— Но ведь они… — не хотела сдаваться Лидия.
— Люди? Но позвольте! — неожиданно возмутился Максим Евгеньевич. — Нам чужие бандиты не нужны, своих можем отгружать вагонами. Человек, это не руки и не ноги. Это, парадоксальным образом, — он кивнул в сторону Бена, — даже не голова! Человек — это этика и культура; в конце концов, человек — это судьба.
— Но нельзя ли как-нибудь… иначе?
— Это вряд ли. Ситуация с маугли напоминает ситуацию со стаей бродячих собак. Кто виноват, что собаки одичали и сбились в стаю? Конечно, люди. А кого в итоге будут отстреливать? Конечно, собак. Но это всего лишь метафора, я собак… никогда, — спохватился Бен с извиняющимся видом. — Извини, племяшка, но Сибирь без жестокости у нас еще не скоро получится.
*****
Следующим утром Лида проснулась с новой тревожной мыслью — сегодня все изменится. Еще накануне Максим Евгеньевич пригласил Лиду прогуляться поутру по территории базы. Вскоре выяснилось, что безлюдный двор и ранний час выбраны им не случайно. Предстоял серьезный разговор.
— Лидия, вы уже думали, чем займетесь в новой жизни?
— Пока нет, — зачем-то соврала Лида.
— Не думали или еще не придумали? Вот что с вами теперь делать, ума не приложу, — полушутливо сокрушался Максим. — Я бы мог сказать, что вы проникли в государственную тайну, но это было бы неверно. Вы сами эту тайну создали, сами до нас довезли. И сама вы тоже тайна, Лидия Павловна. Вот что теперь с вами делать?
— Делайте то, что у вас принято в таких случаях.
— В старину таких как вы заточали в крепости или, в более гуманном варианте, отправляли в монастырь.
— Меня изолируют? — отстраненно переспросила Лида, почему-то почувствовав облегчение. — Наверное, это правильно. Нет, мне, конечно, нравится находиться среди нормальных людей, но я чувствую себя среди них… калекой. Возможно, мне действительно будет лучше в изоляции.
— Послушайте, это у вас нет чувства юмора, или я похож на опереточного злодея? — возмутился Максим Евгеньевич. — Я хочу предложить вам поступить в наш учебный центр. Вы немного не проходите по возрасту, но эту проблему я решу. Вас словно сама судьба привела — соглашайтесь работать с нами.
— Вы пытаетесь мне объяснить, что я должна осознать… свой долг и исполнить его?
— Нет. Вы никому ничего не должны. Я о другом… Смешно же всерьез утверждать, что долг птицы — летать, а долг дерева — тянуться к небу.
— Ему-то хорошо, оно дерево.
— Найдите саму себя, и вам тоже станет хорошо, просто и ясно. Это мы, люди Юга, в долгу перед вами и остальными северянами. Мы не пришли на помощь и даже не попытались выяснить, что случилось с жителями Города. Это все от слабости и страха, ведь долгие годы люди боялись даже приблизиться к Ермаковской излучине. Говорили, что там поселилось зло, чуть ли не нечистая сила.
— Это бред.
— Я атеист, и для меня человек является единственным источником добра и зла на земле. Я тоже думаю, что все это чушь, и даже после всего, что случилось, Город — хорошее место.
— Я, пожалуй, готова вам поверить. У вас лицо непошлое. Вокруг слишком много лиц: усталых, пошлых, грубых, а то и вовсе никаких.
— Лида… Поверьте, в большинстве своем, у нас неплохие люди. Они просто устали… Жизнь сейчас такая.
— В Метрополии я привыкла к существам — за двадцать лет к чему угодно привыкнешь. Но чтобы у человека лицо было в наличии, но вот смысла в нем не больше чем в пятке… К этому пока что нет. Плохо среди таких жить. Извините, я отвлеклась… Каким профессиям учат в вашем центре?
— Четкое разделение специальностей, к которому мы привыкли, хорошо лишь в обыденной жизни. От тех, кому суждено осваивать новые земли, жизнь потребует совсем иного. Им придется освоить базовые навыки фельдшера, бухгалтера, механика-водителя, строителя и солдата. Если чувствуете в себе силы, станьте одной из нас. Для участия в миссии мы не берем людей с улицы, а только тех, кто чем-то проявил себя и имеет рекомендации. Соглашайтесь, Лидия, к тому же вам будет довольно сложно устроиться и сделать карьеру в обычной жизни. У вас нет не только диплома государственного образца, но даже обычного школьного аттестата. Я знаю, вы учились в Метрополии, но здесь, на Юге, это не будет котироваться. И, между нами, мы отдаем предпочтение людям, которые в этой жизни ничем не обременены.
— А я уж представляла, как подамся в уборщицы. В то время, как мои ровесники делают карьеру, я год за годом буду катать перед собой тележку с тряпками и ведрами по этажам какого-нибудь торгового центра. Свидетельство из Метрополии вряд ли бы кто воспринял всерьез, да и дома оно осталось.
— Дома? Неужели на Юге вам совсем не понравилось?
— Дело в другом: там я родилась, там могила мамы. Может быть потом… Ладно, проехали. У вас что, «Департамент по делам будущего»? Что нужно будет делать?
Максим Евгеньевич прыснул.
— Первым делом, учиться. Для начала нужно научиться жить нормальной жизнью, освободиться от страхов. Шаг за шагом: сначала вы научитесь не бояться смерти, затем — не бояться жизни, а когда-нибудь перестанете бояться тишины. Если хорошо зарекомендуете себя, проблему с аттестатом мы решим. Подготовитесь и сдадите, в этом нет ничего сверхъестественного. Потом первое время будете работать под руководством более опытных специалистов, а затем… В этом вся соль: нужно самим искать цели, ставить задачи, задумываться над тем, что другим кажется не представляющим интереса или невыполнимым. Мы ищем возможности, мы ищем ростки, а когда находим — поворачиваем колесо событий.
— Как это работает? Не понимаю…
— Всегда по-разному. Позвольте, я приведу пример из недавнего прошлого. Некое духовное лицо самого низшего звания, находящееся на послушании в Туруханском Троицком монастыре, однажды утром было послано за морковью и луком. На окраине села оно встретило очень странных чужеземцев и, естественно, сильно испугалось. Рассказ его был первоначально встречен братией скептически, но вечером того же дня в монастырь буквально вломился атаман Громов в состоянии измененного сознания. Он потребовал выдать ему мощи Святого Василия, но получил отказ. Полномочия атамана огромны, и всем селянам он может запросто заткнуть рты, но в монастыре у него нет власти. Там быстро сложили два плюс два и предупредили наше ведомство.
— Неужели… Монахи…
— Ничто не мешает духовным лицам быть гражданами своей страны и проявлять бдительность. Настоятель Троицкого монастыря имеет доступ к системе правительственной связи. Атаман об этом не знает. История эта звучала как тяжелый бред, но… Некоторые ключевые детали совпадали с тем, что рассказывали уцелевшие жители заполярных поселков, бежавшие в тундру и спасенные кочевниками-оленеводами. Было решено все проверить, в речной инспекции быстро установили хозяина мотозавозни, так что вас ждали.
— Да уж… Велика Сибирь, но даже на ее просторах невозможно скрыться от бдительного ока.
— Вот так руками простых людей и делается история. Это трудная и кропотливая работа. Вы дали нам надежду вновь выйти к Северному морскому пути. Это исключение, редкая удача, но это всего лишь один шаг. Для того, чтобы Сибирь стала благополучной и сильной, нужно совершить подобный прорыв не один раз — много раз. Слишком у нас все запущено. А вы, если хорошо себя проявите, через несколько лет получите паспорт гражданина, а не какую-нибудь плюгавую регистрацию. Если захотите, сможете придумать себе новое имя и биографию.
— Нет.
— Хорошо, Метёлкиных на свете пруд пруди. А вот место рождения придется придумать другое. Не следует афишировать то, что вы уроженка Города. Ну, значит, решено. Нужно ехать без проволочек — учебный год уже начался, и вам придется наверстывать упущенное. Завтра… Завтра и поедете: я посажу вас в поезд, а Гошка утром встретит.
— Простите?..
— Гошка. Сын у меня там учится.
Глава 24. Город, где кончается дорога
Еще с середины ноября зима, как принято говорить в наших краях, «круто завернула», а в декабре и вовсе установились лютые морозы. Жизнь красноярцев существенно усложнилась: для автовладельцев каждое утро начиналось с занимательной игры «заведется, не заведется?», матери поплотнее закутывали своих чад, отправляя тех в школу, а школьники с плохо скрываемой надеждой следили за сводками погоды — может, и сегодня отменят занятия? — и потом, разочаровавшись в своих ожиданиях, бежали на уроки и оттирали замерзшие носы. В такую погоду было нетрудно поверить, что никакого глобального потепления нет и не было, ученые ошиблись, и все еще будет хорошо. Ниже по течению, где не сказывалось влияние ГРЭС, Енисей встал намертво.