— А, понимаю, тебе хочется авансом прогуляться по лесу? Ну, что же, давай!
Они вышли из экипажа и направились в парк. Лужайки были покрыты снегом, липы и клены казались черными остовами деревьев, но предвестники лета — скворешни — были свежепокрашены и блестели на солнце.
Перед прудиком стоял, нагнувшись, офицер в темной шинели и кормил японских уток.
— Неужели это Польди? — удивился Александр.
— Кто? Вон тот кот в сапогах напротив?
Меж тем офицер выпрямился, быстро оглянулся и поспешил прочь.
— Да ты посмотри на него, Александр, вылитый кот в сапогах, разве нет? Но почему у тебя такое лицо? Почему такие морщины на лбу?
Александр провел рукой по лбу.
— Просто так. Только — ты заметила, какой он был странный? Точно не в своей тарелке. Или это только мое воображение? Никогда бы не подумал, что его могут интересовать утки, не предназначенные на жаркое.
V
Раздался короткий, робкий звонок.
«Верно, ребенок», — подумала Валли, но за дверью стоял майор Леопольд фон Врбата. Он, очевидно, не ожидал встретить здесь Валли.
— Ты-ы? — протянул он, изменившись в лице. — В таком случае извини, в таком случае я… — Он торопливо поклонился и повернул обратно.
Валли удержала его.
— Ого, с каких это пор армия отступает без единого выстрела? Входи, входи! — Она потащила слабо сопротивлявшегося Польди в комнату. — Уж раз ты здесь, посиди со мной, пока не появится Марко.
По всему поведению майора она заключила, что он уже бывал здесь — на временной квартире Гелузича, но не подала виду, что это не понравилось ей.
— Пройди, пожалуйста, в гостиную, Польди. Дорогу ты знаешь. Я только взгляну, Марко опять оставил где-то открытым окно. Все время хлопает рама. В конце концов это начинает меня раздражать.
Окно было открыто в ванной. Валли прошла в гостиную, обставленную в восточном вкусе: ковры, низкие столики, похожие на миниатюрные мечети, алебастровое лампы и оттоманки с кучей подушек.
Майор присел на бочкообразный пуф. При входе Валли он вскочил и сделал вид, что хочет бросить в пепельницу сигарету.
— Пардон, я задумался и закурил!
— Чепуха! Зачем выбрасывать? Дай лучше и мне сигарету. — Валли закурила и свернулась клубочком на оттоманке. Она несколько раз молча затянулась. Потом вдруг спросила: — Ты уже бывал здесь, да? — И, не слушая, что он промычал, добавила: — Ничего не скажешь, очаровательно! Марко пользуется нашим гнездышком и для деловых целей.
Польди стоял и теребил пуговицы на мундире.
— Пардон, разреши сказать! — Он нервно кашлянул. — Дело в том… если ты думаешь, что он меня пригласил… даю тебе честное слово, что я пришел сам. Без его ведома. Правда. Клянусь честью офицера.
— Не все ли равно? Ты знаешь здешний адрес. Этого достаточно. Пригласил он тебя сегодня или нет — роли не играет. Адрес-то дал тебе он.
Польди огорченно тер правым рукавом левый.
— Валли, прошу тебя, мне все это крайне неприятно. Я бы предпочел… Я уйду, так будет лучше.
— Нет, оставайся. Я не буду устраивать ему сцен в твоем присутствии. Мне только хочется посмотреть на его физиономию, когда он увидит нас обоих здесь. Ну, а теперь сядь, пожалуйста. Господи, ну чего ты стоишь! Смотреть тошно.
Польди неохотно сел на прежнее место. Он сидел, подняв голову, положив обе руки на колени, и глядел в пространство. Только теперь Валли заметила, что он очень изменился. Его пухлые щеки обвисли, как пустые мешки. Выцветшие серо-голубые глаза потускнели, провалились.
— Что с тобой, Польди? Как ты выглядишь!
Он вздрогнул и попытался выдавить подобие улыбки.
— Как я выгляжу? Может, как с похмелья? Последнее время мы что-то часто пировали, товарищеские ужины и всякое такое.
Валли уголком глаза наблюдала за ним, медленно выпуская дым через ноздри.
— Не надо бы тебе вести с ним дела, — сухо заметила она.
Польди вспыхнул.
— Что ты имеешь в виду? — Румянец сошел с его лица, теперь он казался мертвенно-бледным. — Он тебе что-нибудь говорил?
— Успокойся, Марко мне ничего не говорил. Да я и не хочу ничего знать о ваших делах, но надо быть слепой дурой, чтобы не заметить, что у вас есть какие-то дела. Я помню, ты хотел отдать ему деньги, и когда ты был в Карлсбаде… ну, да стоит ли об этом говорить? Мне на все это, как говорится, наплевать. Конечно, с моей стороны глупо тебя предостерегать. И от чего, собственно? К тому же я не сентиментальна, да и ты в конце концов не маленький. Но раз уж я начала, позволь еще раз повторить: Польди, не впутывайся ни в какие аферы, это не твоего ума дело.