Александр стоял у двери в спальню внучки, и хотя он напряженно прислушивался, улавливал только отдельные, несвязные слова. Всего один раз они заговорили громче.
— А вдруг узнают? — спросила Валли.
— Если боишься, скажи лучше прямо, — резко крикнул мужчина. — Или ты мне не доверяешь? — Произношение у него было иностранное: русское, а может быть, польское.
— Не говори глупостей! Ты ведь сам сказал, что надо учитывать всякие случайности.
— Конечно. Мы так и делаем.
— Хорошо! А что мне делать, если случайно откроются парижские дела? — Валли понизила голос до неразборчивого шепота, а потом и вовсе замолчала.
Александр минутку подождал, потом впотьмах отыскал замочную скважину. «Эх, была не была!» Он нащупал пальцами и отодвинул в сторону клапан, закрывающий отверстие для ключа. Подождал. Когда голоса в комнате замолкли, прильнул глазом к отверстию. В замке торчал ключ, оставалась только узенькая щелочка. Александру было видно ножку оттоманки и краешек покрывала.
Затем кто-то плюхнулся на оттоманку. На мгновение рядом с краешком покрывала мелькнул грубый сапог.
— Ты готова? — прошептал мужчина.
— Сейчас…
Александр почувствовал, что ладони у него стали влажными. Вдруг у него из руки выскользнул фонарик, загремел, падая на пол, и погас.
— Что это? — встревожился незнакомец.
Александр не сразу выпрямился, согнувшись, добежал он до передней. За его спиной раскрылась дверь, и Валли несколько раз вполголоса спросила:
— Кто там?
Александр спрятался за огромный шкаф. До него донесся шепот Валли.
— Не шуми. Идем!
В коридоре послышались осторожные шаги.
— Постой! — сказал мужчина. — Здесь что-то валяется… ой, электрический фонарик.
— Слушай, Саша, ты можешь с ума свести, — зашептала Валли сердито и взволнованно. — Молчи! Я сейчас открою дверь.
Входная дверь отворилась. На лестнице было не так темно, как в передней. На фоне более светлого четырехугольника двери, к удивлению Александра, вырисовались не два, а три силуэта. Кроме Валли и мужчины, была еще женщина.
— Желаю благополучно добраться до дому.
— До свидания, Валли.
Женщины обнялись. Мужчина торопил их:
— Что вы так долго? Маня, иди же!
Женщина отошла от Валли и присоединилась к мужчине, уже стоявшему на лестнице. Теперь он снова обернулся.
— Послушай, Валли, фонарик мог бы мне пригодиться. У нас в воротах так темно, что я каждый раз боюсь сломать себе шею.
— Хорошо, бери… нет, постой, лучше пусть останется у меня. Надо же выяснить, чей он.
— Ладно! Ну, значит: до свидания!
Дверь заперли. Стало совсем тихо. Валли, очевидно, прислушивалась, дожидаясь, пока ее друзья благополучно выберутся на улицу.
«Должно быть, она дала им ключ от ворот, — подумал Александр. — Собственно, сестре Каролине не мешало бы это знать. Да и вообще, что знает Каролина! Ее бы на мое место, пусть бы посмотрела, что здесь творится!» Он не мог подавить злорадную усмешку.
Внизу захлопнулись ворота. Валли зажгла электрический фонарик.
«Благодарю покорно, теперь я сел в лужу!»
Но Валли даже не оглянулась. Она быстро пошла к себе в спальню, помахивая на ходу рукой с фонариком, что вызывало причудливую игру света и теней.
XI
Александр, притаясь за шкафом, ждал, пока скроется Валли. Потом пошел к себе. Но заснуть он не мог. Шагая из угла в угол, старался он разобраться в том, чему был свидетелем.
Что́ это — романтическое баловство, и только? Валли упомянула Париж; уж не собирается ли она убежать из дому? Нет, это не в ее характере. Но разве он так хорошо ее знает, разве может сказать, что́ в ее характере, а что́ нет? А может, тут какая-нибудь любовная история? Только тогда к чему еще одна женщина? Или это сестра незнакомца? В таком случае дело еще усложняется. Но, возможно, он, Александр, ищет тайну, а ее вовсе нет? Возможно, просто двое друзей засиделись у Валли? Но зачем тогда такая конспиративность? А что, если… Нет, Валли и политика — это невозможно себе представить. Невозможно? А собственно, почему? Все возможно. Если, например…
Александр остановился.
— Нет, это бессмысленно. Я устал. Завтра еще целый день впереди.
Уже лежа в постели и погасив свет, он вдруг вспомнил о письме. Ворча, включил он снова лампу, зевнул и вынул из кармана халата запечатанный конверт.