Лидия повертела в руках капсулы из полупрозрачного темного пластика. Внутри просвечивал светло-серый прах с включениями мелких черных угольков. Больше всего резанули ее надписи на бумажных наклейках:
«Homo Sapiens. Самец № 1»,
«Homo Sapiens. Самец № 2»,
«Homo Sapiens. Самка».
По ее представлению, подобные надписи не стоило бы клеить даже на контейнеры с прахом домашних животных, но потом она спохватилась, что и сама знает лишь одно имя из трех — Антонина.
Лидия без колебаний приняла решение — развеять прах в той самой речной долине, где пришельцы встретили свою погибель. Ее спутники пытались было роптать — уж больно далеко тащиться! — но Лидия была непреклонна, и вездеход покатил по равнине, аккуратно придерживаясь колеи, оставленной несколькими днями раньше. Лида держалась уже из последних сил, каждая неровность пути грозила обратиться в шишку на ее многострадальной голове. Она ударилась в очередной раз, потом еще и еще. Но вот показались узнаваемые места, и водитель остановил машину на безопасном расстоянии от обрыва.
Взяв все три капсулы в охапку, она подошла к краю и замерла, ожидая, пока ветер подует ей в спину.
«Им теперь ничего не нужно, — прошептала Лидия чуть слышно, — но тем, к кому они уже не вернутся, я желаю обрести утешение».
Поймав попутный ветер, она раскрыла капсулы. Прах проплыл над речкой как легкий дымок, пока не опустился на воду, на прибрежные травы и на распустившиеся в долине ярко-оранжевые жарки.
«Вот и все, — решила она. — Ручей несет свои струи в Енисей, а уж тот вынесет прах в океан. Прах к праху».
Лида уже не в первый раз заметила, что здесь, на поверхности, думается легче, и из глубины памяти само собой поднимается то, что казалось навеки утраченным. Вот, например, эти жарки — Лидия вспомнила, как видела такие же далеко на Юге, и еще она откуда-то знала, что в некоторых южных районах их называют огоньками. Стойкие вечные огоньки — неприхотливые цветы Сибири.
*****
Добравшись до ворот Метрополии, похоронная команда наткнулась на неожиданный затор. Мощный тягач притащил установленную на полозья специальную платформу с укрепленным на ней катером. Воспользовавшись заминкой, Лида выбралась из вездехода и подошла поближе. За свою недолгую жизнь она успела привыкнуть к засилью промышленного транспорта, ведь чаще всего ей приходилось видеть грузовики, вездеходы, тягачи и толкачи, но здесь другое дело… «Борей», как было написано на его борту, еще совсем недавно бывший белоснежным катером, предназначенным для отдыха и забав богатых господ, сейчас представлял собой унылое зрелище. Левый борт был помят, ниже ватерлинии зияла пробоина. Очевидно, что и при погрузке на платформу с ним не особо церемонились — стропы процарапали на его бортах заметные борозды.
Платформа была длинной и неповоротливой, и водитель тягача никак не мог выбрать подходящую траекторию для заезда на пандус. Чуть поодаль остановился второй тягач, притащивший на буксире обнаруженный на днях разграбленный автопоезд.
— Лидия Павловна, вы нарушаете инструкцию! Вернитесь в вездеход! — окликнул ее водитель.
По непонятным для нее причинам нарастало всеобщее напряжение. Автоматчики выбрались из машины и приготовились держать оборону. Ясно было, что всем кроме Лидии не терпится поскорее вернуться в док.
Неизвестно, сколько бы это еще продолжалось, но водитель вездехода нашел выход: вытащил буксировочный трос и подцепил его к корме платформы. Маневрируя совместно с тягачом, они, наконец, вывели платформу на правильный курс, спустили по пандусу и втащили во внешний док. Второй тягач последовал за ними, и ворота со скрежетом захлопнулись.
*****
Все, кто смог хоть на минуту оторваться от работы, выбежали во внешний док. Конечно, Бен толкался тут же, среди грузчиков, менеджеров, водителей и прочей нелюди. Находки вызвали тревожный интерес, в доке повисла тишина.
— Пожалуйста, разойдитесь! — приказал по громкой связи начальник терминала. — Всем вернуться на рабочие места, свободным от службы покинуть док!
Только тут Лида заметила, что вокруг катера крутится пара незнакомых ей существ. Один из них неловко наклонился, отвязывая канат, и она невольно обратила внимание, как сквозь легкую куртку проступил контур пистолетной кобуры. Да, дела… Лидия уже убедилась, что оружием в терминале никого не удивить, но никто и никогда не носил его здесь скрытно. Она перевела взгляд на второго и мельком заметила, как тот торопливо свернул и спрятал в сумку грязноватую сине-зелено-желтую тряпку.
— Пойдемте, Лидия Павловна, пойдемте… — тронул ее за локоть Бен. — Пока неприятностей не вышло. Идемте ко мне, чайку попьете, у меня конфетки хорошие есть.
Лидия с радостью приняла приглашение. Бен, как всегда, при ней не ел и не пил, только подливал гостье свежего чая.
— Ну, как там, на поверхности?
— Там хорошо. Вот — жарки зацвели, — и Лида кивнула на букет огненных цветов, который Бен уже предусмотрительно поставил в воду. — Целый букет, а кто в последний раз приносил полевые цветы в Метрополию? Из-за суматохи с катером никто и не заметил.
Взбодрившись и немного отдохнув, Лидия настроилась на благодушный лад и поведала Бену обо всех событиях сегодняшнего утра. Он, напротив, был настроен весьма скептически.
— Последний оставшийся представитель вида! — фыркнул он. — Как завернул! Конечно, это все неправда. Впрочем, я это уже говорил. Ну, ладно… Прах к праху. Попов у нас нет, ведь Бог отказал нам в своем образе и подобии, остается лишь надеяться, что где-то далеко на Юге их друзья и родные помолятся за грешные души.
*****
Распрощавшись с Беном, Лидия вернулась на склад. К счастью, суровые гости из службы безопасности уже ушли. Как удалось выяснить, поисковая команда обнаружила катер на одном из малых притоков Енисея. Израненный «Борей» тщательнейшим образом обыскали, погрузили в электрокар все, что можно было снять, вынести или открутить, а сам катер поставили в отдельный бокс, теперь запертый и опломбированный. Обнаруженный автопоезд разгрузили и отбуксировали в гараж для ремонта.
Конечно, сегодня у Лидии был свободный день, но завтра-то ей все равно придется заняться этими, простоявшими более полугода под открытым небом, грязными контейнерами… Движимая любопытством, она отправилась на контейнерный склад.
Лидия открыла ворота и оказалась в обширном подземном помещении, своды которого поддерживали ряды массивных колонн. Это место можно было бы без преувеличения назвать «Серой зоной»: серые стены, посеревшие, расставленные в иных местах в два яруса товарные контейнеры, да и освещение на складе было каким-то тусклым, сереньким. Привыкшая к папкам и файлам, здесь Лида поначалу почувствовала себя не в своей тарелке и, чтобы немного освоиться, стала прогуливаться по улочкам и переулкам склада. Когда до ее слуха донесся скребущий звук, первой мыслью было — крысы. Но Лидия тут же опомнилась: она же сама недавно подписывала акты о дератизации! Похоже, какое-то животное залезло в контейнер или даже устроило там себе гнездышко, пока он стоял несколько месяцев под открытым небом. Сострадательная от природы девушка решила потихоньку выпустить бедолагу, пока его не заметили и не утилизировали работники склада. По неопытности она даже не подумала, что это может оказаться опасным. Как и большинство офисных работников, в реальной грубой жизни Лида была достаточно беспомощна. Кажется, целая вечность ушла на возню с тяжелым неподатливым засовом, каждую минуту она боялась, что ее застанут за этим несанкционированным занятием и предложат объясниться. Наконец, дверца контейнера поддалась, и Лида тихо охнула, зажав рот рукой. Из темноты на нее смотрели (смотрели!) человеческие глаза.