— Вы правы, в статье есть нотки, которые теперь, к сожалению, можно часто услышать в Вене, — поспешил согласиться с ним главный редактор. — В общем, это то же фанфаронство, которое в свое время можно было встретить во французской прессе. Я, например, помню, что как-то в начале дела… — Он заметил, что Александр поморщился, и не рассказал, как собирался, «дрейфусовского» анекдота. — Ну, да что мне вас убеждать, — закончил он, — вы сами знаете, что такие нотки не надо воспринимать трагически.
Александр резко тряхнул головой.
— Это не отдельные фальшивые ноты. — Он сделал паузу и глубоко вздохнул.
— Но ведь вы сами говорили о том же! — вставил Кухарский.
Александр не обратил внимания на его слова.
— Нет, это не отдельные ноты, это целая мелодия, — продолжал он. После возвращения из Вены (после их незабываемого утра в загородной гостинице, воспоминание о котором каждый раз снова приводило его в волнение) его снедала глубокая внутренняя тревога, она была причиной того, что он видел все в черном свете, но она же сообщала ему какую-то особую сверхпрозорливость. — Вся мелодия фальшива, нелепа и фальшива. Она звучит несколько иначе, чем воинственный клич господ из пангерманского союза и австрийских шовинистов, но, в сущности, смысл один и тот же: мы должны примириться с пушечной пальбой! — Он увидел, что главный редактор хочет возразить, и упрямо мотнул головой. — Нет, дайте мне договорить, я не кончил. Несколько дней тому назад немецкий рейхсканцлер заявил одному из редакторов «Тан», что пресса скоро заговорит о предстоящей войне. Я не очень-то верю в министерские откровения, но когда я вижу, что даже наша газета становится рупором разжигания войны…
Кухарский потерял терпение.
— Вы преувеличиваете, — крикнул он, — невероятно, совершенно невероятно преувеличиваете! — Он пыхтел, «кильки» на малиново-красной плеши встали дыбом. — Наша газета — и вдруг орган поджигателей войны! Да и вообще… нет, у вас галлюцинации! — Он размахивал ножницами, но вскоре успокоился. — Серьезно, я думаю, у вас сдали нервы, должно быть, вы переутомились. Я уже не первый день это замечаю. И если бы я не боялся быть ложно понятым, я бы уже раньше пришел к вам и сказал: так дальше нельзя, вы должны отдохнуть.
— Ах, что вы выдумываете! — запротестовал Александр. Но довольно вяло. Он почувствовал, что попался, и вспылил: — Мои нервы тут ни при чем. А о своем здоровье я сам позабочусь.
Обиженный Кухарский молча пожал плечами и привел в порядок свои жалкие прядки.
Александр пожалел, что был так резок. Он хотел извиниться. Но тут позвонил телефон. Кухарский взял трубку, назвал себя, затем передал трубку Александру.
— Просят вас.
— Меня?
Александр был недоволен, что его отвлекли. Он не сразу взял трубку.
— Кто у телефона? — спросил он. — Кто? Я не понимаю, Елена?.. с Ранклем? Да, но… А при чем тут Оттилия?.. Что? Ничего не понимаю. Нет, подождите меня, сейчас иду… Да, да, сейчас… Хорошо, хорошо.
Он повесил трубку, взял пальто и шляпу.
— Семейная ссора. Только этого недоставало! — сердито сказал он редактору, но на этот раз тоном дружеского доверия. — Жаловаться на недостаток волнений мне действительно не приходится. И вообще, кажется, вы правы, у меня пошаливают нервы. — Он неуверенно улыбнулся. — Ну, об этом мы как-нибудь потом поговорим. И о венских статьях тоже. Пожалуй, лучше, всего за бутылкой рейнвейна, — если не ошибаюсь, рейнвейн у вас есть. Да? Значит, решено. До свидания, Кухарский! — Он крепко пожал ему руку.
По дороге домой Александр напрасно старался уяснить себе, почему звонила Елена. Что там происходит? Оттилия ушла от Ранкля, Елена ищет Оттилию. Почему именно Елена? Сам черт в этом не разберется!
Александр провел рукой по лбу, прогнал мысли о семейном скандале.
Все уладится! Вероятно, не так уж это страшно!
Он выглянул из окна кареты. Моросил мелкий дождь. На мокрые крыши опустилось темное, косматое небо. Отдельные звезды казались дырами в занавеси, за которой спрятался грядущий день.
Экипаж ехал по Карлову мосту. Во влажном воздухе каменные святые по обе стороны моста казались мягче, человечнее. Вода в реке представлялась черной и вязкой, как расплавленная смола. Отражавшиеся в ней фонари соседнего висячего мостика напоминали расположенные уступами органные трубы.
Дождь перестал. По окну кареты скатывались последние капли. «Как слезы ребенка, вот-вот готовые иссякнуть», — подумал Александр. Он опустил окно. В карету проник влажный воздух и с ним запах воды, отсыревшего дерева, дегтя, рыбы, дыма и города. И вдруг откуда-то донесся слабый аромат чабреца. У Александра сжалось сердце. Но аромат чабреца уже улетучился.