- Эх, Борода, - проговорил Студент. Несколько секунд помолчал: - Прикинь, не знаю, что нужно обычно говорить в таких случаях…
И расхохотался. Громко и весело. В глухой, зловещей тишине его хохот раскатился, казался каким-то нечеловеческим. Фигура неожиданно метнулся к рюкзакам. Снова прогремела короткая очередь.
Борода глухо застонал, когда Фигура, захрипев, мешком завалился за бетонные полуразрушенные выступы. Борода не боялся. Он знал, что когда-нибудь умрет. Он столько раз смотрел смерти в глаза, но каждый раз она его миловала. Сколько раз он представлял себе свою смерть – от пули, полученной в бою; от клыков мутантов; от пуль вояк; но он не мог представить, что умрет вот так – от руки своего же стажера, вставшего на разбойничий путь…
Студент тем временем перестал смеяться, нагнулся, легко выдернул из слабеющих рук Бороды его «Багиру». Откуда-то достал обойму от «Багиры», вщелкнул магазин, передернул затвор. Выстрел.
Спустя минуту Студент вышел из полуразваленного строения и, не оборачиваясь, направился в сторону дороги. Он пару раз уже бывал в Темной Долине, поэтому имел представление, в какую сторону идти.
…Студент шел уже с полчаса, удачно прокладывая дорогу. Его пока что не трогали мутанты, а аномалии он удачно обходил. Настроение начинало понемногу подниматься. Про недавние убийства товарищей он почти забыл. Никак душевных мучений и прочей ерунды, как любят писать в книгах. И ничего сложного. Убить своих бывших напарников оказалось делом проще простого… А ведь если разобраться, то они сами виноваты. Он не хотел никого убивать, он бы просто ушел и все… Теперь перед Студентом встал вопрос – куда податься? Ответ нашелся быстро – в Бар, под крыло Долга. На Кордоне сталкеров нет, многие сейчас в Баре трутся, но отмазаться от расспросов будет несложно: на них в Темной Долине напали бандюки. А то, что на Свалке отбивались от вояк, многие видели – Филин, например… Он даже покажет место, где отбивались от бандюков – трупы к тому времени уже обглодают мутанты, если, конечно, по частям их не растащат…
Раздумывая, Студент не заметил, что он сам уже несколько минут является объектом пристального внимания. Две пары глаз внимательно следили за ним с того самого момента, как он перешел мост через болото. Как ни странно, но мост этот остался целым, на него не повлияли ни две Аварии на ЧАЭС, ни годы, прошедшие с того времени.
Две пары глаз, принадлежавшие двум парням. Одеты они были слишком странно – черные кожанки, плотные трико, на ногах у одного высокие кроссовки, у другого – черные кожаные полуботинки. Казалось, что выглядят они несуразно на территории Зоны, где обычно сталкеры облачались в комбезы. Но тот, кто хоть немного знал Зону, а особенно Свалку и Темную Долину, безошибочно определил в них обычных бандитов. Тех, кого не приняла Зона. Тех, кого изгнали сталкеры. Те, по кому, едва завидев, без предупреждения, открывали огонь на поражение бойцы всех группировок. Бандиты не совались вглубь Зоны, ошивались лишь на ее окраинах, портя жизнь всем ее обитателям. На Свалке и на Кордоне новички получали первый боевой опыт именно в стычках с бандитами…
Студент уже почти обошел болото, до прохода на Свалку, что притаился среди невысоких сосенок, где был совсем низкий фон, оставалось всего метров пятьдесят, не больше. Сейчас он обойдет с левой стороны огромный, необъятный валун. Справа от него - Студент это четко запомнил – примостилась целая россыпь аномалий. Тут и «Карусель», и «Трамплин», а чуть дальше переливалась искрами «Электра», слегка гудя… Вот и пройден уже валун, сейчас по прямой вон до той большущей пушистой ели, а там наискосок метров тридцать, и вот он, проход на Свалку.
…Когда раздались выстрелы, Студент даже не успел испугаться. Он бросился на землю, к тому же что-то ударило его, казалось, сразу по всему телу, ускоряя его падение. Упав, он попытался перекатиться за большую кочку, но… не смог. Почувствовал, как немеет правая рука. С трудом поднес ее к лицу – рука была в крови. Внезапно Студент почувствовал, что начинает проваливаться куда-то в пустоту, тьма начала обволакивать его. Угасающим взглядом увидел, как к нему направляются двое бандюков. И – тьма окутала его начавшее угасать сознание.
…Спустя несколько минут, по берегу болота шли два бандита, улыбаясь и весело пересмеиваясь. На плечах их висело по паре автоматов, а в рюкзаке лошары, которого они только что вальнули, нашлись не только патроны, но и артефакты, и даже немного жратвы…
Для этих бандюков человеческая жизнь не стоила и ломаного гроша. Они убивали даже за банку тушенки или автоматный рожок патронов. Они не знали цену человеческой жизни… Для них убить человека для того, чтобы забрать нужное, тоже было просто. Даже слишком просто.
Проще простого…