Неизвестно сколько времени понадобилось,прежде чем я вновь обрела связь с реальностью. Резко поднявшись в постели, я ощутила, как сквозняк заставил покрыться кожу мелкой дрожью. Мое тело было мокрое насквозь. Ночная рубашка и длинные спутанные волосы обернулись вокруг меня, давая ощущение чего-то скользкого, мерзкого, опутывающего словно водросли забытого утопленика в мутной, зыбкой и вязкой глубине. Ища в окружающей меня обстановке поддержки и успокоения, сознанием я вернулась в собственную спальню.
Вестнорд так и не пришел.
В корне давя разочарование, ненужно всхлипнувшее где-то глубоко внутри, я попыталась вспомнить, в чем состояли жизнеутврждающие мысли накануне того, как я уснула. Не получилось. Но внутри что-то теплилось и излучало слабую надежду на призрачное счастье. Ладони, повинуясь инстинкту, накрыли живот. Вроде бы все как прежде, но что-то незримо менялось, рассеивая все сомнения.
Почувствовав небольшую раскоординацию при попытке встать, пообещала себе закончить с приемами вина, хоть и разбавленного, не особо разбираясь в причинах своего недомогания. Сменив рубашку на сухую, почувствовала себя немного лучше и ощутила острую потребность в горячем бульоне или на худой конец чае.
За окном просыпалась ранняя предрассветная серость, оставляя тени за моими еле различимыми шагами.
Почти миновав проем, ведущий в главный зал, и, свернув в кухонный коридор, я услышала голоса. Поставив утоление любопытства превыше утоления голода,я оказалась на пороге. тут же пожалев.
В креслах у камина приглушенно спорили, прерываясь смехом, двое. Женщина и мужчина. Огонь играл в их светлых волосах беспокойными переливами.
Внутри что-то оторвалось и уныло ухнуло вниз. Это же не обида, не ревность, не неопраданные ожидания, не проваленный расчет его верности своим словам. Не нужно было впечатляться, не продумав мотивы его поступков.
"Ты же не хотела его общества? Как и он не нуждается в твоем. Не так ли?"- услужливо уколол голос внутри.
И сейчас не хочу. Я дико хочу есть и не слышать больше этот смех вместе с его обладателями.
Развернувшиь, как мне казалось неслышно, я продолжила свой путь на кухню. Берты не оказалось, служанка предложила сервировать еду в главном зале, явно смущаясь моим присутствием и не понимая причин отказа.
-Ты могла бы присоединиться,- не так уж неожиданно раздалось за спиной.
-Не хотела влезать в ваше теплое и довольно тесное общение,- не оборачиваясь, спешно попыталась изобразить на лице тотальное равнодушие.
-Приятно осознавать, что ты так остро реагируешь на это общение.
-Все равно. Вашим самомнением или точнее сомодовольством, мой лорд, можно стены крушить.
-Твоим.
-Что твоим?- с раздражением обернулась к нему, упрямо сведя брови.
-После всего, что произошло, мы можем перейти на "ты",- притворно беззаботно он пожал плечами и развалился на ближайшей скамье, заставив последнюю жалобно скрипнуть.
-После всего, что произошло ВЫ можете наконец отстать от меня в неизвестном направлении, ибо ВЫ уже получили все, что хотели.
Острое желание поесть и раздражение на нахальство в его глазах стали защитой от волнений и постыдных воспоминаний. Хотя стоило даже вскользь мысленно задеть их и я ощутила как щеки заливает краской.
-О чем ты подумала?- прищурившись, он улыбался уголками губ.
-О том, что я довольно продолжительное время пытаюсь поесть, но вынуждена обмениваться любезностями.
-Да вы прожорливы, моя леди. Составлю компанию.- И он сделал знак слугам.
-Не задерживаю.
Усевшись по другую сторону стола, но не напротив, а чуть поотдаль, я с удовлетворением наблюдала, как передо мной сервируют порцию, способную утолить голод человек трех не менее. Запахи, принадлежащие сдобе, специям, поджаренному мясу, только срезанной молодой зелени, раззадоривали и пробуждали дикий аппетит. Я готова была поглотить все, что находилось здесь из запасов, не дожидаясь их приготовления. Только вынутое из подвалов, вырубленных на пару десятков метров вниз в массиве скальной породы, и ожидающее разделки мясо косули, притягивало взгляд и призывало вонзить в него зубы.
-Мне нравится твой аппетит. Может перестанешь быть похожей на полуобморочную тень.
Скосив взгляд, ловлю его задумчивую ухмылку.
- О да, и пока я не поем, совет - отсядь подальше.
-Я всегда буду близко, Корнелия. Всегда буду рядом.
- Я еще не оставила надежду стать жизнерадостной вдовой.
Не особо вникая в беседу, я с упоением поглощала еду.