— Спасибо, девочка, что навестила меня, в следующий твой визит мы побеседуем подольше. Ступай, скажи фрейлейн Шёнберг, чтобы чай тебе сервировали в комнату к Валли. Я думаю, она должна вернуться с минуты на минуту. Не понимаю, что у нее за дела в городе. — Каролина с таким достоинством протянула Адриенне для поцелуя руку, словно давала ей причастную облатку.
Адриенна чуть дотронулась крепко сжатыми губами до пергаментной руки, пахнущей глицериновым мылом и мятными лепешками от кашля. Несмотря на мимолетность прикосновения, она словно ощутила на губах вкус застывшего сала и с трудом подавила желание вытереть рот.
— Прощай, тетя Каролина, целую руку!
— До свидания, детка. Кланяйся твоим. Постой еще минутку, дай я на тебя посмотрю! — Она долго разглядывала ее в лорнет. — Меня шокирует эта новая мода, когда юбка доходит только до щиколотки, а на блузках карманы. Если бы спросили мое мнение, я бы вынуждена была признаться, что не нахожу ничего красивого, когда туалеты дам перестают быть женственными. — Она со вздохом опустила лорнет. — Ну и нравы! Женщины во всем хотят подражать мужчинам, а мужчины… господи помилуй, от теперешних мужчин всего можно ожидать! Ты не читала об убийце и грабителе Штерникеле, которого суд во Франкфурте-на-Одере приговорил к смертной казни?
— Нет, тетя Каролина.
— Оно и лучше. В конце концов такой отчет не подходящее чтение для молодых девиц, хотя даже девице нашего круга не мешает знать, какие опасности, какие бездны угрожают каждому в наши дни. Но об этом мы поговорим в другой раз. Прощай, девочка!
— Прощай, тетя.
Тетя Каролина, сдерживая нетерпение, проводила взглядом Адриенну, с подчеркнутой благовоспитанностью медленно направлявшуюся к двери, затем, не теряя времени, снова уткнулась в экстренный выпуск.
«У кого хватит смелости заглянуть в темную душу Штерникеля, которого инстинктивно влекло блуждать по лесам, грабить одинокие хутора, убивать стариков, а после убийства поджигать дом?» Каролина фон Трейенфельс так увлеклась чтением, что даже позабыла сосать свои лепешки. «Кто может постичь психологию этого человека-зверя, который, совершив злодейское убийство, варит молочное хлебово для поросят, заботливо выгоняет на пастбище скотину, с трепетом падает на колени перед молоденькими девушками». Каролина испытывала сладострастный ужас. «Придется все-таки поговорить с девочками, — мысленно рассуждала она, — хотя бы для того, чтобы они знали, что делать, если, не дай бог, попадут в подобную ситуацию. Пресвятая дева Мария! Они еще так наивны, ничего не понимают!»
Тем временем Адриенна примостилась на подоконнике в бельевой, как она это часто делала девочкой, когда бывала в дедушкином доме. Она смотрела, как фрейлейн Шёнберг убирает белье.
Экономка вынимала только что выглаженное белье из большой корзины и по полдюжинам складывала его в стопки. Время от времени она прерывала это занятие, разворачивала то одно, то другое и тщательно осматривала. Потом перевязывала готовые стопки атласными лентами цвета сомон и укладывала на полки в стенном шкафу, из недр которого доносился запах хранившегося там лавандового мыла.
Во время работы язык фрейлейн Шёнберг ни на минуту не пребывал в бездействии. Общие рассуждения о характере людей сменялись замечаниями о любовных похождениях лакея Ябурека или о привычках булочника и его жены, живущих на углу. Заодно фрейлейн Шёнберг, словно невзначай, пустилась рассказывать об увлечении Валли концертами, явившемся полной для всех неожиданностью.
— Уж так наша Валли любит искусство, просто страх как любит, — сюсюкала она, близко поднося к своему вздернутому, как у мопса, носу чехол с кресла, — раньше Академией живописи просто бредила, а теперь одно в голове — домашние концерты у баронессы фон Арндтем.
Поток ее слов прервала кухарка, крикнувшая, что пришел Янко, словак-жестяник, который аккуратно два раза в год — весной и осенью — являлся в рейтеровский дом, связывал проволокой треснувшие глиняные горшки и чинил поломанные мышеловки.
— Вот ведь, точно нарочно подгадал! — вздохнула фрейлейн Шёнберг и, пожав плечами, с сожалением покинула бельевую.
Адриенна продолжала сидеть на подоконнике.
Тишина завела свою песенку; ее не нарушали ни жужжание большой мухи, все снова и снова тыкавшейся в окно, ни тиканье деревянных стенных часов, висевших над дверью. Адриенна вспомнила, что девочкой думала, будто в их деревянном футляре спрятана кузница гномов. Вместе с этим воспоминанием подкралось к ней и приятное состояние сонливости, как в пору ее детства, когда она, прикорнув где-нибудь в укромном уголке, сладко дремала.