось растение?
- Да, верно. Я пыталась найти следы. Я их нашла.
Сестры зашевелились, переминаясь, пересаживаясь, переговариваясь между собой. Браслет Менги не улавливал тихих реплик, и так записывая на пределе чувствительности, через закрытую дверь.
- Слабое покраснение и воспаление кожи запястья. Некоторое обезвоживание тканей руки. Медицинская система ввела тонизирующие препараты, но последовавший переизбыток влаги вызвал легкую опухоль. Правда, сейчас она уже спала.
- Хм, все это понятно. А более серьезные изменения?
- Видите ли, - Кларисса замялась. - Никаких токсинов система не обнаружила. Никаких активных веществ, перешедших от жемчужницы к девочке, тоже. Но наша система довольно простая. У нас не больница, в конце концов. И нет техники, необходимой для подобных исследований. Я взяла клеточные образцы на анализ, отсканировала их, и отправила их сканы вместе с результатами анализов в Авалонский медицинский центр. Я попросила их заняться этим срочно, на случай... если вдруг были введены мутагены, и возможны какие-то... клеточные изменения.
Алиса почувствовала, как горит все лицо.
“Ну я сейчас и красная, наверное” - подумала она.
- Кошмар, - с чувством заметила Вернита.