— Конечно, мы знаем о репрессиях, — ответил за всех Никита. — Это было очень ужасно.
— Не понимаете! Тогда не пользовались словом «политик», были только «партийные и хозяйственные руководители». Так вот, по моему разумению, для политика риск попасть под раздачу в процессе борьбы за власть и ресурсы следует считать профессиональным риском. Но уничтожать людей, занимающихся созидательным трудом — это истребление нации! Сначала репрессии, затем война, а потом снова репрессии, и наш народ получил такую рану, от которой так до конца и не оправился. Ихтиолог… Вы знаете?
— Неа…
— Ихтиологи изучают рыб, метеорологи — климат. Я читал историю Карских операций[2]. Там не сказано прямо, но это невозможно не заметить — в книге были указаны даты жизни их участников, и у многих совпадает год смерти…
— Может, кораблекрушение?
— Нет! Уникальные для своего времени походы судов через Карское море обошлись без значительных людских потерь. Опасность грозила совсем с другой стороны. Моряки, ученые, исследователи… Они могли бы жить, реализовывать новые смелые проекты, подготавливать учеников. Как эти люди могли угрожать величию Советской Родины, когда на самом деле они были ее опорой? Или они угрожали Самому? Он что, стоил больше их всех? Да стоил ли он хоть кого-нибудь из них одного? Христианство учит нас прощать, и в соответствии с его доктриной даже Сталин в конце концов должен быть прощен. Но того, что случилось, я никогда не прощу. И вы, ребята, пожалуйста, никогда не прощайте! Хотя… Даже праведную ненависть трудно носить в сердце целый век. Тяжко.
Лидия вдруг вспомнила, как всего-то несколько дней назад они переправлялись через Сухариху. И ей вспомнилось отнюдь не ласковое солнце и не голубое небо, а полуразрушенные бетонные опоры моста и расползшаяся насыпь. Тогда она была слишком подавлена тяготами пути, и почти не вспоминала о том, какой дорогой они идут. Но вот они вновь встали у нее перед глазами — молчаливые свидетели минувших событий, оставленные в глуши и обреченные на медленное разрушение творения человеческих рук, и запустили цепочку тягостных воспоминаний. Ей враз вспомнилось многое, что она знала, читала, слышала, и от этого знания ком застрял в горле. Если бы можно было отдать дань скорби всем мученикам Мёртвой дороги, тем, кто потерял здесь если не жизнь, то второе по значимости из всего, чем может обладать человек — время, потраченное на долгие годы заключения и ссылки… Но если бы один человек сумел ощутить боль всех, он бы, наверное, не смог этого вынести. А ведь были еще лошаденки, таскавшие на морозе груженые телеги, собаки и кошки, брошенные погибать в оставленном Ермаково, затерявшиеся в тайге паровозы и мосты. Если бы только желания человека могли в этом мире что-то значить… Если бы у Лидии была возможность попросить у Бога что-то одно, но самое главное, она бы выбрала не раздумывая — Россию без жестокости.
*****
— Хочешь… расскажу?
Бен появился в дверном проеме рулевой рубки, переминаясь с ноги на ногу. По всей его повадке становилось ясно, что он собирается поговорить о чем-то настолько болезненном, что и рассказывать трудно, но настолько наболевшем, что и не рассказать никак нельзя. Никита кивнул в знак согласия своей колючей бородой, не отрывая глаз от водной глади.
— Ты понимаешь что-нибудь в сейсморазведке? — начал Бен.
— Ничего — я на историка учусь.
— А что, людям до сих пор нужны историки?
— Ты говоришь как моя мама, — ухмыльнулся Никита. Он все чаще и чаще обращался к Бену на «ты», словно нечеловеку разные условности и политесы не полагались.
— Хорошо. Я тоже в этом ничего не понимаю. Тогда давай рассуждать логически, как будущий историк и бывший интеллигентный человек. Велика ли вероятность того, что оптимальная точка заложения ядерного заряда, исходя из технических, геологических и прочих условий, окажется на территории поселка Ермаково прямо на площадке перед паровозным депо?
— Учитывая, что в Северных районах Сибири населенные пункты расположены на расстояниях в сотни километров друг от друга…
— Она никакая. Ермаково уничтожили специально. То есть, нефть и газ там искали… тоже.
— Но зачем? — Никита, похоже, заинтересовался рассказом по-настоящему и все чаще отрывал взгляд от фарватера.
— Во-первых, он больше не был нужен. Ермаково строился как ключевая станция Северной железной дороги и после ликвидации стройки утратил свое значение. Он зачах, стал нерентабельным, но жизнь в поселке еще теплилась. Наверху решили оптимизировать расходы — на Севере все дорого. Во-вторых… В главных, Ермаково потенциально мог стать местом поклонения… нет, это дурное слово… местом сохранения материальной памяти о жертвах сталинского террора. В те годы еще были живы бывшие рабы Мёртвой дороги, их друзья, их дети. А так раз — и зона отчуждения. И заметьте, Сталин на тот момент уже четверть века как лежал в гробу! Чтобы помешать людям хранить память! Чтобы помешать историкам изучать! Чтобы люди не пришли на могилы! А как сравняются с землей и зарастут лагерные могилы, и отживут свое последние из тех, кто помнит, так, почитай, мучеников 503-й будто бы и не было никогда. Пусть люди сделали это, чтобы найти нефть и газ, и они нашли их. Но то, что так начиналось, добром кончиться не может.
На минутку остановившись, Бен заметил, что все забросили дела и сидят тут же, у стены рубки, ушки на макушке.
— Иногда мне кажется, что некоторые решения принимали не люди. Это так бесчеловечно… Современный человек обладает практически безграничными возможностями, но так же верно и то, что есть грань, за которую не стоит переступать. Пусть у Ермаково не было больших перспектив, но кроме цены все имеет еще и ценность. С русским городом нельзя так поступать! Должен был существовать другой выход — человек бы это понял. Да что это я… Сам-то…
— Не парься, — неловко попытался утешить его Никита, — просто есть не люди, а есть нелюди. Но если бы Ермаково уцелел… — Никита заговорил медленно, с сомнением растягивая слова. — Если бы каким-нибудь невероятным образом город смог дальше развиваться… Допустим. Но ведь там были зоны, много зон, и вдоль трассы тоже…
— Лагерные поселения вдоль трассы назывались колоннами, — вставил Бен.
— Это ведь все равно, что построить город на костях, разве нет?
— На костях, на костях, — как-то уж очень легко согласился Бен, — как и все нормальные города. А где по-другому? Оглянись вокруг: по станкам, по островам народ здешнюю землю костями устилал. Разве сам Петербург, почитай, не на костях построен, Москва не вокруг Лобного места выросла?! Да что я все о России… Загляни в историю Парижа, и увидишь Монфокон да революционные гильотины. Говорят, в Парижских катакомбах до сих пор покоится около шести миллионов скелетов. И ничего! На поверхности он имеет репутацию города романтики и любви.
— Так выходит, что мы, что парижане — разница незначительная? — пошутил Никита и тотчас густо покраснел над бородой, до того неуместной и глупой показалась ему самому эта шутка.
— Ага, вроде того, — понурился Бен. — В иных землях, должно быть, еще живы внуки и правнуки тех, кто строил дорогу, Ермаково и сам Город-на-Протоке. В муках, в холоде… Но Город был! Они помнят, знают, но многие никогда его не видели, не дышали этим воздухом. А здесь остались те…
— Вот кто? — бесцеремонно перебил его Никита. — Произошло что-то типа естественного отбора? Что за народ жил в Городе в его последние дни? Остались лучшие — те, кто не побоялся трудностей, или неудачники, которым просто некуда было податься?