- Я уже ем. Вот не встать мне из-за стола пока тарелка не будет чиста.
Улыбнувшись Берте и внезапно отличному настроению, я принялась за опустошение посуды.
- Иногда люди не видят или не хотят видеть возможности быть счастливыми,- наблюдая за тем как я торопливо гоняю жаркое по тарелке, как бы между прочим обронила женщина.
- Ты о чем?
-Немало женщин в этой крепости хотели бы занять твоё место. Место рядом с твоим мужем. Он показал себя как справедливый, верный себе и своему слову, сильный и и не по годам мудрый правитель. Он отличается от мужчин нашего народа и в этом есть хорошие стороны. К тому же он красив как бог,- мечтательно закатив глаза, закончила она.
- Пускай не беспокоятся, его хватит на всех,- пришлось немного постараться для притворно-равнодушного лица.
- А вот и не замечен наш эрл в любовных историях. Уж как ни стараются девки хвостами крутить, все без толку.
- Так и не в моей постели он проводит ночи, Берта. Пустые это разговоры.
- Очень уж он мне отца твоего напоминает,- гнула своё кухарка.
- Мой отец никогда не был таким! Не неси бред!Мой отец был человеком совести и чести.
Сравнивая Вестнорда с отцом Берта разворошила во мне справедливое возмущение.
- Таким как ты его помнишь его сделала твоя мама, Корнелия. Только своей чуткостью, добротой и любовью приручала она его.
Возникшая пауза дала время на размышления обеим нам.
- Расскажи мне о маме, Берта. Так мало у меня с ней связано.
Вновь тоска начала царапать где-то внутри своим острым ноготочком. Но прошлое уже не причиняло той боли что раньше. Как будто я взяла с полки хорошо знакомую старую пыльную книгу, но открыв её из-за ветхости могу прочитать лишь несколько строк.
- Не береди себе душу, моя девочка. Отпусти и не тревожь покойных. Ты должна прожить свою жизнь, не цепляясь постоянно за воспоминания. К тому же не так далеко нас ждёт пополнение. Это ли не счастье, Корнелия?
- Это единственное, что нас может связывать лордом эрлом.
Встав, я расправила платье и начала собирать посуду стола.
- Поживем, увидим,- тихо сказала сама себе седая кухарка.
Оставшееся до вечера время я не давала себе отдыху ни на минуту, кружась по замку, кладовым и загонам для животных.
В целом холода мы перенесли с минимальными потерями, даже с учётом лишних ртов в лице людей нового эрла.
К слову сказать, все ждали, что с их появлением возникнут грабежи, насилие, жестокость с их стороны. Но вопреки всем ожиданиям дисциплинированнее и справедливее людей я раньше не знала. Даже их варварский вид больше не вызывал отторжения, а тот факт , что физически они были сильнее и выносливей людей Пандаллы раза в два это точно делали их незаменимыми в заготовке леса, строительстве и добыче угля и каменной руды. А у крепости, как у важного звена торговой цепи, появилась непробиваемая защита. По приказу Вестнорда виконты даже патрулируют часть пути, по которому следуют обозы с товарами, за что торговцы безмерно благодарны и продают свои вещи и продовольствие людям крепости по существенно заниженной цене.
К некоторому неудовольствию местных мужчин даже наши девушки все чаще предпочитали связать свою жизнь с виконтом и не жалели об этом.
Пробегав до самых сумерек, я с трудом заставила себя остановиться и перевести дух, тут же почувствовав усталось во всем теле до дурноты и дикий голод. Время уже приближалось к ужину и стоило бы поесть в компании Берты или попросить служанку принести еду в комнаты, но что-то мне подсказывало, что даже так я вряд ли избавлюсь от появления Вестнорда. Так лучше пусть это будет в многолюдным зале, чем наедине в комнатах. И не его я так опасаюсь, как своих мыслей и желаний.
Но пройдя в главный зал, атмосфера которого как обычно была наполнена шумом голосов и смеха, я не увидела ни Вестнорда, ни ближайших из его окружения. Пройдя на своё место рядом с пустым креслом для эрла я наполнила свою тарелку едой, но есть не спешила. Обвела присутствующих за столом людей и отметила отсутствие Грэгори. И Кары...