Он превратил мою жизнь в ад. Так что она заслуженно хотела, чтобы он прошел через все это.
Райли задержала дыхание, когда дверь ее квартиры открылась, уверенная, что охотники разнесли ее в щепки. Но они не стали. Или же, находясь внутри, они отнеслись уважительно, что казалось и вовсе неуместным.
Дверь напротив со скрипом отворилась и появилось морщинистое лицо ее соседки, увенчанное белой шевелюрой. Миссис Литински была в простой рубашке военно-морского флота и в толстом розовом свитре. На заднем фоне, телевизор вещал о погоде.
- Ах, вот ты и дома, - прошептала пожилая женщина с русским акцентом.
- Ага. Извините. Столько всего произошло. - Как много она знает? Охотники ей что-нибудь рассказали?
- Мистер Бек искал тебя. Знаешь, он хороший ловец. - Не уверена, что он был хорошим, когда я видела его в последний раз.
- Он меня нашел.
Пока они разговаривали, к Райли подошел соседский Мен-Кун, потеревшись с жалобным мяуканьем о ее коленку плечом. Макс всегда так делал. Она опустилась на коленки и провела пальцами по его шелковистому подбородку. Его мурлыканье развернулось на полную катушку.
- Вчера приходили несколько мужчин, - добавила Миссис Литински. - Охотники на демонов. Они тебя искали.
- Они меня нашли. Все уже улажено. - По-крайней мере, Райли на это надеялась.
Прежде всего, одна должна была дать отцу знать, что она в безопасности, но не была уверена, что любому из телефонов можно было доверять. Она решила эту проблему, попросив телефон у Миссис Эл. Это была довольно странная просьба, он ее соседку, похоже, это не тревожило. Иногда Райли задумывалась, что если бы старушка узнала больше, чем ей положено. Разговор с Мортом завершился, и она вернула телефон владелице, затем Райли последовала за Максом в квартиру, надеясь, что ее комнатного демона-барахольщика не окажется поблизости. Ловцы обычно не держали барахольщиков в качестве комнатной зверушки, но Первак - Клептоман отказался уходить. Поскольку от него не было никакого способа избавиться, действие Святой Воды на входах было кратковременным, она позволила ему уходить и приходить, когда вздумается.
Кот не пришел в ярость, так что очевидно, демон не воровал блестящие вещички у ее соседей. Вместо этого, Макс заинтересовался чем-то белым и прямоугольным под дверью. Одним движением лапы он начал катать это по полу, словно шарик. Отвлекая его, она подняла предмет.
Отдел по делам Опеки и Попечительства (ООП).
Райли знала, что это был лишь вопрос времени, прежде чем кто-нибудь в правительстве заинтересуется ее жизнью. Из-за резни в Церкви и непрерывного показала по Си-Эн-Эн, она оказалась в центре всеобщего внимания, чтобы никто не заметил, что она сирота.
Перевернув карточку, Райли увидела, что леди оставила на ней записку карандашом "Пожалуйста, позвони мне!". Райли бросила карточку к себе в рюкзак. Если в последующую неделю не случится Армагеддон или что-то вроде того, она позвонит. А до тех пор, она будет ее игнорировать.
После визита в ванную, она созвонилась с Питером по сотовому телефону. Если охотники хотели следить за ней, это была отличная возможность.
- Привет, это Райли. Я дома. Все хорошо. - Это было правдой с натяжкой, но Питер хотел услышать именно это.
Ее друг облегченно вздохнул:
- Знаешь, я с ума сходил, - признался он. - Так они не пытались вырвать тебе пальцы тисками?
- Нет. Они были довольно жуткие и задавали кучу вопросов, но им понравились ответы. Мне придется какое-то время пожить у Мастера Стюарта.
- По домашним арестом? - пошутил он.
- Что-то вроде этого. Что ты выяснил по поводу своих исследований? - спросила она, надеясь, что Питер поймет, что разговор должен быть приватным.
Он мгновенно понял:
- Дела просто отлично. Мастер Стюарт знает все детали.
- Поняла, - сказала она, теперь улыбаясь. - Мне пора, Питер. Спасибо за все.
- Не за что. Рад слышать, что ты не в тюрьме, носишь железную маску или что-то подобное.
Это заставило ее рассмеяться.
- Ты не единственный, чувак.
Как только фургон свернул на длинную аллею, ведущую к дому Стюарта, Райли вспомнила, когда была здесь в последний раз: Канун Рождества прошлого года. Вместо того, чтобы провести ночь в одиночестве, пока ее отец ловит демонов, их пригласили в дом мастера на ужин. Дом был украшен по случаю праздника, включая огромную рождественскую елку в прихожей и вечнозеленые растения, которыми были украшены перила, ведущие на второй этаж. Это был волшебный вечер. Стюарт был остроумным и обаятельным, а еда обильной и очень вкусной. Даже лучше, это было время, которое она провела с отцом, что само по себе всегда было бесценно.
Были даже подарки: Стюарт подарил ее отцу подарочную карту в продуктовый магазин, а Райли досталась карта в магазин одежды. Она купила на нее "новые" джинсы и рубашки. Мастер ни разу в жизни не посмотрел на них, как на бедняков, даже наоборот, относился к ним как к семье. В то же время, Райли обнаружила, что ей трудно разговаривать со Стюартом, он выглядел намного старше самой жизни. Теперь, когда она оглядывалась назад, тот вечер стал особенным по причине, которой она не ожидала. Это было последнее Рождество с отцом... три недели спустя он будет мертв.
После того, как она поблагодарила Мюллера за то, что тот подвез ее, Райли поднялась на широкие деревянные ступени, рюкзак свисал с плеча. Покрашенный в различные оттенки синего, Райли подумала, что старый викторианский дом выглядел, словно гигантский кукольный домик. Когда она нажала на звонок, внутри дома послышался мелодичный звон колокольчиков. Потребовалось довольно много времени, чтобы открыть дверь, хотя бы только потому, что Стюарт не мог быстро передвигаться с хромой ногой.
- Девочка, - произнес он, приглашая ее жестом руки.
- Сэр. - Она помахала рукой охотнику и вошла в дом.
Внутри стоял тонкий запах табака и она ощутила слабый запах еды. Ростбиф, подумала она. Теперь, когда она оказалась здесь, она вспомнила дом с большей ясностью. В отличие от дома Морта, на стенах не было картин, только длинная череда голубых цветочных обоев, вперемешку с темным дубом. Когда Стюарт отошел в сторону и дал ей войти, пол заскрипел под ногами. В доме было еще кое-что: у него был свой собственный характер, как и у владельца.
- Ты знаешь чего от тебя хотят Ватиканцы? - спросил он.
- Ага. Чтоб я держалась подальше от неприятностей. Оставаться здесь, пока вы не скажете мне уходить.
- В большей степени.