Фродо сидел у окна и задумчиво смотрел на заходящее солнце. День уносился прочь - и хоббиту казалось, что так же куда-то уходит его жизнь.
В последнее время ему было нехорошо. Очень нехорошо...
Владение Кольцом не давалось даром. И даже теперь, уже уничтоженное, оно капля за каплей высасывало из Фродо жизнь.
А ещё плечо, раненое мечом назгула... На первый взгляд даже было трудно ответить, что приносило ему наибольшие страдания: рана или Кольцо.
Увы - прочь иллюзии. Что меч? Что рана в плече? Да, конечно, он чуть от неё не умер. Но "чуть" - не считается. А вот Кольцо - это настоящий ужас.
Да, он с самого начала понимал, какая это жуткая вещь. Знал, как опасно его надевать (и всё-таки несколько раз надевал - в безвыходной ситуации). Но это была заранее известная опасность.
Еще недавно он в наивности полагал, что с гибелью кольца его проблемы кончатся...
Пусть в тот момент, когда Смеагорл упал вместе с кольцом в огненную бездну Ородруина, сердце Фродо сжалось от внезапной боли. Такой сильной, что она отодвинула на второй план резкую боль в искалеченной руке.
Зато где-то в глубине души билась мысль: свободен! Свободен!
Ох, как наивен он тогда был...
* * *
Фродо очень чётко - секунда за секундой - помнил свои ощущения после падения Смеагорла в пламенную пропасть Ородруина. Вначале - сожаление о потере кольца. И вместе с этим - надежда на освобождение от его власти.
Потом Фродо с содроганием подумал, какой страшной смертью вот сейчас, в эти секунды погибает Смеагорл. А потом хоббит почувствовал боль. Но это не была боль Смеагорла. Это была боль Кольца... И его чувства: ужас, ненависть, обида. И торжество. Почему-то ещё торжество...
Как-то это было неправильно. Кольцо-то ведь - это всего лишь вещь... Неодушевлённый предмет... И оно не могло думать, чувствовать и страдать...
Значит, могло...
Может быть, как раз в этом был секрет воздействия Тёмных колец на людей и хоббитов: что кольца эти были по-своему живыми?
Всё эти мысли мелькнули в голове хоббита за несколько мгновений. А затем как будто беззвучно лопнула огромная струна, невидимо протянутая через весь окружающий мир. Фродо понял: Кольца больше нет. И боль вдруг исчезла.
Свобода!
Но что-то всё-равно было не так.
Что-то с ним произошло в момент гибели кольца. Что-то незаметное, но пугающее и чуждое...
* * *
Погружённый в свои ощущения, Фродо перестал обращать внимания на то, что происходит вокруг.
Нет, не совсем так. Он всё видел и понимал - но после гибели Кольца любое событие внешнего мира казалось ему мелким и малозначительным.
Он видел, что Ородруин, уничтоживший в своих недрах Кольцо, впал в неистовство. И что они с Сэмом, вот-вот умрут той самой смертью, которая выпала на долю Смеагорлу.
Но почему-то это казалось несущественным...
А потом будто какая-то пелена спала с глаз и сердца Фродо. Только теперь он по-настоящему осознал: они выполнили свою миссию! Конец Саурону!
Да, покинуть рушащийся Ородруин не было никакой возможности... Но каким пустяком казались их жизни по сравнению со спасённым Средиземьем!