- Ой, нет, - хныкал сутенер, - не хочу, господин военный, я только хотел предложить вам своих девочек. Самых све...
- Вырву ноздри!
- Простите меня, господин военный!
- Ладно, - Кесс выпустил кольцо и вытер ладонь о жилетку сутенера. - Мы здесь вообще не за этим. Мне собаку покормить нужно.
Сутенер топтался рядом, тихонько завывая от боли и растирая пальцами посиневший нос, поглядывая на Кесса полными слез и ненависти красными крысиными глазами.
- Ну все, - сказал Кесс одергивая мундир. - Что ты ноешь, словно тебе руку оторвало? Скажи лучше, где здесь можно покормить собаку?
- У нас можно, - хлюпал сутенер, массируя переносицу. - У нас есть специальное заведение.
- Опять начинаешь? - удивился Кесс, резко выбрасывая вперед руку и протягивая ее к носовому кольцу.
- Нет! - визгливо закричал сутенер отстраняясь. - У нас действительно есть специальное заведение для собак. Ведь многие ходят к нам со своими собаками, господин военный. Там заправляет хромая Марта, она своих собачек любит и всегда хорошо их кормит. Покормит и вашего.
- Сырым мясом?
- Да, сырым. Мы же не дураки и не хотим укокошить собаку клиента или испортить ее обоняние. Пусть жареную тухлятину жрут эти гражданские крысы, правда, господин военный?
- Она для них и приготовлена. Для фронтового поискового пса это чистый яд.
- Верно, верно вы сказали, господин военный. Прямо сейчас могу отвести, правда.
- Ну, отведи.
Кесс уже полностью оправился от вспышки гнева и сейчас испытывал даже брезгливую жалость конкретно к этому вот сутенеру, который, если вдуматься, пострадал от его руки совершенно ни за что. Ну пер он на тебя слишком напористо и не понял твоих слов с первого раза. Что же делать, если они таким вот образом делают здесь свои вафли?
- Веди, - повторил Кесс уже совсем спокойным голосом. - И хватит скулить. Заживет до свадьбы.
Сутенер бросил на сержанта удивленный взгляд, и даже приоткрыл набитый фальшивыми титановыми зубами рот, но в последний момент удержался и промолчал.
***
Хромая Марта оказалась на удивление милой и приветливой женщиной, и она действительно любила собак. Кесс это сразу понял, потому, что как только они вошли в ее заведение, которое буквально пропахло собачьим духом, она даже не взглянула на него, а сразу бросилась к Джоулю и принялась его ласкать и гладить. Ласкала и гладила Марта очень умело, что было видно по довольной собачьей морде с вываленным на всю длину розовым языком и еще по радостному поскуливанию.
- Какой красавчик, - приговаривала Марта, лаская Джоуля. - Решил заглянуть на огонек к старой Марте? Молодец, хороший пес, хороший...
То, что у Марты нет правой ноги, Кесс понял сразу - по особой походке и еще по хорошо знакомому поскрипыванию. Из-за длинного цветастого платья протез был не виден, но сержант точно знал - он там, под платьем. Это знание как-то сразу расположило его к Марте, оно словно бы чем-то сблизило их.
В легкой стройной фигуре и умело наложенном макияже угадывалась опытная жрица Афродизи, если бы только не это поскрипывание ее легко можно было принять за действующую жрицу. А еще Кессу страшно захотелось узнать - как и где Марта потеряла ногу, но спрашивать об этом было неловко. Впрочем, он знал, что от тыловой гражданской сволочи можно ожидать чего угодно. От фронтовой сволочи, впрочем, тоже. "А может быть, она когда-то принимала участие в бункерном празднике, - думал Кесс, - и случайно наступила на золотую противопехотную мину? Они специально устроены так, чтобы не убивать на месте, а отрывать людям ноги. Впрочем, какая теперь разница?" Сержант отлично понимал, что для жрицы Афродиты потеря любой части тела является настоящей трагедией, а потеря такой важной части как нога (любая нога, правая или левая, это не имеет значения) - это настоящая катастрофа. Но вот Марта как-то пережила эту ужасную потерю и не опустилась на самое дно мерзкой городской жизни, а продолжила свое личное сражение, она как бы проявила в этом сражении лучшие человеческие качества, которые только и может выявить в любом человеке только оно - сражение. И еще отношение к потерям и ранам, полученным в этом сражении. Марта, не смотря на свою ужасную потерю, продолжала сражаться, это Кесс наблюдал, видел и в его глазах это было ценно вдвойне.
- Мадам, я не хотел бы вас отрывать... - сказал он, прокашлявшись.
- Вам вон в ту дверь, сержант, - продолжая ласкать Джоуля, сказала Марта. - А мне нужно как следует подготовить собаку.
"Не любит военных, - сразу понял Кесс. - Значит, все-таки наступила на мину. Это бункерный праздник, я угадал".
- Мы здесь не по этому делу, мадам.
- А по какому еще делу можно сюда зайти? - Марта оставила Джоуля и удивленно посмотрела на Кесса.
- Видите ли, мадам, мне нужно было его накормить, и ваш сутенер сказал...
- Кормежка входит в стоимость услуги, - улыбнулась Марта. - После основной части собаку следует обязательно накормить. Вы не знали этого? Или вам жалко вафель на основную часть?
- Нет, мне совсем не жалко, но...
- Вы не любите животных?
- Почему это? Я люблю животных. Собак - особенно.
- Только не говорите мне, что вы куда-то там страшно торопитесь.
Кесс хотел ответить какой-нибудь грубостью, но Джоуль вдруг сильно дернул за поводок, а потом начал пританцовывая крутиться на месте и скулить. Он словно бы чувствовал, что в этом месте его ждет необычное приключение, но что это необычное приключение ему никто не обещал заранее и оно вот-вот может сорваться из-за какого-то недоразумения, неожиданно возникшего между этими двумя людьми. А еще он поочередно заглядывал в глаза Кесса и Марты, и в этом взгляде было столько надежды, в нем был столько призыва не лишать его этой радости, не отбирать у него это неожиданное приключение, а наоборот - подарить его ему. "Ну пожалуйста, - словно бы просили большие и наивные собачьи глаза, - подарите мне это приключение. Что вам стоит? Неужели вам жалко?" В конце концов, сержант не выдержал этого взгляда. "Какого черта, - подумал он. - И куда это я так тороплюсь, в самом деле?"
- Сколько? - спросил Кесс, запуская руку под клапан походного мешка.
- Тридцать пять.
- По рукам.
- Вот и славно. Поверьте, собака вас за это обязательно когда-нибудь отблагодарит.
"Это вряд ли, - подумал Кесс, отсчитывая вафли. - Вряд ли. Жаль, что меня не видит сейчас Золотой Шум. Вот бы он удивился".
- Сколько это займет времени?
- Смотря как у них пойдет дело, - Марта игриво вскинула брови и улыбнулась. - Собака молодая, так что я думаю, все закончится очень быстро. Подождите пока вон на том диване. Почитайте журналы.
- Хорошо, - Кесс вздохнул, отстегнул поводок и направился к продавленному плюшевому дивану под пыльной пальмой. - Ради хорошего поискового пса на что только не идет наш брат - фронтовик.
Марта хлопнула себя по левому бедру, и, поскрипывая протезом, пошла в сторону прикрытой тяжелой портьерой двери. Джоуль с радостным лаем бросился за ней. Подойдя к двери, Марта пропустила вперед собаку, а потом повернулась к Кессу и спросила:
- А вам точно не нужно?
- Нет, благодарю вас.
- Тогда ждите.
Когда Марта скрылись за портьерой, Кесс услышал там радостный разноголосый лай и скулеж. По-видимому, Джоуль своим появлением вызвал у местных жриц Афродизи немалый энтузиазм, а возможно он был у них сегодня единственным гостем.
"И все же интересно, - подумал Кесс, разворачивая потрепанный довоенный журнал, - где она потеряла ногу?"
***