— Ты что, заснул, Макс? Кто-то звонит, а горничная ушла со двора…
Теперь и Макс Эгон услышал хриплое дребезжание колокольчика на парадном. Он поднялся и прошел в переднюю, Елена робко последовала за ним.
Колокольчик дребезжал не переставая, но как раз, когда Макс Эгон подошел к двери, он замолк.
— Постой! — Елена дернула мужа за рукав, за дверью чем-то тихо звякнули, потом кашлянули. — Кто это может быть?
Макс Эгон пожал плечами.
Опять что-то звякнуло.
Елена сделала мужу знак, чтобы он не открывал. Но тут за дверью послышался знакомый голос: «Господа дома?» Макс Эгон быстро отпер дверь. На площадке стоял Ранкль. Он был в форменной шинели, при треуголке и шпаге.
«Вероятно, он возвращается с похорон, — мелькнуло у Макса Эгона в голове, — потому и физиономия у него такая постная».
Ранкль притронулся рукой в перчатке к краю треуголки.
— Добрый вечер! Я не помешал? — Голос его звучал хрипло и неестественно. — Целую ручку, Елена!
Он стоял навытяжку, левой рукой опираясь на позолоченную рукоятку шпаги, правую приложив к краю треуголки. Передний ее угол приходился ровно над серединой лба. Пуговицы на шинели блестели, как новенькие дукаты. Кончики усов симметрично смотрели вверх.
Глядя на него, Макс Эгон не мог отделаться от впечатления, что перед ним манекен из витрины военного портного. Но он заметил тусклый блеск в глазах зятя и почувствовал раздражение.
— Что же ты не входишь, Фридрих? Снимай свою шинель!
— Благодарю. Нет. Я только… гм… — Ранкль кашлянул, — я пришел только узнать… гм… моя жена у вас?
— Оттилия? — Макс Эгон поднял свои густые брови. Он привык к тому, что сестра всегда бывала у них вместе с мужем и всегда предупреждала заранее о своем визите. Поэтому его так удивил вопрос Ранкля. — Оттилия? Разве мы договорились… я хочу сказать — разве вы собирались сегодня к нам?
— Нет, не собирались, но… гм… гм… дело в том, что Оттилия… гм… гм… — Ранкль вертел головой, как гусь, когда его откармливают, — …дело в том, что Оттилия ушла.
— Ушла? Как так? Что ты хочешь сказать?
Ранкль не ответил. Его руки жалко дрожали, губы под лихо закрученными усами плаксиво кривились.
— Да, что ты хочешь сказать?.. — Макс Эгон нервничал. Ситуация была для него невыносимо мучительна, но он не знал, что делать.
Тут вмешалась Елена.
— Сбежала? — сказала она тихо. Голос ее дрожал. (Как, бестемпераментная Оттилия, эта рыба, эта кукла, отважилась на шаг, на который она сама никак не могла решиться?) Елене стало тоскливо, стыдно за себя; она почувствовала озноб. — Сбежала? — повторила она.
Ранкль покраснел как рак.
— Я бы все-таки не хотел… пока я бы хотел оставить этот вопрос открытым, хотя бы в интересах семьи. — Собственные слова придали Ранклю мужество. Он напыжился. — Да, в интересах семьи! — Ранкль встретился глазами с Еленой, она откинула со лба челку и смотрела на зятя непривычно внимательным, пронизывающим взглядом. Ранкль сразу осекся и опять замямлил: — Ведь… скандала никому из нас… не хочется… А мне, как государственному служащему, особенно!.. — Он совсем поник и жалобно пролепетал: — Надо отыскать Оттилию, умоляю вас! Ведь если это узнается… вы должны мне помочь… Елена, Макс! — Он протянул к ним руки. — Слышите, вы должны мне помочь.
Голос его особенно гулко отдавался в лестничной клетке. Где-то уже открылась парадная дверь, Макс Эгон вздрогнул.
— Мы же на лестнице, пожалуйста, не устраивай здесь сцен! — попросил он зятя.
— Да, да, ты прав, — испуганно прошептал Ранкль. — Но что мы предпримем?
— Что мы предпримем? — Макс Эгон подергал галстук.
Елену опять охватили стыд и тоска, на этот раз еще сильнее. Она сказала резко, нетерпеливо:
— Прежде всего уйдем с площадки. — Голос ее звучал еще глуше, еще отрывистей, чем всегда. — Надо подумать, где может быть Оттилия. Ты у папы уже справлялся? Впрочем, меня ничто не удивит. — Она пропустила обоих мужчин в переднюю.
Макс Эгон подчинился ей с удивлением, Ранкль тупо.
VIII
Типография и редакция «Тагесанцейгера» помещались в бывшем монастыре неподалеку от Староместского моста с башнями. Ротационные машины стояли в переоборудованном подвале монастыря. В трапезной был наборный цех. А главная редакция устроилась в помещении, раньше служившем кухней. Это давало повод для бесконечных шуток; к ним шутников особенно располагали фамилия и наружность редактора, доктора Адальберта Кухарского — человека с круглым брюшком и огромной лысиной, на которую он начесывал с затылка три жидкие прядки, формой своей напоминавшие килек.